其实在蒙宋战争的初期，南宋这边还是有很多猛将的，孟珙只能算做其中一个，刚刚打赢了安丰保卫战的杜杲和吕文德也算，其中这个杜杲比孟珙还有过之而无不及。
1238年9月，窝阔台命大将察罕率军进攻庐州，意图占据这里后在巢湖之中训练水军，以突破长江的封锁。察罕将手下所有兵马尽皆带出，又征召了汉军以及一批西域签军，号称八十万大军，浩浩荡荡地朝着庐州杀来。
此时的杜杲已经66岁了，本想告老还乡，但因为守卫安丰有功被宋理宗拒绝了他的退休请求，将其升职淮西制置副使。
值得一提的是，淮西制置副使的衙门就在庐州城内。
蒙古大军在抵达之后，立即便发起进攻，察罕为了防止宋军前来增援，命工匠环绕庐州城修建了一座长达六十里的土墙，杜杲自然不能坐以待毙，派兵出击将土墙捣毁。
蒙古大军又用火炮配合投石机朝城内倾泻巨石和炸药，杜杲则自己设计了一种箭楼，能紧贴着城墙外侧搭建，上面还有木制的实心窗户，打开后即可朝外射箭，而后在木楼旁边又架设了炮楼，将火炮置于其上朝城外的蒙古大军射击，炮楼与箭楼之间用横木连接，还可以互相支援。
这两种楼都是用实木搭建，施工难度低，杜杲一下就做出了上百座，将整个庐州城外墙都围了起来，蒙古军面对着这样的防御工事根本无法靠近，想要用投石机砸毁这些工事，但射程却不如居高临下的宋军火炮，他们的攻城器械还没贴近就被炮弹击毁。
连着打了好几日，蒙古大军都未能突破庐州城的防线，察罕自知再继续打下去只会打成消耗战，于是率主力先行离去，转道东进，后军则缓慢后撤，为大军压住阵脚。
但身为一代名将，杜杲自然也不是吃素的，他深知一鼓作气、再而衰、三而竭的道理，知道久攻不下之后蒙古大军必然会退，于是提前命吕文德率一支兵马扼守淮河，但却主动放蒙古主力过去，单单堵截这支后卫军；而后又命其子杜庶藏于半途险要之处，等后卫军从这里过时给予痛击，同时派出两员骁将率二百名敢死队员，趁蒙古后卫军退却之时从后方发起突袭，蒙古后卫军不乱，被宋军追杀出去数十里。
此战之后，杜杲又被升为淮西制置使，并且在第二年再一次打败了来犯的蒙古大军，并指挥吕文德与杜庶连传捷报27次。
但杜杲此人最牛的不是这些战功，他是一个发明家，而且是一个军事发明家。
在对抗蒙古入侵之初，杜杲就发明了一种平底船，但这个船不是在江河里跑的，它的作用是在壕沟里跑，用途是击杀那些以土填沟的蒙古士兵；除此之外，杜杲还发明过鹅梨炮、三弓弩炮等远程武器；还有一种武器，史料已经查不出来叫什么名，但却非常有用，就是撑起一张大网罩在城墙之上，下面靠近地面的地方插上木头，形成一个三角形的弧度，利用网的弹性和网与墙之间的空隙来对那些抛来的巨石或者炮弹形成缓冲，从而减少城墙的损失。
杜杲打赢的这几仗无法让南宋取得决定性的优势，但他的这些发明却使得宋军在守城过程中压力大大减少，增加了他们成功的几率，不得不说是一种极大的贡献。
就在杜杲在庐州与蒙古大军打的你来我往之时，远在湖北的孟珙也不甘示弱，朝着蒙古大军发起了反攻，准备收复襄阳。
公元1238年12月，宋军全面出击，先后收复郢州、荆门等地，蒙古大军本意便不是守城拒敌，而是为了劫掠，看到宋军来势汹汹便开始撤退，不与他们正面交战。
但这就让襄阳城内的守将刘廷美惊惧不已，因为他本就是趁着蒙宋双方都无暇顾及襄阳城的时候偷偷占领这里的，为了保命他还向蒙古上了降书，如果宋军杀过来，第一个死的就是他。
眼见着蒙古军无意守城，刘廷美又动了小心思，他暗中联系南宋朝廷，表示愿意归顺，还可以在他们攻打襄阳的时候给他们当内应。
于是就在这种情况之下，宋军进展极其顺利，仅用了三个月便收复樊城，而后以重兵包围了襄阳；此时的襄阳城内，在刘廷美的极力劝说下，以襄阳别将刘义为首的诸将也倒戈了，他们将不愿意投降的襄阳副达鲁花赤（襄阳副市长）游显绑了起来，而后开城投降。
但孟珙知道，襄阳城能这么轻易地收复回来，跟蒙古人只抢不守的政策有很大的关系，如果蒙古大军决心守城的话，此次战争的情况还是个未知数。
所以他在襄阳刚刚光复后便立即上书朝廷，请求将襄阳城周边的百姓和降军编为军队，因为他们几乎都遭受过蒙古人的烧杀抢掠，对蒙古的仇恨也更加刻骨铭心，以后一旦面临蒙古大军的反扑，肯定会拼死抵抗，宋理宗也同意了他的计划。
至此，襄阳再次成为了抵御蒙古大军南下的第一道防线。
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