五月，驻扎于高丽的蒙古屯田军、女真军和水军共计一万五千人被忽必烈划拨为东征军，以忻都为主帅，高丽人洪茶丘和汉人刘复亨为副帅，在对马海峡附近展开渡海作战的演习。
同月，为了加强与高丽的密切关系，忽必烈将自己的女儿赐婚给了高丽世子王谌，正式将高丽变成了“驸马国”，让他们成为了大元帝国的小弟。
可就在东征军即将出征的前夕，身为高丽王的王禃却于六月十八日突然薨逝，享年五十六岁，庙号“高丽元宗”。
在他死后，身为世子的王谌被高丽朝廷上下遥奉为王，继承了高丽王国的大位，而他也很清楚自己的一切都是蒙古人给的，所以在即位之后的第一件事便是命令亲蒙的将领金方庆为高丽军的统帅，并征调五千六百名高丽精锐随同东征元军进攻日本。
至元十一年（1274年）十月三日，以两万蒙汉联军组成的东征元军，在5600名高丽军及6700名水手的协从下，从高丽的合浦港出发，进攻对马岛，正式开启了对日本的第一次征讨。
十月五日，东征军前锋攻占对马岛，并斩杀日军守将宗助国。十一月十四日，东征军进陷壹岐岛，斩杀日将经高及平景隆。
十一月十九日，元军战船驶入博多湾（位于今日本九州岛北部），并在次日登陆。
驻守于此的日军守将名叫藤原经资，是日本镰仓幕府时期赫赫有名的猛将，但受限于当时日本国内的闭塞情况，他对于这支突然袭来的元军毫无防备，即便拼死抵抗也未能守住城池，只好率军后撤。
没办法，以当时日本国内的军事水平，无论是从战略层面还是从战术层面，都跟元军不在一个档次上，被打的大败亏输也很正常。
忻都见这些矮小的矬子如此不堪一击，心里十分得意，于是急忙下令大军尾随日军后撤的脚步进行追击，希望能够一举平定日本。
但令他没想到的是，几日之后，追击者与逃跑者的身份就会互换。
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