七月初一，晴。
正是一年中最热的时刻，尤其是在梅雨绵延的江浙地区，头顶的烈阳更是火辣，使得城中往来的行商百姓们均是穿着轻便的长衫，以求能够凉爽些许。
尽管正值晌午，但城外鳞次栉比的码头仍是喧闹不已，入目尽是赤裸着上身，正在不断挥洒汗水的贩夫走卒。
早在春秋末年，彼时的吴国国主夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主的地位，便征调民夫，开凿扬州由为起点，全长越一百七十公里的运河，成为历史上最早被挖掘的运河。
及至隋炀帝迁都洛阳，为了更好的控制江南地区，便举全国之力在历朝历代原有运河的基础上，修建了一条贯穿南北的"京杭大运河"。
而杭州府作为当时的对外贸易港口，也是借此富甲江南，自此成为中国最为繁荣的地区之一。
...
"快些，再快些，莫要耽搁了时辰。"
运河沿岸鳞次栉比的码头上，数位身着青色官衣的小吏正迎着头顶有些刺眼的烈阳，神色急切的指挥着不远处正在漕船上来来往往的船夫走卒们，心中很是嘀咕。
眼下正值酷夏，既不是漕粮押解进京的日子，也不是这浙江府税款逆流而上运抵南直隶的时候，怎地惊动了城中地位尊崇的巡抚大人？
毕竟，自当今天子于前两年着手整饬漕运，并授意漕运总督李养正以雷霆手段，将漕运中的"魑魅魍魉"尽数摘除以后，这承载着大明经济命脉的漕运便是愈发兴盛。
不但时常于运河沿岸出现的"盗匪"彻底失去了踪迹，就连这"年久失修"的漕船也是变得稳固起来，少有"沉没"之事发生，效率提高了数倍有余。
故此，城中地位尊崇的巡抚大人出现于此，方才显得有些格格不入。
"督抚大人，已是尽数安排妥当了.."
不多时的功夫，随着码头上水手船夫们的号子声渐渐消失不见，几名身着青衣的小吏也是行至浙江巡抚所在的凉亭之前，小心翼翼的禀报，眉眼间带有一丝讨好。
以他们的身份，往日里莫说见到浙江巡抚这等封疆大吏，就算是同在杭州城中的知府大人都是无缘得见。
"好，尽快运往南直隶吧。"
闻声，眼神有些深邃的浙江巡抚张延登便是轻轻颔首，在几名小吏受宠若惊的眼神中随口吩咐了一句。
与应天巡抚驻地所在的苏州府一样，这杭州府的制造业同样发达，城中有大大小小的织造商无数，每年都能够为朝廷缴纳大笔赋税。
尤其是在前段时日，苏州府及扬州府的些许商人在南直隶富绅豪商的唆使下，试图蛊惑织工罢工无果并被朝廷悉数缉拿之后，这杭州府的织造商们便是老实了数倍不止，一次性便将历年所拖欠的税款所补齐。
现如今，这杭州城中的税课司衙门一改往日的"人迹罕至"，终日都有各家富商的管家捧着在账本在府衙中等候。
虽然心中对于税课司衙门如此"喧宾夺主"的行为隐隐有些不喜，但张延登却也没有从中作梗，毕竟这税课司为朝廷缴纳的税款越多，越说明他张延登治理地方有功。
"大人.."
及至几名小吏的背影渐渐消失在视线之中，而原本停靠在码头岸边的漕船也在水手船夫的号角下渐渐有了行驶的迹象之后，一名穿着打扮好似幕僚一样的中年人不由得低语一声，有些不解的看向身旁的文官。
与刚刚那些小吏一样，他也同样不解身旁文官今日亲临杭州城外，目视城中丝织品被押送上船的目的所在。
"尔等不觉得，这漕运有些太过于安静了吗？"
待到耳畔旁的对呼声响起片刻之后，曾历任左都御史，巡视九边的浙江巡抚张延登方才若有所思的盯着运河中渐行渐远的漕运低喃道。
"安静？"聚拢在张延登身旁的几位文士听得此话之后，眼中的狐疑之色更甚，心道这杭州府的运河不一向如此吗？
难道是身旁的督抚大人有感于南京城外的秦淮河畔，也想有模有样的搞个"夜游西湖"？
将这一向是"恬静自然"，历来为文人雅士所钟爱的杭州府也塑造成如南京城那般的销金窟？
"自成祖朱棣迁都北京之后，凡是漕运押送，当有漕军从旁护送.."
没有让身旁的几位幕僚继续胡思乱想下去，只几个呼吸的功夫，张延登便在众人恍然大悟的眼神中稍作解释了一番。
所谓天下熙熙攘攘皆为利来。
因为在过去的两百余年间，不知有多少达官显贵，皇亲国戚利用这贯穿南北的漕运"夹带私货"，利用运河的便利，为自己谋取私利，故而每逢有漕船启航，前后都会有漕军乘船护送，以防沿岸有"盗匪"出没。
但自从当今天子整饬漕运之后并将南京十万将士的军权收归中枢之后，这南直隶各府县的"治安情况"便是肉眼可见的好转了不少。
基于此，坐镇淮安府的漕运总督李养正便在上奏朝廷之后将"臃肿"的漕军裁减了足足三成之后，并将士卒分别驻扎在沿途各府县，平日里听候当地官员调遣。
如此一来，朝廷不但节省了一大笔开支，更是将漕运的效率又提高了不少，毕竟没有了各方势力从中"上下其手"，这贯穿于大明腹地的漕运自是可一路畅通。
"督抚大人，这漕船航运一向如此，不知大人.."
犹豫再三，距离张延登最近的幕僚终是将已然涌至喉咙深处的话语重新咽了回去，没有"畅所欲言"。
在他看来，眼前的督抚大人今日倒是有些"无病呻吟"了，竟是计较起这等细枝末节了。
且先不提这漕运的诸多事务并不在身旁的文官范围职责所在，这漕运沿途各府县均是有漕军驻扎，这些人可不是昔日的那些"酒囊饭袋"，足可以将一切心怀不轨的"乱匪"扼杀于摇篮之中。
"漕运自是有沿途各府县漕军看护，但我偌大的浙江布政使，又由何人来看护呢？"
在一众幕僚瞠目结舌的注视中，张延登面色阴沉的道出了一则下意识被众人忽略的事实。
随着当今天子解除"海禁"，经由浙江停靠或出海的商船也是越来越多。
但不同于"蒸蒸日上"的福建水师及广州水师，这浙江府的军户卫所自"戚少保"离任之后便愈发荒废，如今早已是名存实亡多年。
倘若这些停靠在浙江等府县的商船中藏有歹人...
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