佰州的风卷着砂砾，在旷野上撕开一道道灰黄的口子。哲骨拉善的玄甲骑兵像一道黑色的闪电，第三十七次撞向联军的盾阵。马蹄踏碎冻土，弯刀劈开晨雾，甲叶相击的脆响混着伤者的嘶吼，在三十里联营上空滚成闷雷。联军主帅攥着染血的令旗，指节泛白——面对这支来自云州的精锐已在此鏖战一月，他们的马嘶声几乎成了佰州城头永恒的背景音。
城楼上，佰州州牧扶着垛口的手微微发颤。他身上的锦袍已洗得发白，颧骨因饥饿而高高凸起，唯有那双眼睛仍亮得惊人。三日前粮官跪报军粮将尽时，他亲手打开了州府最后一座粮仓，连自己每日两顿的糙米饭也减成了一顿稀粥。“将士们在城外流血，”他对惶恐的属吏说，声音沙哑却掷地有声，“我这把老骨头，饿不死。”
此刻，十辆装满麦饼的牛车正从城门缓缓驶出。赶车的老农抹着泪，将藏在袖中的半块干饼塞进领头兵卒手里。州牧望着那支在风中摇曳的粮队，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。亲兵慌忙递上水囊，他却摆摆手，望着远处战场腾起的烟尘，喃喃道：“再撑一日……只要再撑一日……”
玄甲骑兵的冲锋声又起，这一次，联军的盾阵竟隐隐有了松动。但就在此时，远方传来一阵急促的马蹄声——是从后方赶来的援军，他们的旗帜在风中猎猎作响，旗下，是佰州百姓自发组织的运粮队，车上不仅有粮草，还有无数百姓连夜赶制的箭羽与伤药。州牧猛地直起身，干裂的嘴唇终于扯出一抹笑，那笑容里，有血，有汗，还有一个州府官吏赌上性命的坚守。
联军将军站在帅帐外的高台上，望着远处被炮火犁过无数遍的佰州荒原。雪粒子打在铁甲上沙沙作响，他哈出的白气与帐前飘飞的炊烟混在一起，模糊了视线里那道横亘在两军之间的冰封河谷。
一个月前插在地图上的红色箭头还尖锐如初，此刻却像被水泡过般疲软——右翼军卡在鹰嘴崖动弹不得，左翼营在黑松林丢了三进三出，连最精锐的先锋团都没能跨过那条宽不过十丈的饮马河。昨夜送来的战报上，参军用颤抖的笔迹标注着：十七日寅时夺下的无名高地，辰时复失。
帐内铜炉里的炭火噼啪炸响，将将军的影子投在牛皮地图上，那影子随着他握拳的动作猛地抽搐了一下。地图上密密麻麻的红蓝标记早已模糊，新覆的雪沫又将昨日的血渍盖得严严实实，只有河谷两岸反复涂改的痕迹，像两道狰狞的伤疤。
将军，前营送来的棉衣只够半数弟兄御寒。传令兵单膝跪地，声音被寒风啃得七零八落。将军转头时，正看见雪地里蜷缩着的伤兵，冻得发紫的手指还死死抠着断裂的枪杆。远处，隐约传来佰州军队收尸车碾压冻土的吱呀声，与己方伤兵营的呻吟声绞成一股冷硬的绳，勒得每个人心口发疼。
他想起誓师大会上三月定佰州的豪言。如今剑鞘上的鎏金已被汗水磨褪，而荒原上的风，正把越来越多的亡魂吹向灰蒙蒙的天空。副将捧着新的兵力调配图进来时，正撞见将军将半截断裂的箭杆狠狠砸进雪地里，箭羽上凝结的冰碴溅了满脸。
城门缓缓开启，一队满载粮草的车队驶入佰州城内。为首的军曹翻身下马，满面风霜却眼神坚毅，高声喊道：皇浦云大将军有令，押送五千石军粮支援佰州！
城内守军见状，连忙通报费州牧。费州牧闻讯匆匆赶来，只见街道两侧堆积如山的粮袋上，字大旗在风中猎猎作响。他快步上前，紧紧握住军曹的手，声音因激动而微微颤抖：有劳将军了！皇浦云大将军真是我佰州的再生父母啊！
军曹躬身道：大将军说了，佰州乃军事要地，绝不能有失。这些粮草是前线将士的血汗，还望州牧大人妥善分配。
费州牧望着眼前这五千石军粮，眼眶微微泛红。想起一个月皇浦云派来的云州和浔州援军，如今又送来救命粮草，心中百感交集。他转身对身后的属官们朗声道：传我命令，即刻开仓放粮，先保证守城将士的口粮，再赈济城中百姓！皇浦云大将军的恩情，我佰州上下永世不忘！
军粮入城的消息很快传遍全州，百姓们奔走相告，原本因缺粮而低落的士气顿时高涨起来。费州牧站在城头，望着远方，心中暗下决心：定要守住佰州，不负皇浦云大将军的信义与厚爱。
联军大营，帅帐内灯火摇曳。主将望着案上摊开的舆图，眉头紧锁。前往京城无望之后，他们以为佰州城防薄弱，唾手可得，可自那皇浦云的援军如神兵天降般赶到，一切都变了。
“将军，西路又攻不下了！”传令兵浑身浴血，声音嘶哑。
李肃猛地抬头，眼中血丝密布。这已是第七次强攻，折损了三千精锐，云梯断了十余架，冲车也被烧成了焦炭。城墙下的尸体堆积如山，护城河早已被鲜血染红，可那佰州城墙依旧巍然屹立，云州的“精甲骑兵”守得固若金汤。
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