李茂左顾右盼了下，发现不知闺女还是孙女，早已完成了清场，目之所及，不见一人，不禁更是悻悻然。
朱载坖浑不在意，说道：
“听说，最近不少富家老爷都得了心病，爱卿你也没有幸免，可有此事？”
这两个死丫头……李茂气郁又无奈：“是，是臣矫情了。”
朱载坖摇摇头：“如只一人如此，或许是矫情，这么多人都如此，可就不是矫情了。”
李茂沉默。
“朕只是有些好奇，以爱卿的情况，明明应当早于这些人之前发病，都坚持了这么久，都到如今这个局面了，为何还会再发病？”
李茂还是沉默。
片刻后，
“回太上皇，臣……也是人啊。”
朱载坖怔了怔，随即颔首：“是啊，也是人啊……”
君臣一时相顾无言。
最终，还是朱载坖率先打破沉默，说道：“如朕所料不差，是因为皇帝在报纸上发表的那一篇文章吧？”
李茂轻轻点头，叹道：
“皇上的那一篇文章杀伤力实在太大了，百姓看不懂，富家老爷们却是看得明白，尤其最后的一句‘我们’，更是让这些个富绅感到森寒！”
“当然，这和臣没啥关系，臣早就通过高祖的种种行为，预感到会有这么一日，也只能接受这样的安排，如此……也是因为‘人人’如此，令臣不自觉与之共情，在这些人的情绪带动下，臣这颗本就不太坚定的心……也动摇了。”
“时下这情况，好似一群受伤的野猫，依偎在一起相互舔舐伤口……”
李茂喟然叹了口气，打起精神道，“其实，太上皇无须忧虑。大明如日中天，皇帝深得民心，这些个人再如何不甘，再如何愤怒，也只能接受。何况，真正的切肤之痛还未到来，至少目下，乃至未来相当长一段时间，皇帝都不会刨了富绅的根，富绅自然也不至于做出什么过激行为。”
朱载坖忽然笑了。
李茂有些莫名其妙，讷讷道：“太上皇笑什么？”
“其实，这个病不是最近才开始的，早在数十年前就有人得了。”朱载坖怔然说道，“世宗皇帝是第一个，朕是第二个。”
李茂惊愕，恍然，释然……
“太上皇‘病’好了吗？”
“也是病了十好几年才逐渐痊愈。”朱载坖苦笑道，“心平气和是不可能心平气和的，只能慢慢消化，慢慢接受，慢慢习惯，爱卿都这个岁数了，又何须耿耿于怀？”
李茂默然道：“臣不是为了自己，臣都这个岁数了，还有几天好活……只是为了儿孙罢了。”
“可朕也有儿孙啊。”
“请问太上皇是如何调节的呢？”
“儿孙自有儿孙福，不为儿孙我享福。”朱载坖以开玩笑的口吻说。
李茂却没有笑，点头道：“这是唯一的解法，可是皇上有没有想过，类似的事情早在中国第一个大一统王朝出现之时，就已经发生过了？”
朱载坖皱了皱眉：“你是想说……秦朝的郡县制？”
李茂叹息道：“臣只是个庸人，做生意不在行，经济也不懂，更对政治一无所知，可到底活了这么大的岁数，一些朴素的道理，还是明白的。”
朱载坖颔首：“爱卿但讲无妨！”
李茂眼睑低垂：“无法世代传承，人便没有了归属，没有了归属，便没有了奋斗之心，没了奋斗之心，便没了责任与义务……太上皇不正是如此？”
朱载坖哑住了。
李茂：“历朝历代都是皇权不下乡，其实，真就是皇权下乡了……就真的是好事吗？”
“似乎……不见得吧？”
“大明三万万又数千万人，朝廷全部一把抓，抓的过来吗？”
朱载坖默然道：“永青侯虽然没明说，可爱卿说的这些，他早已预料到了，必然腹有良策！”
李茂点头称是：“这点臣从不怀疑，可真就是抓得过来……就能做好事吗？”
“一家之事靠家族，一乡之地靠乡绅，自古以来，一直都是各个小家，自我管理、自我调节……难道官吏比他们自己还了解他们，如此……是不是外行领导内行？”
“太上皇，这些您可想过？”
朱载坖苦笑坦言：“朕被你考问住了，朕不知道。”
顿了顿，“朕还真是小瞧了爱卿呢。”
李茂一下子眼眶湿润了，喃喃道：
“我也受过爷爷熏陶，我也是被姑奶奶教着长大的，如果不是长辈能力太强，如果不是儿子太过优秀，或许，我也不会如此懒惰，不会这么不堪……只是，我终究没能入他的法眼。”
“我只是个凡人，只是个心胸狭窄、自私自利的小人……如果父亲，祖父，姑祖母，曾祖，曾祖母在天有灵，应该对我这个不孝子孙很失望吧？”
“他们的子孙，竟然对他们敬爱的长辈如此……”
李茂惨然：“道理我都懂，可我做不到啊，正如我明明坚持了这么久，明明可以善始善终，结果却被周围同圈层的人稍稍一影响，便前功尽弃，便被策反……我也不想这样，可我控制不住我自己啊……”
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