按辈分来算，困于襄阳城的吕文焕乃是范文虎的六叔，无论是于公于私他都要拼尽全力去救援，但范文虎却丝毫未将他的生死挂在心上，在接到了李庭芝的传信之后便以没有书面命令为由进行推脱，反而每日大摆筵席，天天搂着小妾游山玩水，寻欢作乐。
与他形成鲜明对比的是身在元军阵营的刘整，为了彻底攻破襄阳这个堡垒，他与阿术两人多番谋划，将襄阳城围的如同铁桶一般，连只苍蝇都飞不出去。
但荆襄之地水系发达，偶尔也有一两只送信的快船成为漏网之鱼，替宋军往来传递信息。
针对这种情况，刘整特意上疏，毛遂自荐请求训练大元水师。
忽必烈苦于大元没有水军久矣，面对着刘整的请求立即便同意了，而后下旨命令各路行省全力以赴造战船交付给他。
至元七年（1270年），经过刘整的不懈努力，大元水师正式成立，拥有战船五千艘，水军七万人。
此时的襄阳城已经被元军围困了三年之久，吕文焕也在尝试着突围，于是亲率一万五千余人奇袭位于襄阳西北的元军造船基地万山堡，却被驻守于此的张弘范所击败。
消息传回南宋都城临安后，御史李旺向贾似道提议起用原襄阳守将高达接替吕文焕，但却被贾似道否决。
至元八年（1271年）四月，李庭芝再次命令范文虎前去救援襄阳，而且还提前得到了贾似道的支持，这下范文虎没法继续拖延了，只好率军前往，在行至湍滩之时，与阿术所率的蒙古骑兵正面相遇，仅一个冲锋，宋军便全线崩溃，统制朱胜等一百余名将领为元军所擒。
但李庭芝此时深知襄阳城已经不能再拖延下去了，于是命范文虎再次出击，并且严令其带着所有的兵马前去救援。
六月，范文虎倾巢出动，率军十万再次前往襄阳救援，行至鹿门山，再次被阿术击败，范文虎见状不妙，竟然趁夜弃军而逃，将十万大军扔给了蒙古人。
次日天明，宋军发现主将逃遁，军心顿时涣散，被阿术抓住机会，趁其群龙无首之际发起了全面进攻，最终宋军大部被俘，战船、甲仗被缴获者无数。
李庭芝闻讯之后大怒，可此时责罚范文虎已无济于事，他手中尚还掌握着一支兵马，他怕逼急了他会使其狗急跳墙。
但其多次战败也让李庭芝对他失去了信心，于是便悬以重赏招募死士，义军将领张顺、张贵二人虽出身草根，但却深明大义，甘愿为敢死队统领，率领三千名新募的义军趁汉江水涨之际，自上游乘船朝着襄阳城进发。
在他们的拼死力战之下，义军仅凭三千人连破元军数十道封锁线，血战一百二十里，终于杀进了襄阳城，为襄阳城内的军民送去了盐、布等宝贵的物资，但张顺身中四枪六箭而亡，尸体被发现时仍怒气勃勃如生。
可就在义军们入城之后，又得到一个消息，他们需要再次杀出重围，将主力援军接应进来。
而率领主力援军的将领，依然还是范文虎。
此时张顺已死，张贵便负责统领剩余的义军，他深知己方兵少，再加上元军在受挫之后必然会加强防守，于是没有贸然行动，先派斥候趁夜潜出城外，与范文虎取得联系，双方约定在龙尾洲会面。
但令张贵没想到的是，就在义军的斥候刚刚带着消息返回襄阳复命的时候，本应在龙尾洲接应的范文虎却因在此听到了一阵鸟叫，就误以为是元军来攻，惊吓之余，竟率军后撤了三十里。
更可悲的是，因为范文虎一败再败，其麾下将士军心涣散，在他撤退的过程中，不断有逃兵脱离队伍，却纷纷落入了巡逻的元军手中，将这个消息泄露了出去。
阿术在得知消息之后，急忙命人严密监视范文虎部，而后又派一支人马换上宋军的盔甲旗帜，假扮接应的宋军在龙尾洲等待义军送上门来。
可怜张贵所率的义军，历经连番苦战之后本就未曾休整，此刻又血战数十里路来到龙尾洲，本以为能得到友军的接应，谁知等来的却是以逸待劳的元军，在未曾防备之下全军覆没，张贵身受数十创被俘，阿术钦佩此人忠勇，想要招降他，却引来他的破口大骂，最终不屈而死，但阿术依然很佩服他，命四名南宋降兵护送张贵的尸体前往襄阳，吕文焕将这四名降兵斩杀，并为张顺、张贵二人立庙以示祭奠。
至此，宋军再也无力救援襄阳，襄樊彻底沦为了弃子。
至元九年（1272年）正月，襄阳城已经被围五年，城中资源接近枯竭，吕文焕心中焦急，每日皆登城观察敌情，却正巧发现刘整在城外跃马邀战，于是吕文焕命弩手设伏，趁刘整不备之际将其射落马上，却被其随行的部下救走，幸免于难。
但这一举动却深深刺激了城外的元军，在阿术的指挥下，元军不计损失地朝襄樊二城发起了进攻。
三月，元军攻破樊城外郭，斩首两千级，擒南宋裨将以上将官十六人，并且完全切断了襄阳与樊城之间的联系，使得二城再也无法互相支援。
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