颜如玉站在春桃面前，语气平淡：“明日之事，你一切如常便是，不必露半分破绽。”
春桃原本攥着衣角的手猛地松了又紧，身子往后缩了缩，眼神里满是慌色。
没等颜如玉再说第二句，她突然“扑通”一声跪了下去，膝盖撞在青砖上发出闷响，也顾不上疼，只是仰头望着颜如玉，声音发颤：“求您了，我不想去龙吟岛，真的不想去！”
她咽了口唾沫，手指抠着地面的缝隙，语速快得有些混乱：“这些日子我夜里总睡不着，翻来覆去想，那‘龙女’、‘龙吟岛’哪里会是好事？
先前阿力……阿力一定是因为这事没的，我怕，我真的怕……”
说到阿力，春桃的声音里带上了哭腔，眼泪顺着脸颊往下掉。
“您就救救我吧，我再也不贪那些好处了，我只想好好活着，哪怕找个小村子种地也行，求您别让我去龙吟岛了。”
颜如玉还没开口，一旁的霍长鹤先沉了声，他站在阴影里，身形挺拔，语气里没有半分缓和的余地：“说了保你不死，你就不会死，休再多言。”
春桃被他的语气吓得一哆嗦，哭声顿时小了半截，却还是不甘心，嘴唇动了动想再求，霍长鹤已经向暗卫抬了抬下巴。
暗卫立刻走了进来，手里端着个小小的白瓷瓶，到她近前，倒出一粒药丸。
药味淡淡的，却让春桃莫名心慌。
霍长鹤的目光落在那颗药上，没有温度：“这是毒药，若是你敢胡说八道，回去之后便会发作，疼上三天三夜才会断气。若是不想死得更快，就把嘴闭紧了。”
春桃的脸瞬间变得惨白，看着暗卫递到面前的药碗，双手都在抖，却不敢不接。
她知道若是不从，恐怕现在就没有好果子吃。她闭了闭眼，仰头将药吞了下去。
药丸入喉，顺着食道滑下去，其实很小，并没有什么过多生理反应，但春桃就感觉像吞了块冰，让她浑身发冷。
“我……我不会乱说的，”春桃声音细若蚊蝇，再也不敢提半个“不”字。
暗卫上前，春桃顺从地站起身，被带着往外走。
经过颜如玉身边时，她还想再说点什么，可对上颜如玉毫无波澜的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能低着头，一步步离开。
颜如玉看着她的背影消失在门外，眼神里没有半点怜悯。
她转头看向霍长鹤，语气平静：“春桃这人，救过她不止一次。为了活，什么事都做得出来，半点底线没有。今日若不是用毒药镇着，怕是转头就会把我们的计划漏出去，我对她，半分信任也没有。”
霍长鹤颔首，认同她的话：“那药虽非致命，但若真发作，也够她受的，至少能镇住她到祭祀结束。”
“如此便好。”颜如玉整理了一下衣襟，“刺史府这边没别的事了，我们回苏府吧。”
次日一早，天光还没亮透，城外的江边已经有不少人。
有人在搭建祭台，有人拿着名册清点祭品，还有穿着官服的人来回走动，指挥着众人做事，整个江边都透着一股忙碌的气息。
按照“神明”的指示，这次的祭祀地点就定在这江边。
天刚蒙蒙亮，刘九郎就已经起身。
刘九郎依旧戴着面具，对着镜子让丫环给她整理衣服，他一边伸着双臂一边问：“今日的事都安排妥当了？”
“九爷放心，”周烈站在一旁，微微躬身，语气恭敬，“府里的人分了三拨守在祭祀场地周围，连一只野狗都进不去。
一个时辰前，随行保护的人昨晚就已经到位，所有人都没进食，连水都没喝一口，就是怕有人趁机下毒暗害。
属下绝不会因为护卫不力，让您置于危险之中。”
刘九郎听完，满意地点点头，放下手臂，转身拍了拍周烈的肩膀：“你辛苦了，这些日子跑前跑后，也没好好歇过。
等忙完祭祀，就让你松快几天，回去看看你老娘，尽尽孝心。”
周烈闻言，先是一怔，随即浅笑道：“多谢九爷体恤，不过，您可能记错了。
属下的老娘早在几年前就过世了，当时您还特意让账房给我支了五百两银子，让我回去安葬老娘，这事您忘了？”
刘九郎怔一下，随即摇头，哈哈笑了两声：“瞧我这记性，可不是忘了，忙着头晕，脑子不管用了。”
他说着，不再提这事，转身又拿起一点熏香。
周烈垂在身侧的手悄悄攥了攥，指尖泛白，目光微冷——他哪里是记性不好，分明是连自己也怀疑了，方才那番话，哪里是体恤，根本就是试探。
周烈压下心里的情绪，依旧保持着恭敬的姿态：“九爷，时辰差不多了，该去祭祀场地了。”
刘九郎点点头，抬步朝着门外走去，周烈紧随其后，跟在他身后。
与此同时，苏府内也已经忙碌起来。
颜如玉站在镜前，今日是劲装打扮，腕上手镯里的暗器也补充过。
霍长鹤也收拾妥当，腰间缠上软剑，腰侧小弩也准备好。
“都准备好了？”颜如玉转头问他。
“嗯，”霍长鹤点头，“暗卫已经在后门等着了，祭祀场地的入口也安排了人接应，我们从后门走，不会引人注意。”
颜如玉看了一眼窗外的天色：“天光快亮了，该走了，别误了时辰。”
霍长鹤应了声，两人朝着后门走去。
随从的暗卫们分成两拨，前后护卫着，一行人悄无声息地朝着江边的方向而去。
此时的江边，人越来越多，祭祀的准备工作已经接近尾声，只等着祭祀的人到齐，仪式便可开始。
百姓们来得挺多，但距离都很远，如同之前收到的消息所说，他们只有叩拜的份，但靠近不允许。
颜如玉感觉可悲又可笑，参拜半天，都不知道拜的是什么神。
当望向江面的时候，颜如玉算是知道，为什么祭祀选在这个时辰。
太阳初升，但水面雾气还未退去，一切都朦胧其中，想看都看不清楚。
想必，正是因为如此，才能遮掩住他们在水面下的真正阴谋。
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