临走前，李常笑特意绕道城外，前往徐氏祖地祭拜。
与徐府相比，徐氏祖地没有受到什么影响。
一方面，徐氏在青州数百年的名声使然；另一方面，那些汉廷官员何尝不是投鼠忌器。
自古以来，阴间和阳间的事总要分说个明白。
倘若因为阳间的纠葛，就去干那刨人祖坟，亵渎亡者的事情，必是犯了忌讳的。
一旦谁开了头，他就得担心身后事了，真要一个不慎，好不容易祖坟冒青烟，结果被仇家刨了，到那时哭也来不及。
是以，除却株连大罪，鲜少会祸及先人。
……
祭拜完毕，李常笑再次离开。
出了齐郡，他靠在马头上，掐着手指计算。
下回再来齐郡时，这天下可还会姓刘？这朝堂可还会姓汉？
元鼎八年，九月。
元鼎帝再下旨意，改封窦演为凉州刺史，唐侯世子卸任，退居唐侯府。
同时，凉州全境的郡县官员大都被撤换，改由汉廷委派的官员担任。
最初臣子们领受皇命，打的是替天子分忧的念头，打算以最快速度消除鲁王府的影响。
于是，他们裁撤了原先的官员，甚至将手伸向了大月氏、羌等少数部族。
这一下可捅了马蜂窝。
短短半月，凉州五郡全都有百姓上街游行，更有甚者发生了士卒哗变，冲击衙门。
刺史窦演连忙调动凉州军，想要靠这支骑兵镇压暴动。
很快，他就发现自己想多了。
凉州军脱胎于凉州百姓，自打鲁王到任后，二者就是相互依存的。
要让他们把兵锋对准凉州百姓，倒不如叫他们进攻长安来得实在。
不止如此，郡县的官员很快发现，他们新任命的小吏、属官，竟然也都效忠昔日的鲁王。
动乱持续了十余日，最终以窦演被罢免，唐侯世子复位而结束。
经此一役，元鼎帝对唐侯一脉越发忌惮。
他加紧了对唐侯的看管，却没有对凉州采取进一步的行动。
元鼎帝心里清楚，除非将唐侯一脉彻底杀绝，才有可能夺回朝廷对凉州的掌控。
只是，唐侯早先出兵匈奴的义举，早已传遍大汉全境，战后更是主动投奔，在朝堂和民间的声望丝毫不下于他。
贸然屠戮唐侯一脉，只会将刘氏皇族推向天下人的对立面。
到那时，他这大汉朝的千古一帝，也将遭受万民唾弃。
长安，唐侯府。
唐侯李昭正靠在摇椅上，眺望高墙外的天空，坐看枯树凋零飘落，来年生芽开出新的花。
还真别说，这种日子挺自在的。
最初，李昭从祖父那听说，他们家的靖王先祖，最喜欢做的事便是靠在摇椅赏景。
亲身体验过后，李昭不得不竖起大拇指。
“先祖英明！”
他的左右，还有两名绝色侍女侍奉，一人执扇，一人喂果。
这等美日子，神仙来了也不换。
不多时，唐侯背后的阴影处，一名全身覆满黑甲的男子走出，身如鬼魅，无声无息。
唐侯习以为常，右手虚指。
那男子单膝跪地，“侯爷，那汉帝——”
话未说完，唐侯皱眉打断，纠正道，“要喊陛下。”
黑甲男子当即告罪，“是，陛下前日将窦演召唤，重新任用少主。”
闻言，唐侯点了点头，而后嘴角微勾，露出了一抹笑意。
“倒是可惜。陛下终究为名声所累，错过了诛灭我族的唯一机会。”
他的语气相当平淡，像是一汪终年不动的湖水，仿佛事不关己般。
闻言，黑甲男子的心里忌惮更甚。
要知道，唐侯若输了，搭上的将是唐侯一脉男女老少的性命，那可是大秦最后的希望了。
纵观古今，这般漠视生死之人，或是智珠在握，或是慷慨赴死。
在黑甲男子看来，唐侯当属后者。
这时，唐侯温和的声音传来。
“下去吧。”
“喏。”
……
长安城，杏花楼
作为全城最大的酒楼，杏花楼从来不缺酒客。
掌柜的自认见多识广，天南地北的客官他都见过，可带着龟和马饮酒的，他还是第一次撞见。
杏花楼前，一名俊美得不像话的青年渐渐走远，背着龟牵着马。
马背上有十余个酒坛子，随着白马踏行，路途颠簸，但酒却是又平又稳，全然没有掉下的迹象。
掌柜的最后看了一眼，嘀咕道，“怪人。”
随即，他掂量着手里的银子，笑开了花，“不过出手是真大方。”
……
长安城墙下，除却城门，这是全城人烟最少的地方。
李常笑在这停住，白马半跪身子，李常笑于是靠在它身上。
他先从怀里取出一小个陶罐，是新制的“药粮”，递给白马。
白马发亮，痛快地甩了一下蹄子，开心极了。
李常笑揭开坛子，自言自语道。
“可不能影响市容，要当个有素质的人。”
“这杏花楼的乾酒，连汉帝喝了都称叹。我倒要尝尝，究竟是何等绝色！”
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