周员外也皱起了眉：“你也从未对我说过这件事。”
“我又不知道他没告诉你！”冯霄之死简直是周世乡这辈子遇到的最憋屈的事情：“你第一次问我的时候，我确实是忘了这回事，可后来你又单独叫了那刁奴去问话，他说话做事一向都滴水不漏的，我还以为他全都说了，只是你不相信我而已。事发前你都不知道他是条噬主的狗，我怎么可能知道！”
瞥见我眉眼间的不耐，周世乡打了个颤，老老实实道：“那天，我原本只把冯霄当乐子看，下面人打架的时候我还去捡茶果子吃，就那个一低头的功夫，我余光里好像看到一抹很细的白光一闪而过，然后就是冯霄倒下的声音，等我缓过神来的时候冯霄已经死了。”
“那抹白光实在是太快也太小了，我问了两个人都说没看到，那个刁奴说冯霄除了头上撞出来的伤之外没有其他外伤，那白光大概是透过窗棱的阳光在移动，不过既然我提到了，他一定会去调查的。”
周员外把自己的眉心都掐紫了：“他这么说，你就被糊弄过去了？”
周世乡的回答甚至有几分理直气壮：“我问过其他人，他确实去找过冯霄身边的老仆，还告诉他们最好给冯霄验个尸免得有遗漏，可是冯家人不听，还把他打出来了。后来我又花钱找了几个衙役偷偷把冯霄的尸体摸了一遍，还是没找到什么异常，那我还能怎样？”
饶是对周家父子全无好感，我也忍不住向周员外投去了怜悯的目光——有这么个叉烧儿子，还真不如当初射墙上。
“原来从那个时候就......”周员外深吸一口气，老泪纵横：“他这么做，便是换做是我也不可能同意，你......罢了，事已至此，我还怪你什么呢？就算没有冯霄，还会有其他事情，儿啊，不是你连累了我，是为父连累了你啊！”
“至少十年，”我嘴角噙着略带讽刺的笑重复了一遍周世乡的话：“十年啊。”
没有再多提一个字，周员外也明白了我的意思——世事变幻莫测，设局的时间越长，其中的精细度就越难把控，没人会花费十年的时间只为扳倒一个周家，除非周家也是那个局里的一环。
“父亲，你们在打什么哑谜？”周世乡听的抓心挠肝：“为什么没有冯霄还会有其他事？到底是谁要害咱们？都这个时候了，您能不能不要再打哑谜了！”
周员外没有直接回答他的问题，他闭上双眼沉沉一叹，连耷拉下来的眼皮都写满了沧桑：“你当日看到的白光并不是错觉，冯霄的死因，应当和多年前的一个江湖门派有关。”
“多年前的门派？”我不得不重新审视这个看似不起眼的老头：“员外如此形容，便是说明，那门派如今已经不在了。连这种消息都牢记心中，周员外涉猎之广，令小僧钦佩。”
周员外怔怔地看了我一会儿，忽然苦笑：“想忘都难。”
“老夫知道，你对老夫的突然示好很是警惕，我亦不否认对你心存利用，但唯有一点——我是真心期待你能走上仕途，在这一点上，我绝无半分私心。”
他投射过来的目光惆怅而缥缈，每当有人用这种眼神看着我时，我就清楚地知道，他们并不是真正地在看我，而是透过我看到了另一个人的影子。
“你站在花枝巷里吟诗的时候，你的口吻，你的语气，还有诗中的悲悯，都让我想起了一个人。他叫高禀延，多年前，我与他同为先帝二十一年进士。初见之时，他刚刚还俗不久，尚未蓄起长发。”周员外对上我略显惊讶的眼神，点头道：“没错，他也曾经做过僧侣，算是半个江湖人，可最后，他也死在了江湖人手里。”
三十年前，进京赶考的周延寿看到一个打扮怪异，僧不僧，俗不俗的年轻学子在破桥洞下盘腿悟道，蚊蝇环绕，鼠虫横行也视若无睹，不禁为其专注所打动，邀请他和自己同住直至放榜。那时的周延寿没有想到，这个刚刚还俗的僧人，会在这一年金榜夺魁，高中状元。
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【先帝二十一年，殿试】
“尔等对黄河水灾的看法，朕已明了。”先帝端坐高台，将下方所有学子的神色尽收眼底，最终停留在一个头顶尚能看到青白头皮的学子身上：“哪个是高禀延？”
“启禀陛下，正是学生。”突然被点名，高禀延额上略起了一层薄汗，却依旧不卑不亢地走向大殿中央下跪行礼。
先帝又问：“看你这头发......你曾是和尚？既做了和尚，为何又想要还俗呢？可是嫌弃佛门清苦？”
先帝虽不是一位明君，但久坐高位，亦有一番不怒自威的气势，这句话问的并不和蔼，连在御前放肆惯了的楚王都没敢贸然开口。
重压之下，高禀延依旧口齿清晰，语气诚恳：“并非如此。学生幼年家贫，父母难以养活，将我弃于一寒寺门前。幸得住持怜惜，收我于门下悉心教导，学生方能活到今日。纵有清规戒律要守，学生甘之如饴。学生执意还俗，心中亦觉愧对主持，可有些事，和尚无论如何也做不到，只有成为皇帝的臣子才可以。”
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