朱氏蹙眉道：“说起来，最近寻你父亲的人有些多，几乎每天都有，有时候还两三拨，不过大多都被打发走了，否则整日不用清静了。”
“哦。”祈丰随口应了一声，便将注意力放在菜肴上，他对朝堂上的事情向来兴趣缺缺。
倒是祈容想起一事，“今年是三年一度的京察，陛下迟迟未定下主审这次京察的主审官。”
“那又怎么样？”祈丰头也不抬地问着，他正在跟挟到晚里的鲈鱼尾巴“搏斗”。
“京察就是悬在百官头顶的一把利剑，一日不撤去，就一日不能安心；往年四五月份的时候，陛下就早早确定了人选，最迟也就六月；可这一回，八月都不曾定下，百官岂有不慌之理。”
祈丰这段时间虽然不在京城，消息却是一个没拉，负责传递消息的信鸽每日都有从京城飞出的，多的时候甚至一天好几趟。
祈丰龇牙咧嘴地吐出几根鱼刺，“那跟父亲有什么关系？”
“长兄忘了，六年前，还有三年前，都是父亲负责京察，如今陛下迟迟未定人选，他们便想着来父亲这里打听一二。”
“原来如此。”祈丰恍然大悟，随即便将这一切抛诸脑后，继续跟碗中的鱼尾巴“斗智斗勇”。
祈月没理会他们的话，只是不断给祈容挟菜，后者碗里的菜已是堆成了一座小山，“二哥，你一路奔波劳累，最是辛苦，可得多吃一些。”
朱氏看看埋头吃鱼尾的祈丰，又看看还在不断给祈容挟菜的祈月，突然觉得这顿饭吃得有些心累……
夜间，祈月坐在铜镜前，抚着自己吹弹可破的脸庞，烛光倒映在眸中，似两簇小小的火苗，微微跳动。
“笃笃！”
突如其来的叩门声打破了寂静，正替她梳发的迎夏搁下手里的梳子，过去开门，门外站着的赫然是朱氏，她连忙屈身行礼，“见过夫人。”
祈月也从镜中看到了朱氏，起身行了一礼，柔声道：“见过母亲。”
“快起来。”朱氏拉起她。
“不知母亲漏夜过来，有何吩咐？”祈月好奇地眨着眼。
朱氏拉着她在一旁坐下，“也没什么，就是见你今儿个只顾着给你二哥挟菜，自己吃得不多，怕夜里饿着，特意让厨房炖了一盅燕窝。”
说话间，桂嬷嬷已是揭开炖盅，里面是炖得莹润透亮的燕窝，随着金黄色的蜂蜜浇下去，香甜之气顿时弥漫散开，令人食指大动。
“多谢母亲。”祈月笑着道了声谢，小口小口吃着燕窝。
她胃口小，吃了半盏便觉得饱了。
朱氏也不勉强，笑吟吟地拉着祈月的手道：“有件事，母亲想与你商量。”
“母亲请说。”祈月乖巧地应着。
“前几年，你还小，母亲与你父亲都不急，也就一直由着你；但如今已是十六，待过了年便是十七了，是时候谈婚论嫁了，再拖下去，那些个长舌妇就该满京城地嚼舌根子了。”
朱氏手微微一抬，桂嬷嬷会意地从袖里取出一本薄薄的册子，恭敬地搁在她手里。
“这是母亲替你挑的几个夫婿人选，家世都不错，譬如这一个，晋老王爷的嫡孙，长得也是一表人材。”
“最难得的是，他虽出身贵重，却不似那些个纨绔子弟，仗势欺人，反而极是好学，写得一手好文章，前年科举，高中进士。”
桂嬷嬷在一旁笑着道：“奴婢听说连陛下都对他赞赏有加。”
祈月认真地听着，待桂嬷嬷说完，她颔首道：“那可真是不错，不知是榜眼还是探花？我记得状元并不姓凌。”
当年太祖皇帝凌无极东征西战二十余年，终于平定中原，定北平为京城，立国号为周；自此以后，这天下就成了凌氏天下。
晋老王爷是皇亲，论辈份还是当今陛下的叔叔，他的嫡孙自然也是姓凌。
桂嬷嬷脸色微微一僵，讪笑道：“倒是没那么靠前，大约……百名左右。”
见祈月垂眸不语，她又补充道：“小姐可莫要瞧不上这名次，会试三年一次，每次都足足有几千名举子参加，能够脱颖而出，名列前茅的，无一不是青年才俊，人中龙凤。”
“嬷嬷说得是。”祈月柔柔应着。
就在桂嬷嬷以为说服了她时，耳边又响起祈月疑惑不解的声音，“只是……这堪堪挤入进士百名左右的，就算青年才俊，人中龙凤，那进士及第的三甲是什么？二哥这样弱冠之年就立下无数战功，被陛下封四品将军衔的，又算什么？”
“这……这……”桂嬷嬷被她问得语塞，“这”了半天也答不上来，只能朝朱氏投去求救的目光。
朱氏捋一捋梳得一丝不乱的鬓发，笑道：“你这丫头，总喜欢挑桂嬷嬷的刺。”
“女儿对桂嬷嬷尊重尚来不及，又岂敢挑刺，女儿说得都是实话呢。”祈月长睫微动，颇为委屈。
“你二哥是天纵之姿，世间能有几人可与他相提并论；至于三甲……母亲也都仔细考量过，不是已有妻室，就是门第太低，不适合你。”
“倒是这晋王孙，虽然名次不比他们耀眼，但大有前途。”
见祈月不为所动，朱氏无奈地道：“你若实在不喜欢，就再看看别的，譬如这个尚书公子，也很不错；再不然，还有这几位，总有一个是你喜欢的。”
“母亲，你就那么想女儿嫁人吗？还是说……”祈月绞着手指，神色凄凄地道：“您不想看到女儿？”
朱氏见状，心疼地拉过她手，“这说的是什么话，你是母亲十月怀胎所生，又一直养在身边，母亲疼你惜你都来不及，岂有不想见之理。”
“只是你年纪不小了，再拖下去，一来容易传出风言风语，二来这挑选的余地也没那么大了；而且……”朱氏眸光微动，放缓了语气道：“这也是你父亲的意思。”
祈月咬一咬唇，抬起水光盈盈的眸子，依依道：“可是……女儿想再多陪陪父亲母亲。”
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