日暮时分，一辆马车平稳地行驶在京都东面的官道上。
桃花靠在车厢壁上，双眼紧闭，睡得十分香甜。
叶七好奇地问道：“她这是怎么了？”
裴越微笑道：“她被谷伯娘拉着谈了半天心，小丫鬟哪里经过这种阵仗，一直提心吊胆，生怕哪句话说错了。”
叶七了然，旋即盯着裴越的脸庞，眼神意味深长。
裴越不禁抬手摸了摸自己的脸颊，并未发现有什么不妥。
叶七开口说道：“你怎么不问我和那位谷小姐聊了什么？”
裴越哈哈一笑，很明智地没有答话，岔开话题道：“之前邓载说，你对上谷范的赢面很大，但如果是生死搏命，最后活下来的人很可能是他。我自然是不信的，所以想问问你，究竟如何呢？”
叶七想了想，认真地答道：“邓载说的没错，如果真的是拼命，那很可能死的人是我。”
裴越“噢”了一声，还要继续问，叶七便直接说道：“放心，我没欺负你的谷姐姐。”
终究是躲不过去。
裴越无奈地举起双手，面容皱巴巴地说道：“叶七，我看起来有那么蠢吗？”
叶七眼神明亮，莞尔一笑：“你当然不蠢，你不光很聪明，而且命也比别人好。今日一见，我才知道谷家人很不凡，更难得的是真心待你。就算当初谷梁看重你是因为一些往事，可如今他家人对你和亲儿子差不多。我只是替你烦恼，一次次地接受人家的恩惠，将来你真的有勇气对谷蓁说不吗？”
裴越轻叹一声，略有些不解地望着她问道：“难道这事与你无关？为何你能如此从容？”
叶七转过头去说道：“我为什么要在意？早就与你说过，将来我们若是履行婚约，谁也抢不走那个位子，纵然是谷蓁也只能做小。”
裴越楞了一会，缓缓竖起大拇指说道：“叶七真乃世间奇女子也。”
叶七双眼微眯：“你在说我不知羞？”
裴越下意识地往后缩了缩，猛地摇头道：“我没有，我不是，你别胡说。”
叶七不过是吓唬他而已，语调温柔但坚定地说道：“我与谷蓁不同，她要遵从父母的安排，又无法挣脱开身上的束缚。如今这世道偏向男子，三妻四妾寻常事，纵然我无法改变，却能决定自己的命运。若哪天你变得让我陌生，我离开你便是，难不成你还能将我捆在身边一辈子？”
当初在横断山中，陈希之曾经问过她类似的问题，那时她的回答便是这样。
裴越并未急急忙忙地表态安慰她，思考片刻后说道：“怎样会让你觉得陌生？”
叶七似乎早就想过这个问题，柔声说道：“还记得我们从北郊离开吗？当时你对我说，你要将首阳山买下来，这样每年冬天就不会有人冻死。如今京都的百姓都能靠蜂窝煤取暖，所以你做到了，至少做到一部分。你没有隐瞒自己想挣银子的念头，但你同样知道用自己的能力帮助别人。对我来说，这就是值得我喜欢的原因。如果哪天你连这个都丢掉，我怎会继续留在你身边？”
裴越定定地望着她。
然后逐渐靠近。
四目相对，万千情愫。
然而——
裴越看着抵在自己胸膛的白皙手掌，哭笑不得地望着叶七。
叶七脸颊微红，没好气地说道：“再装睡，罚你晚上不准睡觉。”
桃花装作刚睡醒的样子揉揉眼睛，惊讶地说道：“姑娘，你不要欺负少爷呀。”
“桃花，你真是少爷的贴心好丫头。”
裴越回到自己的座位上，“感动”地伸手揉揉桃花的脑袋，满脸生无可恋。
车厢外忽然传来一阵压抑得很辛苦的笑声。
裴越双目如电，俊脸通红，气急败坏地喊道：“邓载，停车，决斗！”
叶七和桃花同时笑出声，车厢内充斥着欢快的气氛。
回到绿柳庄，裴越走下马车后便感受到这里的变化。
当初山贼夜袭，四十七条人命惨死贼手，处处可见家门挂白，以及那怎么躲都躲不掉的哭声。后来裴越孤身入军报仇，纵然让贼人损失惨重，可这很难抹平庄户们心中的伤痛。随着时间推移，裴越获封子爵的消息让庄户们十分振奋，更重要的是首阳山那块天然煤山的开发，让绿柳庄的人得到丰厚的回报。
且不说邓载这些少年，他们的前程早已注定，光是被选去首阳山担任监管护卫的庄户们，每个人都领到极其可观的报酬，远远超过他们在地里刨食的收成。
年节将至，裴越又拿出一笔银子分给庄户们，并且免去他们今年应交的租子。
如今在这座庄子里，他就是至高无上的家主，没有一个人会质疑他的命令，更有那些年龄合适的小子，拼了命地想加入邓载的队伍里。因为谁都知道，裴越年后就将组建正式的亲兵家将，错过这个机会不知要等到何年何月。
从村口到主宅短短的几百米距离，裴越每走一步都会见到朝自己行礼问安的庄户，尤其是那些十七八岁的小子，个个挺胸收腹展示自己的身板，惹得叶七和桃花忍俊不禁。
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