得了钱逊一句夸，护卫照影很是高兴，得意地向同伴追风抬了抬下巴。
追风脑子没有照影那么好使，很有自知之明，也不觉得羞愧，索性百无禁忌地向钱逊询问起来：“钱大人，那咱们查探到什么程度才算‘心里有底’，能够去跟当地官员对接呢？”
照影被他这天真直白的问题逗笑，钱逊倒是好脾气，耐心地答道：“主要是看看农田庄稼的长势，土地湿润度，还有河床高低、裸露程度、蓄水几何等等，这都是判断旱情严重与否的标准。”
“当然，我们此行不仅仅是看旱情，更要看官员的治理情况。所以有机会的话，最好能找个本地的百姓问问详情。”
追风似懂非懂地点点头，四下搜寻一阵，忽地眼睛一亮，指着不远处道：“诶，大人，那就有个正在插秧的农家汉子，不如咱们去问问他？”
钱逊也正有此意，便带着一行人朝庄稼汉走去。
“这位大哥，我能问你几个问题吗？”
庄稼汉动作瑟缩，敬畏地看着这几个身着锦衣、一看就来历不凡的人，犹豫着不敢答话。
照影极有眼色，从袖中掏出半块碎银子递过去，道：“不用害怕，我们没有恶意，只是问你几个问题而已。你不需要知道我们的身份，我们也不知道你是谁，我们问完即走，这便当是你回答我们问题的报酬。”
一瞧见银子，庄稼汉那混浊木然的眸中焕发出一瞬间的神采，欣喜地将银子接过，忙不迭点头：“几位贵人尽管问，我一定知无不言。”
钱逊点点头，问道：“我之前在外地的时候，就听说蜀中的旱情很严重，具体怎么样啊？现在有所缓解吗？粮食减产严不严重？”
说起旱情，庄稼汉忍不住叹了口气道：“旱情当然很严重，从春播后到五月中，前前后后三个月，那是半滴雨都未落下啊！如今虽说下过雨已经缓解，但减产的粮食又回不来。”
“像我们家的地，原来的亩产量是三百斤出头，结果今年旱情一来，亩产两百斤都不到，交了粮税就不剩什么了。我们只能紧锣密鼓地再种一茬晚稻，伤肥力就伤肥力了，一家子好几张嘴总要吃饭，有什么办法呢？”
庄稼汉的话和钱逊一路看过来的情况差不多，他心中有了数，又问：“那朝廷的税收情况如何？朝廷没说减免夏季粮税，交税的压力应该不小，官府有没有逼税？”
庄稼汉摇摇头：“这倒是没有，还是二成的粮税，只要把粮食交够了，官府就不会再额外加税强行征收。不过我们算是幸运的了，虽然田地不多，但好歹是自己的地，交完朝廷的税就不用管了。而今年叙州府的那些佃户，那才是可怜啊！”
钱逊目光一凝：“何出此言？”
庄稼汉道：“他们租了陈家的地，往年都好好的，今年不知怎么了，陈家突然半途加租，三成的租子加到了五成！有的佃户减产严重，打下的粮食连租子都不够交，庄头暴力收租，强行闯到人家家里把粮食抢走，佃户们哭天抢地的，看了真是可怜！”
钱逊道：“陈家？哪个陈家啊？”
庄稼汉道：“叙州府势力最大的那个陈家嘛！陈家有个当同知的陈循洲，借着他的势，欺压百姓的事没少干。陈循洲自己也是个黑心肝的，从前还道他为人不错，结果这回才知道，大幅加租就是他的主意！”
“同知陈循洲……”钱逊念了几遍，在心里默默记下这个名字。
庄稼汉是个善言的，话匣子一打开就收不住，叽里咕噜扯了一大堆，末了感叹道：“说真的，要不是家家户户都种了洋芋，今年叙州府还不知道要死多少人。”
“洋芋……又是什么东西？”
钱逊本来只想着问几句话，没想到随便找的一个庄稼汉就知道这么多信息，先是谈到高昂佃租，后牵扯到本府同知，现在又谈到什么洋芋，钱逊觉得自己的脑子快记不过来了。
“贵人，一看你们就是外地人，没听说过吧？我跟你们说，洋芋可是个好东西……”
说起洋芋，庄稼汉明显兴奋起来了，滔滔不绝地说了一大堆，从其来历背景说到生长习性、种植要领和注意事项，以及花样繁多的吃法……
钱逊云里雾里地听了半天，总算听明白洋芋是种高产又适应性强的粮食作物，见庄稼汉对洋芋原产自亚墨利加都知道，他意外道：“你还知道亚墨利加？听你这意思，你们一定种植洋芋很久了？”
庄稼汉不好意思地摸摸脑袋：“我一个庄户人家的汉子，哪知道什么亚墨利加啊，我这都是听顾通判说的，听得多了，自己也就会背了。”
“还有这洋芋，我们也没种多久，顾通判去年深秋才着手推广。当时好多人还不以为然呢，结果今年春播就遇上大旱灾，后悔都来不及。是顾通判不辞劳苦，再一次跑前跑后地到处去盯洋芋播种，我们这才真正地开始大面积种植。”
“顾通判……”钱逊想了想，突然心头一动，“可是景丰五年的探花郎——顾云霁？”
庄稼汉闻言却是有些不满，上下打量他一番，语气生硬地道：“这位贵人，你应该是走长江河运来叙州府做生意的商人吧？不知道顾通判不要紧，但你我身为平民百姓，是不是应该避一避顾大人的名讳，好歹称一声顾通判？”
先前庄稼汉还大骂同知陈循洲，这会儿钱逊不过是直呼通判名讳，就立刻引来了他的不满，言语之中很是维护，可见对顾云霁的印象很不错。
钱逊不好表明自己的身份，只得连连告罪，表示自己只是无心之言，绝无冒犯之意。
和庄稼汉告别之后，照影回忆了一下方才的对话，道：“感觉通判顾云霁在百姓中的风评还不错啊，应当是个好官？不过也不好妄下判断，毕竟会专门经营名声的官员也不少。”
“景丰五年的探花郎……”追风想了想，眼睛一亮，“诶——钱大人，顾云霁和你是同年啊？你们应该见过吧，他人怎么样？”
钱逊面色有些不自然：“……是见过，但只是一面之交，萍水相逢罢了，我对他了解不多。”
确实只是一面，但不是普普通通的一面，而是相当有戏剧性。
后来知情的钱逊每每想起，都恨不得找个地缝钻进去。
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