两人交谈间，一名身着青色官袍、头戴乌纱幞头的中年汉子，快步从岸边小跑而来。
他在李世民马前站定，整了整衣冠，抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：
“启禀陛下——船只已经准备妥当，随时可以渡河！请陛下移驾！”
李世民微微颔首，将马鞭往腰间一插，翻身下马，动作干脆利落。
他大步走到江边，目光越过滔滔江水，望向对岸那片即将被他踩在脚下的土地，沉默了片刻，然后转过身，朝身后那三千黑甲骑兵大袖一挥。
“渡河——！”
半个时辰后，辽水东岸。
最后一批玄甲军的战马被牵下渡船，铁蹄踏上高句丽的土地，在河滩的碎石上踩出密集而沉闷的声响。
李世民重新翻身上马，戴上兜鍪，系紧了下颌的皮绳。
他望着远处天边隐约可见的群山，那双锐利的凤眸中翻涌着一种压抑了许久的亢奋。
自白马之盟后，他已经整整六年没有亲临战阵了。
这六年里，他在太极殿上听群臣奏对，在甘露殿里批阅奏章，在坊间体察民情——
那些都是帝王该做的事，他做得很好，好到满朝文武、坊间百姓都称赞他是千古明君。
但午夜梦回，他总是怀念过往那些征战沙场的峥嵘岁月。
他怀念马蹄踏过山间的颠簸，怀念弓弦在耳畔震响的嗡鸣，怀念横刀劈开敌人甲胄时那短暂而清脆的阻力，更怀念站在尸山血海之上，俯瞰战场的那种极致掌控感。
这些，都不是太极殿上那把龙椅能给得了的。
“陛下——”
尉迟恭策马跟了上来，压低声音道：
“再往前六十里，便是建安城了。”
“据斥候来报，建安城如今在秦明麾下五军营手中，守将有两人，分别是寅虎和火壹。”
“末将对火壹有些了解，他曾追随秦明去过陇右，并在兴隆山一役中，立下了战功。”
李世民眉梢微挑，回忆了一下，颔首道：
“寅虎？火壹？朕此前在蓝田见过这两人，有些模糊的印象。”
尉迟恭咧嘴一笑，那笑容里带着几分意味深长。
“据斥候来报，如今建安城防务森严，秩序井然，粮草充足，百姓安居乐业，似乎已经接受了大唐的统治。”
李世民眼中闪过一丝意外，随即化作一抹意味深长的笑意。
他扬起马鞭，在空中虚抽一记，发出一声清脆的爆鸣：
“走！朕倒要看看，那臭小子留在辽东的这两人，到底有多大的本事！”
“喏——！”
三千玄甲军齐声应诺，铁蹄翻飞，卷起漫天烟尘，朝建安城的方向疾驰而去。
……
与此同时，建安城外十里。
官道两侧的麦田已然吐穗，轻风拂过，掀起层层麦浪。
一支由两万余名骑兵组成的庞大队伍，正沿着官道缓缓前行。
为首之人骑着一匹铁脚枣骝马，身形魁梧得如同一座移动的山岳，身披金甲，腰悬横刀，豹头环眼，虬髯如戟，正是左军总管程咬金。
在他身后，一面绣着“程”字的帅旗在秋风中猎猎作响，万余铁骑排成四列纵队，甲胄鲜明，马蹄声整齐划一，震得官道两侧的杨树叶子簌簌往下落。
忽然，前方官道上出现了一支骑兵，人马皆披银甲。
为首之人身形精瘦，腰佩秦府骑兵制式军刀，正是火壹。
他身后虽只有百余人，却个个精悍，身姿挺拔，目光如电，自有一股不容小觑的精锐之气。
火壹勒住战马，抬起右手，示意身后众人停下。
然后他独自策马上前，行至程咬金马前，翻身下马，动作干脆利落，双手抱拳过顶，声音洪亮而沉稳：
“平壤道行军总管麾下，五军营营副火壹，恭迎左军总管、卢国公！”
程咬金端坐在马背上，居高临下地打量着眼前这个年轻人，忽然咧开大嘴，爆发出一阵惊天动地的大笑。
那笑声震得火壹身后的战马，都跟着打了几个响鼻。
“好小子！！！”
程咬金拍着马鞍，笑声爽朗：
“不错！不错！你小子竟还知道出城十里，来迎接老夫，比你家主子强多了！”
“话说，你小子可以啊！”
“数月不见，如今竟也能独挑大梁，镇守一方了？！”
火壹站直身子，面上挂着恰到好处的微笑，再次抱拳行礼，不卑不亢地说道：
“卢国公谬赞了。”
“小子只是承蒙太上皇和公子信任，这才有了今日，实则没什么本事，不过是赶鸭子上架，尽力而为罢了。”
话音落下，火壹话锋一转，继续道：
“卢国公跋山涉水，千里迢迢来到这里，一路辛苦。”
“小子已在城中备好了宅院、热水和晚饭，还请总管移步建安城内休整。”
程咬金闻言，眼中闪过一丝意外。
他上下打量了火壹几眼，捋着虬髯，啧啧称奇：
“好小子，上道！难怪贤侄会将你留在此处。”
“前面带路吧！”
火壹微微一笑，翻身上马，策马行至程咬金身侧。
随后，他朝对面那百余名五军营将士做了个手势。
百余人立即分列官道两侧，动作整齐划一，如同事先演练过无数遍。
程咬金看在眼里，心中暗自称奇，面上却不露分毫，只是扬起马鞭，朝身后那万余铁骑大喝道：
“儿郎们——！加把劲！”
“建安城就在前头，热水、热饭等着咱们呢！”
“等到了城里，咱们大碗吃肉，大口喝……咳咳……走着！”
万余铁骑齐声应诺。
马蹄声骤然加快，如雷鸣般滚滚向前，朝建安城的方向疾驰而去。
……
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