赫老大尽管脸上依旧是不屑之色，心中自也难免打鼓，念着：“对方如此多人，今日要想脱困，唯有拿住那领头的，以他为要挟，方能走出这山谷。哼，既然小汤大人安排了这条路程，这一路定不会有大风险。这些山匪也只是凭着人数多罢了，看那寒酸样子，便不是能做事的。”
正当赫老大心中思想着脱身之策，忽听一声大喊：“站着了。”那声音扯着脖子喊出来，甚是尖利刺耳。
赫老大此时已经走到车队前方，眼见十几丈外，远处空地上站着一个矮子，两手叉腰，仰头向天，高声喊道：“此山是我住，此路是我开，要打此路过，留下买路财。”
那矮子喊毕，两侧山石上站立的众人齐声高喊：“要打此路过，留下买路财，留下买路财。”声音震耳，在山谷中回响。
伍烘叮嘱最后一辆车上的去喜在车尾看护，去喜点头承命，跳出车外，从车厢内的卧榻下抽出一把长剑，反握在手里，守在车尾，小心戒备。伍烘满脸凝重之色，打马赶到车队前面，对赫老大低声道：“我过去会一会他们，看他们有何伎俩。”
“嗯，你小心些，不要与那些喽啰纠缠，不要轻易杀伤人命，免得引来混战。叫出那领头的，擒贼需擒王。”赫老大低声叮嘱。
伍烘答应着，翻身下马，将手中的飞刀重又收回怀中，举步走到那矮子近前，抱拳道：“这位兄弟，我们只是出门探亲的一家兄弟，并不是过路的客商，没有多少钱财，若是不嫌，便收了这锭银子，算我们求个平安。”嘴里说着，手上托出一锭大银，捧在手上，将手朝那矮子身前探去。
“哈哈，这位官家，你当我们是叫花子么？我等虽是山野之人，却也不是如此便可以打发的，收起你的银子吧。我们也不多要，人可以走，马车留下。”
伍烘脸上变色，回手将银子放回怀中，脸上泛笑，朝那矮子拱了拱手道：“敢问这位兄弟如何称呼，可是这里的主事之人？”
“嘿嘿，我就是个传话的，将我们当家的话头带到，你按我们当家的意思办，便能求个平安，若是不从，那你几位今日便走不出这山谷了。”
“可否请你们当家的出来，我与你们当家的见个面，有事好商量。”伍烘脸上堆着笑，两手抱拳。
“没那个必要，你就给个痛快话儿，我们就是这个意思。你是答应还是不答应，给个话便了。”矮子仍是双手叉腰，仰着脸，看着伍烘。
“好，我便给你个话儿。”伍烘举步朝那矮子身前走去，仿佛是要近身说话。
那矮子见伍烘靠近，察觉有异，忙抬手道：“你站着，不必……”话未说完，伍烘猛地跨步，欺身靠近。那矮子抬起来的手尚未放下已经被伍烘伸手拿住，待要挣脱，却只觉一阵剧痛，那只被抓住的胳膊被伍烘手上使力，一托一扭，已经脱臼。疼痛之下，矮子“啊”的惨叫一声。伍烘动作甚快，不待矮子有所动作，又一把抓住矮子的另一只手，反手扭住，令他动弹不得。
旁观众山匪见了，大声呼喝，有几个便要冲上来与伍烘动手。伍烘早有准备，一手扭住矮子的手臂，一手亮出一把用作暗器的短刀，抵在矮子眼窝处，大声道：“哪一个敢过来，我便将他一个眼珠子剔出来。”那几个试图冲上来的山匪便停住脚步，站在原处，回头望向不远处的一方大石方向。
“哪一位是主事的，请出来说话。”伍烘举头四顾，大声嚷道。
“哈哈，倒是好手段。放了我手下兄弟，我罗虎子来和你讨教两手。”一个声音从那方大石上传来，声音粗粝，入耳甚是难受。
伍烘心中一振，暗道：“那罗虎子果然来了。听闻他为人仗义，爱惜手下兄弟，江湖上一向有些口碑。今日倒要见一见这小汤大人招拢不成的人物是个何等模样？”心中想着，抬头朝声音来处看去，心里又是吃了一惊。
伍烘见那说话之人盘膝坐在山谷东侧的一方大石上，那大石正处在背阴处，那人应该早就坐在那方大石上了，只是因了周遭人数众多，并没有引得注意。此时循声望去，看到那盘膝而坐的汉子正是那客栈大堂上，在那躺椅上瞌睡的店老板。
伍烘心中惊讶，手上使力，将那矮子脱臼的胳膊复原，伸手一推，将那矮子放了，朝那山石上的罗虎子抱拳道：“原来是店老板，讨要饭费不必如此劳师动众的，我们兄弟已经将那吃食、折损的银子放在客栈里了。”
“哈哈，官家说笑了。”那罗虎子站起身，腾身从山石上跳下。原本脚上趿拉着的一双草鞋留在了大石上，只一双赤脚立在伍烘面前，抱拳还礼，“这位官家，没有伤我手下兄弟，我代他谢过了。”
伍烘料想这罗虎子已经知晓了晌午时在客栈中的争执，知道自己一行与官府有关，便也不做辩解，拱手道：“罗兄弟猜的不错，我们确是官家，只是并非这里那个不顾民间疾苦的无良官家。咱们是关外那个视百姓如一家的官家。”
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