御书房中，飞鱼卫正在向景丰帝汇报这几日探听得来的消息。
“……‘顾云霁很快就会成为本朝的第三个连中三元者’，此等言论不知所起，属下等人意识到时，已是迅速席卷全城，大街小巷皆在议论，连老弱妇孺也不例外。”
飞鱼卫单膝跪在地上，说话时面色沉静，不掺杂任何引导性的暗示或语气，只是在简单地陈述事实：“一时间百姓人人追捧，争先恐后地同顾云霁攀关系想要沾所谓“文曲星喜气”，连商贩之间都刮起了一股风潮，纷纷以‘连中三元’作为招揽客人的噱头。”
“更有与顾云霁同乡者，已经开始准备庆祝‘连中三元’的鞭炮、牌匾等用具，彼此谈论起来言语凿凿，仿佛顾云霁高中状元已成事实。”
景丰帝静静听着，握着笔杆的手指一点点用力，捏得泛白。半晌，他手指一松，声音带着凉意：“呵，朕都还不知道本届的状元是谁，他们倒先替朕决定了。”
景丰帝眼睛微眯，眸中墨色深浓：“照目前这态势，朕若是不将顾云霁点为状元，岂不是还有负百姓期盼？裹挟民意来逼迫朕，当真是好手段。”
飞鱼卫低低地埋下头，不敢接话。
缓缓吐出一口气，景丰帝微微抬头，凝眸盯着飞鱼卫：“关于这件事，顾远晖那边是什么反应？你可曾探得，这其中是否有他在推波助澜？”
“顾远晖那边……”
飞鱼卫正要回答，宁福海从外面走进来，朝着上首的景丰帝道：“陛下，刑部尚书顾远晖大人，带着殿试考卷来请陛下钦定甲第。”
“朕才刚提到他，他就自己来了，倒是挺巧。”景丰帝眉毛一挑，表情有几分意外，“让他进来吧。”
飞鱼卫站起身来：“那属下先行回避。”
景丰帝点头：“嗯。”
片刻后，顾远晖捧着一叠考卷走进来，在景丰帝面前跪下：“臣顾远晖，参见陛下。”
景丰帝抬抬手让他起来，笑得和煦：“免礼。殿试才毕，卷子要在几天内全部阅完，想必顾卿这几日定是忙得觉都没怎么睡吧？真是辛苦了。”
顾远晖道：“为朝廷选拔人才是臣的职责，也是臣的荣幸，心中不觉辛苦。何况一同阅卷的还有方大人、蔡大人他们，臣不敢独自揽功。”
听着顾远辉这圆滑的回答，景丰帝微微一笑，未予置评。
顾远晖躬着身子，将手中答卷捧高，恭谨地问道：“陛下，殿试三百考生的答卷已经全部阅毕，只待陛下点定甲第，可需要臣为陛下读卷？”
殿试名义上的主考官是皇帝本人，故而严格来说并没有真正的阅卷官，只有“读卷官”——向皇帝读卷，以便皇帝评定名次。
但由于答卷过多，皇帝又日理万机，不可能亲自判阅每一份试卷，所以往往都是由内阁官员事先判阅完毕后，再从中挑部分比较优秀的答卷供皇帝定名次，而这一皇帝亲自评定名次的过程，就需要读卷官来读卷。
读卷的工作繁累又枯燥，大多数情况下都是由翰林官员担任，虽然皇帝们通常都更喜欢自己阅卷，使得这一流程渐渐沦为过场。但也不乏皇帝有时心血来潮，随机点人为自己读卷，或是品级不高的小官，或是识字的太监，却无论如何也没有顾远晖这样位高权重的。
似是未曾料到顾远晖这么说，景丰帝笔尖微顿，抬头看了他一眼，饶有兴味地问道：“顾卿是一部尚书，内阁辅臣，平日里处理朝廷重务已是脱不开身，竟还能做读卷这等细琐之事吗？”
顾远晖低了低头，姿态不卑不亢：“陛下言重。无论官大官小，都是为朝廷做事，本质上无甚分别。何况臣顾远晖能有今日，全赖陛下提携，只要能为陛下分忧，臣没什么做不得。”
“顾卿果是我大夏朝的忠臣啊，有你这样的朝廷栋梁在，朕便可放心了。”景丰帝随口赞了他一句，也不知是真心还是假意，“不过你有这份心就好，若说真的劳顾卿读卷，倒也不必。呈十份答得最好的卷子上来，朕自己看就行了。”
“是。”顾远晖应了一声，随后将事先准备的好的卷子呈了上去。
景丰帝笑盈盈地接过，然而当他看见最上面一份卷子上写着“顾云霁”的名字时，脸上的笑容瞬间一滞，眸色陡然冰冷起来。
“啪”地一声将卷子摔在桌上，景丰帝周身凌厉的气势外泄，话语带着危险的气息：“怎么，顾卿也和他们一样，觉得朕该将你的好侄儿——顾云霁，点为本届的状元吗？”
顾远晖果断跪下，整个人伏在地上：“臣不敢。”
“不敢？呵。”景丰帝冷笑一声，举起顾云霁的卷子，“那顾卿这是什么意思？把顾云霁的卷子放到最上面，让朕能够一眼看到，这不已经代表了你的态度了吗？还是说，这不只是顾卿一个人的决定，而是方述、蔡志川他们共同商议的结果？”
殿试前几名的甲第将由皇帝钦定，在此之前，阅卷官们会筛选出部分优秀的答卷，并按照水平高低将其排列好再递到皇帝面前，相当于是给皇帝提供一个参考。而这个排列的顺序，基本上也就代表了阅卷官们的内心倾向，即卷子越靠前，越有资格名列一甲。
外有民众意愿，内有官员态度，如今这局面，就仿佛内外联合起来给景丰帝施压，逼迫他不得不点顾云霁为状元似的。
景丰帝平生最恨被人逼迫，想到这里，他内心的怒火慢慢升腾起来，渐成燎原之势，久居上位的帝王威压排山倒海般向顾远晖压去，声音寒冷刺骨；
“裹挟民意向朕施压，意图以舆论影响殿试录取结果。顾卿此举，是觉得朕尚年轻不能完全把控朝政，所以想提醒朕，离了你们几个肱骨栋梁，整个朝廷便转不动了，是吗？”
话音刚落，御书房内的太监宫女便哗啦啦跪了一地。
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