对于程炎在此次乡试中考得亚元，顾家众人完全没有预料到，心中震惊之余，也不由得对他刮目相看，一时间投向程炎的目光都多了几分探究和敬意。
第一次参加乡试，就一举考中亚元，而且据顾云霁所说，程炎十岁开蒙读书，如今他才十七岁，短短七年时间，便完成了从白丁到举人的跨越，这何止是天才，简直是鬼才。
真要论起来，即便是被顾家引以为傲的顾明宣，也是远远比不上程炎的。
思及此，自为官之后风光数十年的顾正德，此刻竟罕见地生出一点后悔。
如果他当时没有那么在乎顾家的面子，如果他稍微顾及一点程炎的感受，如果他能相信顾云霁的交友眼光，对程炎多看重一些……如今的情况是不是就会完全不一样？至少，程炎不会对顾家这么排斥疏离。
只可惜没有如果。
宁欺白头公，莫欺少年穷。想他顾正德聪明一世，临到老了却还犯这种贸然看轻他人的错误，真是可笑。顾正德微不可察地轻叹一声，眸光渐渐黯淡下去。
看着被众人簇拥奉承，却仍然冷静谦逊，没有半分张扬狂傲的程炎，顾开祁眼中欣赏更盛，不住地满意点头。
仅仅十七岁便能考中举人，以程炎这般天资，考中进士入选翰林几乎是板上钉钉的事情，哪怕是有朝一日进入内阁，成为天子近侧的重臣权臣，也并非没有可能。
当初明明只差一点，就可以将程炎招揽过来，让他成为顾家的助力，若不是顾明安……
这样想着，顾开祁眼睛微眯，神色冷了下来。
和顾开祁有类似想法的，还有不少人。于是顷刻之间，角落里的顾明安突然被数道凉飕飕的目光锁定，冰得他打了个寒战，他不明所以地缩了缩脖子，将头埋得更低，努力减少自己的存在感。
给程炎道完喜之后，堂上的喧闹渐渐散去，随着熟悉的寂静回归，顾家众人继续陷入到巨大的焦虑和紧张之中。
乡试报喜依据名次从后往前报，程炎是第二名，这就意味着只剩下解元这一个名次，可已经隔了这么久了，还没有消息传来，难道顾云霁没中？
时间一点一滴过去，顾云霁被死一般的寂静包裹着，手脚慢慢冰冷下去。
饶是沉稳如顾正德，此刻也是煎熬得坐不住，招手唤了人来：“派去贡院那边看榜的人传消息回来没有？”
侍从低头答道：“回大老太爷，还没有。”
顾开礼烦躁地站起身：“那就再派人去催！不管中没中，都要传个消息回来，总不能叫咱们这一屋子的人，就这么没头没尾地等下去！”
放榜晚于报喜，家里等不到中举的消息，难道还能在榜上凭空看到名字吗？侍从默默腹诽，但不敢真的说出来，恭顺应了一声后，便转身出去了。
“叮、咚——叮、咚——叮、咚——”
一阵机械的钟声传来，顾云霁空洞的眼神漾出一点神采，僵硬地转动脖子循声望去，看见角落的西洋钟晃荡着钟摆，钟面上的指针正好停留在罗马数字的十二上面——按大夏朝时间算，午时四刻到了。
在大夏朝人们的观念中，午时三刻为一天之中阳气最重的时刻，许多需要在上午进行的重要事务，都会赶在这一个时间点之前结束，连开刀问斩都是在午时三刻进行。
如今午时三刻已过，时间来到了午时四刻，这就说明乡试报喜已经结束，他们等不到报喜官了。
霎时间，顾云霁突然觉得咽喉仿佛被人扼住，整个人沉入深水之中，难以言说的窒息感排山倒海般袭来，让他喘不过来气。不过是几个瞬息，他眼中便浮起绝望，脸上显出灰败之色。
“不可能啊……”程炎不可置信地摇着头，喃喃道，“云霁不可能没中啊……”
作为同在鹿溪书院生活学习的朋友和同窗，除了徐承裕，程炎就是最清楚顾云霁实力的人。过去的几年里，顾云霁的成绩一直名列前茅，大多时候名次都比程炎高，二人若要相较，顾云霁一定是胜出的那一个。
如今连他都考中了亚元，顾云霁怎么会没中？
不仅是程炎，顾家其他人也对这个结果难以接受。
从县试案首到被徐承裕收为弟子，再到受到皇帝嘉奖，顾云霁一点点刷新着顾家人对他的认知。相应地，顾家人对他的期望也在一点点拔高。
在众人面前展现出了超凡天赋的顾云霁，让顾家人下意识地认为，他此次乡试一定能中，顾开礼甚至把宴席和鞭炮都备下了，就等着喜讯一到，便开始锣鼓喧天地庆祝，让街坊四邻都知道顾家又出了一个天才。
可看眼下这情况，他怕是没有这个机会了。
顾正德眉头紧皱，沉默了好一会儿后道：“……会不会是云霁你不小心污了卷子，导致没办法入册，所以才没有成绩？”
顾正德看过顾云霁很多文章，无论是自身的文采笔力，还是对科举试题的熟悉了解，他都是顶尖的水平，正常情况下不可能落榜。除非——出了意外。
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