秦洪说道：“看来，真是出了大事。否则，都护府不会出此下策，与民为敌。”
萧珪问道：“老秦，这一带你们比较熟。既然龟兹城不让进，那我们就得先找一个落脚之地，过了今晚再说。”
“先生稍等。”
秦洪把他的老兄弟们叫到一旁稍作商议，然后回来告诉萧珪：“先生，龟兹城外的三十里之内全是军事重地，只有军堡和关卡，没有牧民和百姓，也不许旅行之人擅自露营。如果不进龟兹城，那我们就得赶在天黑之前尽快离开这里，找个安全的地方自己露营。”
严文胜有点不死心，“先生，当真不进龟兹城吗？”
萧珪微微皱眉寻思了片刻，说道：“我会进城的，但不是现在。因为直到目前为止，我对安西四镇和前线的战况，仍是一无所知。”
秦洪问道：“先生是想，亲至前线了解战况？”
萧珪点了点头，“没错。如果没有亲自深入的调查，我在面对安西将官的时候，就会满头雾水、不知所云，甚至不辩忠奸、任人摆布。等我回了京城面对圣人的询问，那我也就只能胡说八道一气，误国误军又害人。你们希望，我变成这样一个千夫所指的混蛋吗？”
答案显而易见，大家用笑声代替了回答。
秦洪说道：“既然先生心意已决，我等老兵愿意陪着先生赴往前线，走这一趟！”
“我们也愿意！”严文胜等人，一同大声附合。
萧珪面露微笑，点了一下头，“好，我们走！”
大家全都骑上了马儿和骆驼，绕开龟兹大城，向西而去。
龟兹城外，广袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片苍茫。
萧珪一行二十余骑向西奔腾而去，留给古老的龟兹城，一串孤独而固执的背影。
戍立在城头上的军士们，指着他们的背影，议论纷纷。
“那是一群什么人，为何会要向西而行？”
“所有人都在向东奔逃，或要躲进城中避难。他们莫非就不怕死？”
“我们要不要，把这个消息上报都护府？”
“不用了。等他们到了柘厥关，自会折返而回。到时，他们就会和那些耗在城外的行人一样，大呼小叫不肯离开。”
次日午时左右，萧珪一行人来到了柘厥关。
这是一道，建立在奔腾大河之上的雄关险隘，是龟兹城最后的、也是最重要的一道军事屏障。
此时，关卡的大门之前已经设了拒马，派有重兵屯守。关卡之上，甲兵林立旌旗招招。威风凛凛的伏远巨弩，整齐的瞄着关卡西面。所有的军士，全都表情严肃，一副整戈待旦之相。
看到这副情景，萧珪再也不怀疑，前方是真有战事了。
守城的军士们，远远的就注意到了萧珪一行人。不等他们靠近，早有一队骑兵从关卡大门里走了出来，主动迎到了萧珪等人面前。
领头的一员小校，以审视犯人的眼神盯着他们，沉声问道：“尔等何人？为何来此？”
萧珪骑着骆驼上前了一步，叉手一拜，说道：“我们是中原来的商人，准备去往疏勒购买良马。”
小校把手一伸，“户籍！路引！”
萧珪拿出“商人肖逸”的假户籍，和牛仙客给他开具的官府路引，交给了小校。
小校十分仔细的前前后后察看了好几遍，才将户籍和路引交还给萧珪，说道：“柘厥关已经封闭，你们回去吧！”
萧珪说道：“我们倒是也想回去，但是龟兹也已封城，不让我们进去。我们迫于无奈，才会来了这里。”
小校说道：“那你们就去焉耆。”
萧珪说道：“我们就是一路从焉耆过来的。现在我们已经人困马乏，食物和饮水也快要耗尽了。再要走回焉耆，我们肯定都会饿死渴死在大漠之中。”
小校皱着眉头，犹豫不决。
萧珪叉手而拜，小声的说道：“这位番头，我们都是大唐内地的良民同胞，不远万里来到西域，只为讨得一口饭吃。如今各地封城、道路不通，我们眼看着就要暴尸荒野，客死异地不得还乡了。不如你就行行好，放我们出关吧？”
小校说道：“实话实说，正因为你们都是唐人同胞，我才会对你们如此客气。现在并非是我不让你们过去。只是关外，要比关内还要更加危险百倍。我们可以从军粮当中，借出一点粮食与饮水给你。你们还是，赶紧去往焉耆为妙。”
萧珪苦笑了一声，说道：“多谢番头。只是我们因为各处封城、商旅不通，损失已经非常惨重。如果不能尽快去往疏勒完成交易，我们就会赔得倾家荡产。到时就连我们的家人，也得跟着一起饿死。所以还是肯请番头，放我们出关吧？”
小校皱了皱眉，“为了赚钱，你们连命都不要了？”
萧珪又苦笑了一声，“人为财死，鸟为食亡。如果有所选择，我们也不想这样。生活所迫嘛！”
小校犹豫了一下，说道：“在请等候。待我回去禀报上峰，由他决断。”
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