总共录取三百名贡士，其中南方士子占了二百六十一个名额，北方士子只占了三十九个名额。差距如此之大，若非蔡志川自己是主考官，他都要怀疑是不是全体阅卷官员合起伙来科举舞弊了。
南方比北方文风昌盛，这是有目共睹的事情，但毕竟京师所在的顺天府就地处北方，南北就算有差距，也没有大到哪里去。历届录取的三百贡士里，北方士子差不多能占据一百个左右的名额，比例波动并不大。
五年前北方遭遇了一次大蝗灾，经济受重创，文风凋敝，相比之下南方却没怎么受影响，所以上一届的会试北方士子只占到了六十三个名额。没想到三年的休养生息过去，这个数字不增反降，大幅缩水到了三十九个。
而在南方士子所占的二百六十一个名额里，江南地区的士子的比重尤其大，光是江浙一带籍贯的人就有一百六十多个。前十名中更是有九个都出自江浙，只有一个第八名是顺天府人氏，勉强在前十为北方士子抢得一个席位。
更要命的是，本次参与阅卷的官员大部分都是出身于南方，这样的官员比例加上这样的录取比例，想要人不产生怀疑都难。
众人看着这份录取名单，脑门上顷刻间就冒出了汗，一个副考官结结巴巴地道：“这，这也差太多了……要不咱们调一下吧？”
“怎么调？”蔡志川一记眼刀扫过去，脸色难看，“这录取名单是咱们忙碌七日辛苦判阅出来的结果，公平公正，又没有徇私舞弊，为什么要调？”
“何况现在同考官们和飞鱼卫都走了，这个时候瞒着他们调名单，不是正说明我们心里有鬼吗？日后出了岔子，咱们有理也成了没理，谁能为你我作证？”
副考官心头没底，有些慌乱：“可，可我们若就按照这个名单张榜，那些北方士子肯定会闹起来的，届时场面不好收拾，朝廷又该如何拿出交代？”
蔡志川深吸一口气，沉声道：“这样吧，这名单咱们先不送往内阁签字，而是先呈给陛下，将实情一五一十地告诉他。到底是就这样放榜，还是重新调整名单，全凭陛下决断。”
众人忙不迭答应：“好，那就这样，辛苦蔡大人跑一趟。”
蔡志川点点头，不再多说，拿着名单去见景丰帝。
半个时辰后，蔡志川回来了，一言不发，神色有些凝重。
众人赶紧迎上去，问道：“怎么样？陛下怎么说的？”
蔡志川还是不说话，只把名单带给他们自己看。众人接过名单一看，上面落了景丰帝的玉玺，却没有任何批注。
“陛下这是什么意思？就照着这个名单发榜？”
蔡志川摇摇头，叹息一声：“我没见到陛下。”
“那这章？”
蔡志川道：“陛下头风发作，近日虽有好转，却还是不太愿见朝臣。我到寝宫外求见时，陛下可能以为只是简单地让他过目名单，便只让宁公公将名单带进去，盖完章之后又拿出来了。时间短到我怀疑他根本就没认真看，怕是不知道南北士子录取比例差距大的事情。”
众人一时无措：“那这怎么办？难道要我们就冒着这样的风险发榜吗？要不蔡大人你再去见一次陛下，将情况说清楚？”
蔡志川无奈道：“据说前段时间飞鱼卫的指挥使秦大人都没见到陛下，你们觉得我能成功？只怕我多纠缠一会儿，就要被禁卫赶出来了。为今之计，只能将名单送往内阁，由内阁商议决定要不要依此发榜。”
不久后，阁臣办公的文渊阁内。
不明所以的方述走进门来，看着屋内难得齐聚的诸内阁大臣，笑道：“这都是要下值的时间了，诸位还来得这么齐啊。”
无人应声，方述也没在意，目光落到桌上的录取名单上，他拿起来翻了翻，意外道：“发榜之前要内阁全体官员的签名，你们怎么不签啊？”
顾远晖神色有些不自然，干笑道：“方才不是你还没到吗，我们想等你先签。”
其余人纷纷附和：“是啊是啊，方大人是内阁首辅，我等自当以方大人为先，方大人先签了我们再签。”
“一个顺序而已，有这么重要吗？虽说我是内阁首辅，但咱们都是为陛下分忧的辅臣，谁先签还不是都一样……不对，你们为什么这么看着我？”方述不在意地笑笑，正想提笔签名，却见众人面色古怪，顿时警觉起来。
将名单仔仔细细又看了一遍，方述这才发现不对劲，猛地抬起头看向众人：“这录取的北方士子，怎么这么少啊？”
顾远晖一脸为难：“这就是我们不敢先签的原因。三百贡士，北方士子只占三十九个，这名单一看就埋有隐患，谁签名谁就要担责。方大人，你是内阁首辅，自然要你来先开这个头，你签了我们就敢签。”
蔡志川站出来将事情给方述全部说了一遍，末了又补充道：“我蔡志川可以保证，在整个的阅卷过程中，绝对没有任何人徇私舞弊，我也不相信有人能在我和飞鱼卫的眼皮子底下，瞒天过海地录取这么多南方士子。无论这个名单有多离谱，但它就是真的，没有人动过手脚。”
顾远晖忧愁地叹了一口气，接话道：“可关节就在于此，我们知道这名单是真的，广大北方士子知道吗？比例差距这么大，别说是他们，我看了都不敢相信。届时他们若闹起来，陛下问责，咱们几个可是首当其冲啊。”
又一人道：“可两天后就要放榜，这期间还要填榜、入册……等等，事务繁杂，最迟要在今晚之前将名单交给有关衙门，否则根本来不及。若到了放榜的时间却未放榜，只怕麻烦更大。”
名单埋有隐患，签了字可能要出问题，不签字更要出问题。皇帝暂不理政，事情的决策权落到了内阁头上，进也不是，退也不是，实在难以抉择。
方述面色沉郁，一言不发踱了好几圈的步，终究是下定决心，一锤定音地道：“签！出了事，我方述先顶着！”
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