面前的青年看着三十岁上下的样子，走路有点不方便，似乎有足疾。虽穿着一身朴素发旧的道袍，但彬彬有礼，举手投足透着一股温和，没有兰文永一般仙风道骨的气质，不像是个道士，反倒像个饱读圣贤书的儒生。
景丰帝将他打量一番：“你便是兰文永的师弟？”
白士吉颔首：“是的陛下，我就是兰文永的师弟白士吉。师兄走前，已经将宫中的炼丹侍奉之事全部托付给我，今后陛下的丹药，就由贫道来负责。”
说着，他掏出一个小锦盒，交由一旁的程炎转呈：“贫道听闻陛下受惊卧床，故炼制了这枚灵气丹，有平心凝气，养蕴精神之效，应当是比陛下之前服的丹药对症些。”
景丰帝接过程炎递来的灵气丹，凑到鼻尖轻嗅了嗅，发现不仅没有以往丹药中朱砂等物散发出来的刺鼻气味，还有一股浓郁的药香，光是闻一闻，就觉得头脑轻松不少，让人想要好好睡一觉。
景丰帝对此很满意，服下丹药后，便对白士吉道：“不错，既是兰术士的师弟，想必能力定是不俗的，下去领赏吧。”
“贫道谢陛下。”白士吉不卑不亢地谢恩，而后便退下了。
景丰帝的心情难得舒畅了一点，想到近来朝中的局势，思考一番后对程炎道：“太子及东宫一党下狱，朝中必然人心惶惶，内阁首辅方述前两日又递了辞官折子，说是突发疾病，不能再继续任职。”
“现今内阁没个主事的人，朕也不好随意起用官员，干脆就程炎你辛苦一下，去内阁帮帮忙，把局面稳定下来。”
说着，景丰帝想了想：“不过你现在是文选司郎中，正五品的官阶，难免受人轻视……这样吧，朕升你为吏部左侍郎，即日起进入内阁为文渊阁大学士，助其余阁臣处理政务。”
程炎撩起衣袍跪伏下去：“微臣领旨。”
或许是刚服了丹药的缘故，困倦感渐渐袭来，景丰帝摆摆手：“嗯，无事就先退下吧，朕乏了。”
“微臣告退。”
……
走出景丰帝的寝宫，程炎面上的恭敬渐渐淡去，取而代之的是一派冷漠。
本早该离去的“白士吉”却等在僻静处，谨慎地查看了一下四周无人，这才一瘸一拐地走上前去：“大人。”
程炎淡淡嗯了一声，道：“方才表现得不错，这样一来，你便是专职给陛下炼丹的术士了，今后可以随意出入宫闱，办事也方便许多。”
这名叫“白士吉”的炼丹术士正是白兴嘉，想到接下来的计划，他内心还是有些犹豫：“……大人，那毕竟是天子，我们这么做，会不会太冒险了？”
“天子又如何？”程炎讥讽一笑，说出的话相当大逆不道，“事已至此，若不这样做，难道要眼睁睁看着吴王那个蠢材登上大位，把朝局搅得一团糟吗？”
白兴嘉早习惯了他人后的狂妄之言，默默垂下眼眸，没有应声。
程炎也不是非要他做出什么回答，兀自理了理有些凌乱的袖口，语气轻蔑却放肆至极：“咱们这位陛下，早年间尚称得上明智之君，这些年竟是越来越糊涂，整天疑神疑鬼，一桩毫无根据的老虎伤人案，居然就将太子下了狱。”
“再这样下去，他是不是还要废了太子，立吴王为储君？”程炎摇了摇头，哂然一笑，“吴王心性浮躁，急功近利，大夏若落到他手里，起码要短五十年国运，也就李铮脑子不清楚，把他当个宝贝偏爱。”
“太子虽然也不怎么样，但比起吴王还是好多了，未来当个守成之君不是问题。既然李铮糊涂了，那就让他早点让位，把这个位置给更合适的人。”
程炎拍了拍白兴嘉的肩膀，声音含笑：“你不要有太重的心理负担，我们这叫做‘择明君而事’，也算是为天下百姓造福了。”
这个笑话实在算不得好笑，白兴嘉内心突然涌起一股莫名的情绪，觉得荒唐又讽刺，一时不知道说什么，只能摇头笑笑以作回应。
跳过这一话题，程炎收起脸上的散漫，正色道：“南疆驯兽师那边处理得怎么样了？”
白兴嘉压低声音：“已经收拾干净了，保证让飞鱼卫查不到一丁点儿蛛丝马迹。只怕吴王一党到现在还认为是他们运气好，轻而易举就寻到了合适的老虎，根本就不知道这是我们刻意送上去的。”
“还是可惜啊。”程炎遗憾地道，“本来想将计就计，直接让老虎咬死李铮，好鼓动大臣拥护太子继位，就没这么多麻烦事儿了，只可惜最后还是差了一步。”
白兴嘉无奈道：“没办法，谁叫顾大人忠心耿耿，反应极快。上回救了太子尚嫌不够，这次非要再救一回皇帝才舒坦，居然就那么精准地打中了老虎的眼睛，哪怕是英勇如国公爷，也未必有这眼力和手法。”
提起这个，程炎哈哈一笑，颇有些愉悦：“云霁的准头从来都很好，当初在鹿溪书院上学的时候，他投壶就一投一个准，全书院也没几个赢得了他。”
白兴嘉叹息一声：“只是寻那老虎还挺不容易的，驯兽师足足训了半个多月，才教它一看见黄袍就扑，不然也不能在人群中精准地找到皇帝。”
“畜生而已，没什么舍不得的，顶多费了点功夫。”程炎倒不是很在乎，“拿一头老虎换云霁在史书上浓墨重彩的一笔，也算划得来，如今这样也只是麻烦了一些，结果还是一样的，殊途同归罢了。”
说着，程炎对白兴嘉叮嘱道：“这些日子，你就借炼丹之名多待在皇宫，尽快获得他的信任，留给我们的时间不多了。”
“还有太子那边，多派两个人盯着，不要令旁人有可乘之机。眼下吴王一党正是得意的时候，谨防他们一时热血上头，要对太子下手，那我们可就功亏一篑了。”
白兴嘉一一应下：“大人放心，我都晓得。”
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