直至午后时分，訾莉与梅书才一同返回副将府。太皓见她们归来，并未责备，因为他心系凌翠的安危，期待她的归来。然而，直至黄昏降临，凌翠仍未现身。于是，太皓召集訾莉、梅书与汤茗至前厅，沉声问道：“今日你们有见过凌翠吗？她何时离开副将府的？”
訾莉回忆道：“今日凌晨时分，我看见她刚起床不久便离开了。”
太皓紧追不舍：“她可有提及去向？”
訾莉答道：“她并未告知我，我也未加询问，我想y应该是回了一趟家。”
太皓眉头紧皱：“今日你们四人皆回家，为何不告知我一声？”
訾莉解释道：“近日见您公务繁忙，常至深夜才归，故而我们未及告知。”梅书与汤茗点头认同，表示同意訾莉的说法。
太皓心中也满是疑云，凌翠凌晨还在府中，而东典肆的鲍先掌柜却是于昨晚遭了毒手。若真是凌翠泄露了与阿丑的对话，那她究竟是在何时、通过何种方式将消息传出去的呢？
此刻，司法参军夔选再度踏入副将府，太皓为确保对话不被丫鬟们听见，便将他引入自己的房间。夔选面色凝重地说道：“太皓副将，阿丑已不在家中。他的父母说，他昨晚归来后不久便再次出门，从此再未归来。”
太皓眉头紧皱：“难道他遭遇了不测？”
夔选沉声道：“我曾向他的几位挚友询问，得知他昨日除了走访几名家中有书生的府邸外，傍晚时分还曾前往东市。”
太皓心生疑虑：“他去的是书肆吗？”
夔选摇头道：“我刚去了一趟位于东市的东典肆，据东典肆隔壁店铺的伙计所说，昨日傍晚时分，东典肆已经关门了。因此，阿丑傍晚时分前往东市，并非为了书肆。至于他具体所为何事，我暂时无从得知。东典肆现已被官府查封，就连我这个司法参军也无法进入。”
太皓轻叹一声：“我心中尚有一事不明。阿丑既然已将考试事宜告知众书生，若他真有心陷害我，究竟是何目的呢？”
夔选微微摇头：“我此次前来九土城，带了四名手下，他们现正全力搜寻阿丑的踪迹。待找到阿丑，一切自会水落石出。”
太皓赞许道：“夔选兄考虑得真是周到！”
夔选淡然一笑：“此乃延方先生的智谋。”
太皓道：“眼下副将府内有一事令我费解。府中原本有四位丫鬟，她们皆是鱼泓城主特意安排而来。我起先便疑心她们是受鱼泓指派来监视我的。然而今日她们四个皆因家事暂离府中，目前仅有三个归来，另一个仍未返归。而昨日，当我与阿丑在前厅交谈时，那位尚未归来的丫鬟恰在侧旁。我不得不怀疑，她是否与鲍先掌柜的离奇死亡有所关联。但在我印象中，昨日我并未在府中透露过自己的乳名‘十二’。”
夔选分析道：“若有人知晓你昨日曾假扮考生前往书肆，那么知道你的乳名也并非难事。考虑到城中竟有替考组织，这些替考者之间必定相互熟识。他们不太可能让一个完全陌生的书生来替考。既然已付银子找人替考，自然会找一个学识渊博的人。今日的替考者，是否都是彼此熟识的？在他们眼中，你可是唯一的陌生面孔？”
太皓颔首道：“他们确实都相互认识。”
夔选断言：“如此看来，你府上的那名丫鬟嫌疑颇大。”他沉思片刻，又问，“那丫鬟的房间在何处？是否已进行过搜查？”
太皓答道：“尚未搜查。我本以为她会自己回来。”
夔选提议：“我们不如先去她的房间查看一番。”
太皓与夔选正欲前往凌翠房间探查，芫芷突然闯入，慌张道：“太皓哥哥，出事了，府上突然来了一群官兵。”
此时天色渐暗，太皓与夔选急忙赶到院中，只见领头之人正是鱼泓城主。太皓拱手道：“鱼泓城主，不知您此行所为何事？”
鱼泓冷然道：“本官接到线报，副将府发生命案，特此前来勘查。”
“命案？”太皓疑惑不解，“我府上怎会突发命案？是谁向您报的案？”
鱼泓道：“是你府上的丫鬟。”
此时，訾莉从一旁走出，对鱼泓道：“禀报城主，我带您过去。”
太皓急忙追问：“訾莉，是你报的案？府上何处发生命案？你为何不先告知我，而是直接去报官？”
訾莉未予回应，鱼泓下令道：“走，带本官前往案发现场。”
只见訾莉领着众官兵前行，太皓与夔选紧随其后，他们来到了一间丫鬟房间。这间房是凌翠与訾莉的住所，内有两张床。訾莉指向其中一张床，对鱼泓道：“城主，尸体便在床下。”
鱼泓沉声吩咐两名士兵，他们立刻行动，从床下拖出一具女性尸体。太皓定睛一看，赫然便是丫鬟凌翠。她衣衫不整，死状凄惨，双目圆睁，仿佛在生前的最后一刻，目睹了什么骇人的景象。她的脸色苍白，神情惊恐，如今已化作一具冰冷的尸体，永远地沉默了下来。
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