五年前，同村刘家小儿看上了老者的一个同龄的孙女儿，找媒婆上黄家提亲，这刘家小儿从小调皮捣蛋，长大了也不学好，吃喝嫖赌样样来，是个远近闻名的痞子。
厚道的黄瓜头和儿子儿媳都看不上刘家小儿，断然拒绝了刘家的提亲。不料这一拒亲惹怒了刘家人，刘家便把从他家田旁的沟渠堵断，不让黄家放水浇田。
为此，两家打了一架，各自都伤了三四个人，伤也不重，经人调解后，刘家同意放水，两家也不再说什么。
不料第二年冬天，一个月黑风高之夜，黄家进了一群盗贼，不但抢了财物，还奸污了黄家两个儿媳，其中一个儿媳当场跳井自尽。
黄家怀疑是刘家勾结强人报复，到县衙报官，县衙说没有证据是诬告，将黄瓜头一顿乱棒打了出去。
黄瓜头的妻子一气之下旧病复发，黄瓜头也病倒在床，为给父母治病，两个儿子不得不卖了大部分田地
有一天，黄瓜头的大儿子去为父母抓药，却一去不回，三天后被发现死在五里外一口枯井里。
刚埋了这大儿子后没几天，家里又进了贼，这一次贼人不光抢劫，还放火打人，一家老小只有黄瓜头抱着一个小孙子侥幸逃出，其余人不是被烧死就是被贼人杀死，他也摔伤了腿。
为了料理后事和治腿，他卖光了田地，之后，没有生计残废又带着小孙子的他，只得以四处乞讨为生。
……
老者整整讲了一个时辰，书佐也用古壶给的鹅毛笔记录了几大篇，古壶听着老人的讲述，几度哽咽，心中愤懑难平。
“老人家，谢谢你，请你相信，恶有恶报，坏人总有一天会得到应有的惩罚。”古壶亲自把一贯钱交到老者手上，送爷孙俩出了县衙。
这第一日，就只来了姓黄的这爷孙俩，其他再没人来过。
第二天一早，便来了一个老年女乞丐，之后又来两个乞丐，接着来了一个老鳏夫。
第三天，来的人更多了，每来一个人，都讲述了他们为什么成为乞丐，或家里的不幸遭遇之事，来的人多时，古壶安排多名书佐分别记录下他们讲的事。
古壶根据不同的情况，都给予了少则几百文，多则几贯的钱。
十多日之后，不再有人来了，从乌老爷那儿弄来的一千贯钱，也发得所剩不多了。
这十多天里，古壶每天晚上都把当天“买”到的这些故事带到文先生的店里，两人共同阅读研判。
两人要灯下阅读着，时不是叹气，读到可怜处，两人都泪光闪闪，读到令人激愤处，不禁拍案怒骂。
最后一天读完所有的故事后，古壶指着厚厚的卷宗说：“对于这些故事，文先生有何见教？”
“啪——”一声响，文先生突然打了自己脸上一巴掌。
“你——”古壶大惊，连忙起身直直地看着文师贤，“文先生为何打自己？”
“唉——”文师贤长叹一声，眼里闪着泪光，感慨地说：“我身为士子，自认博古通今，自诩以天下为己任，要解黎民于倒悬。”
“可是，身为横头人，竟然不知道就在自己眼皮子底下，竟然如此多的庶民百姓遭受如此多的欺压和苦难，无知之至，无用之至，岂不该打？”
“幸遇古大人，如果能跟着古大人真正为苍生移民做点事，实乃此生之幸。”
古壶心中怦然一动，拉着他的胳膊说：“文先生浩然正气令人敬佩，解黎民于倒悬，还大地以清明，助国家以富强，你我已经开始做了。”
“相信我们会不负此生。这些人讲的故事，我相信其中在相当部分是真实的，文先生看了这些故事，除了感慨，有没有发现什么。”
“这——”文师贤沉思好一会儿，谨慎地说：“这些乞丐和鳏寡孤独者，似乎都曾或多或少地受到过欺压，而欺压他们的人，除了比他们有钱有势，好像还跟某种力量有所关联。”
“啪——”又是一声响，这回不是谁在打脸，而是古壶在击掌。
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