胡跌儿俯身在那宅院的厢房外，听得里面袁铁手已经被逼屈服，便更将身子贴近那窗户，侧耳倾听。毕竟胡跌儿经历了那日南安镇平安镖局中的纷争，及那侯家集客栈中的一番生死，对这辽东四奇何故入关潜来中原，又是为何会与麻黑子联系在一处等等心中早有颇多疑问，没想到竟在此处意外撞到这一场审问，或便能一解心中疑惑。
屋内，那袁铁手出声道：“老嘎拉，你先将铁妞子放了，给她一匹马，让她自行离开。等她走了，想问我什么，我定会据实相告。”
屋内沉默了片刻。片刻之后，那老嘎拉沉声道：“袁老大，你还是信不过我么？我老嘎拉也算在江湖混过的，还是知道一言九鼎，言出必践的道理。我既然应承了放你们一条活路，自然不会自食其言。我这两个兄弟在这里看着，我也不能令他们心中小瞧于我。你自放心，我说话算数。话说回来，你这同伴疯疯癫癫的，便是让她自行离去，这天寒地冻的，你便真的放心么？不怕她人生地疏，冻死在外面么？”
屋内是一阵沉默，凝滞的气息令身在屋外的胡跌儿都有些自感压抑，呼吸不畅了。
“好吧，老嘎拉，算你说的有道理。这样，我只一个要求，你现在发一个毒誓，若是你有违誓言，便如何如何，我便信你。”袁老大沉默片刻，出声说道。
“哈哈，说到底，你袁老大还是信不过我呀。好了，你要我发誓，我便发誓。你听好了，若是我老嘎拉有违誓言，便让我立时便有血光之灾，怎样？这毒誓总可以了吧。”那老嘎拉语调郑重地说道。
“成，你如此说，我信你了。你问那位爷派我们兄弟四人入关所为何事，说来简单，就是去见一个人。”袁老大低声供述道。
“哦，见一个什么人？如何称呼？为何要见此人？”老嘎拉沉声道。又转而对那老冯，“将你随身带的笔墨拿出来，将袁老大所述，扼要记下。”
“上面的爷并没有多说，我只知道那人是个江湖人物，现在西北农民军中做事。名唤麻黑子，颇有些手段。我们只是将上面那位爷托付的一封信转交给他，至于那信上写了什么，我却是不知道。那麻黑子也回了一封信托付我带回，那信便在你们手里，这总不用我多说了吧。”袁老大低声说着。
老嘎拉继续问道：“你们入关之后，都去了何处，有何经历，及与那麻黑子相遇，你们一起又有哪些经历，你仔细说来。”
袁铁手便将入关后所历之事大致述说了一遍：与麻黑子在冀中碰面，甚觉意气相投，便承揽下去南安镇平安镖局讨要“赃物”一事。于镖局中意外遇敌，事未办成，反与镖局镖头于万全结下梁子，受诬杀害了镖局满门，惊动了晋中十老会蔡三爷。无奈之下，又烦请麻黑子出面了事等等俱都说了。
胡跌儿曾介入其中，对照此前经历，胡跌儿知道袁老大所言大多属实。
袁铁手说罢，屋内又是一阵沉默无声，仿佛那问话的老嘎拉正在心中盘算，一时无言。
半响之后，那老嘎拉出声道：“你方才所说那麻黑子向平安镖局讨要之物到底为何，你们并不清楚？”
“事已至此，我何必隐瞒。我所言句句事实。只知道是一副山水画，究竟有何玄妙，我确是不知。”袁铁手朗声道。
“嗯，你说的那个平安镖局中的神秘人物，此后便从未见过么？”
“便是当夜，我也没有看清那人的面目。”
屋内再次沉默，那凝滞的气息再一次传送到屋外胡跌儿身上，令胡跌儿隐隐感觉出一丝不祥之感。
“嘿，你们上面那位爷到底是个小心谨慎的，只让你们知道个皮毛，内里的机要还是没有与你们多说。得了，就这样吧。老冯，将你记下的让袁老大看看，签字按手印，也算我们给上面一个交代。”老嘎拉吩咐道。
屋内传来一阵窸窣之声，应是那老冯将所记口供展开给袁老大看。虽不得见，也可料想那袁老大定也乖顺地签字按下了手印。
“好了，袁老大，你我相识多年，本来今天你如此驯顺，应该放你一条生路，只是我们也是给上面当差，做不得主，只能听上面命令，现在便送你们上路。放心，不会让你们太过痛苦，就是一时半会儿的事情。别怨我手狠，人在庙堂，更是身不由己呀。”老嘎拉口中说着，语气中满含了疲惫之意，仿佛心中万分不愿，实在被逼无奈而已。
“老嘎拉，你不守承诺，你方才说了，要放我们一条生路，你怎能如此食言？你可是发了毒誓的，你不能如此。”袁铁手声嘶力竭的嚷道。
“哎，袁老大，我何曾向你许过什么承诺，本就是随口一说，诓骗你而已，你自己当真罢了。我可没当那是承诺。既无承诺，何来违背。那毒誓也就做不得数了。”老嘎拉轻声说道。
“老嘎拉，老嘎拉，你放了铁妞子，她已经是个疯婆子了，她什么都不知道，更不会坏你们的事情，你放过她，拿我性命去吧，我不怪你。”袁老大知道难以幸免，转而出声哀告，恳求对方放过同伴。
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