五月的最后一日，天牢的灯火比之往常，明显光亮了许多。当夜，值守的侍卫比之平日，增添了一倍有余，这意味着转天要有死刑犯被押赴刑场，明正典刑了。
天牢走道尽头，最后一间牢房内，铁七已经用过了晚饭。晚饭比之往常，丰富了许多。有酒有肉，便是那主食，也是往常吃不到的不掺半粒沙子的白米饭。狱卒撤去空空的碗筷酒壶时，口中轻声念了一句：“真是好胃口，竟然都吃光了。”
铁七打了一个饱嗝，头枕着牢房的石壁，闭上眼睛，并无半点睡意，昏晕的头脑因了石壁的凉意有了些微清醒。脑中想起离京时，曹公拉着自己的手，说出的那一番话：“圣上最为心心念念的便是这逃亡辽东的崔贼承用。此贼奸狡，本就是魏逆一党的首要，加之投诚敌营，危害更巨。圣上之意便是不惜一切，勿要将其追讨正法，以示天下。圣意如此，我辈臣子唯有奋不顾身，以期功成于万一。说来惭愧，我们并无完备策略，只是将计就计，借助金人招揽中原武林人士之机，易容改貌，以图混入辽东，接近崔贼，再见机行事。我自知道崔贼奸猾，你此一去，定是凶险万状。若能得觅良机，定要不计个人生死，将那崔贼就地正法。若无良机，也不要冒然行事，唯有长期潜伏，以待时机。切记，你乃国之栋梁，不能轻易赴死。”
铁七轻抚了一下膝盖的伤处，长呼了一口大气。那伤口已经没了疼痛之感，甚而没了触碰之感，仿佛摸在旁人的身体上。
“胡跌儿，我已无力杀贼，你若真是为那崔贼而来，我唯一能助你的，便也只有那一份口供了。我此次入关前已得了曹公消息，知道你在侯家集反水，更折损了佟老大的性命。我甚至遗恨没有早一日得到消息，在与你擦肩而过时，取你这反骨仔的性命。但……夜静沉思，总能想起那一日你的眼神。这让我想到了另一种可能……只是一经想到，因了太过惊心而不敢相信。且此种推断关系重大，若真是如此，那田公的谋划也太过大胆，太过匪夷所思，便如一个赌徒毅然压上了自家性命，却只为了一个胜算依旧渺渺的赌局……”铁七心中念念着，一只蜘蛛拖着蛛丝落在脸上，停留了半响，才爬过脸颊，去了它处。
“无论我猜中与否，也只能如此了。有些事情本就是天命使然，非是人力可为的。”铁七于黑暗之中叹了一口气，头脑又昏晕起来，身上的疼痛仿佛渐渐消退了。莫正的酷刑粗鄙简单，就是拿浸了盐水的皮鞭没头没脑一顿乱抽，皮开肉绽，面目全非，仅此而已，实在令身在锦衣卫中的铁七心中失望。
夜已深，距离天明已经不远了。
“本就是个无家的孩子，与父母在逃荒路上失散，流落京城乞讨，被曹公收留，跟随曹公去了留都南京。至新皇登基，魏逆倒台，才回京师。也正因了如此，与那崔承用并不曾有过谋面，才会被曹公安排了这一份差事，本想着舍了这条性命，给曹公一个交代。可惜还是没能完差。”铁七感觉不到身上的疼痛，只有一阵阵的寒意，透骨的寒意。
起风了，伴着几声狗吠，忽远忽近。
“小宝啊，月儿升起了，睡着吧，娘在身边呐；小宝啊，狗儿又叫了，不怕啊，娘在身边呐；小宝啊，外面风起了，不怕啊，娘抱你在怀里呐……娘……”铁七闭着眼睛，口中哼着小调，眼中淌下两行眼泪。与爹娘离散时尚在年幼，已经记不起爹娘的样貌，只模糊记得这一首娘亲唱过的小调，“小宝啊，月儿升起了，睡着吧，娘在身边呐；小宝啊，狗儿又叫了，不怕啊，娘在身边呐……”
前一日的午后，沈阳城中便张贴出告示，那假扮费伊多行刺大汗的明廷刺客铁七改日正午将在城郊马场领受“万箭穿身”之刑。消息不胫而走，很快便成了街巷议论的话题，有许多常年与明廷交战中家有死伤的百姓更是鼓掌叫好，期待眼见那行刑场面；便是与明廷无甚积怨的无关闲人，也是想着一见那“万箭穿身”的场景。一时，此消息成了沈阳城中最为热议的话题，男女老幼无不谈论。此一刑罚曾于大汗努尔哈赤起兵初期，对临战背主投敌之人用过，至大汗皇太极时，已经多年未用，此次对这刺客使用，可见大汗皇太极对那日春狩大会上遇刺之事耿耿于怀，难以消解。却也难怪，毕竟如此近身遇险，是贵为大汗的皇太极从未曾遇到过的。
崔承用向范宪斗进言，将几个中原来的江湖人士也请到现场，旁观这“万箭穿身”的盛景。崔承用此意，就是最后一次研判那胡跌儿的虚实。自打钱孟入关与麻黑子会面，得知了胡跌儿的消息，崔承用心中对胡跌儿的怀疑已经去了一半，加之此后从大汗及莫正两人口中获取了铁七的两份口供，仔细思量之下，对胡跌儿的怀疑又消减了一些，心底甚而生出拉拢为己用之意。只是一向本性多疑，仍然不能就此完全确信那胡跌儿，便想着趁着对铁七行刑的时候，再冷眼观察一番。
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