来时的路上，副院长就把接下来会发生的事情都已经简略的告诉大家，此刻谁被选中，就代表着他一生的命运都会因此改变。
没有谁是不被需要的孩子，这是院长告诉他们。
也正因如此，壁炉之家吸纳了无家可归的他们，给予他们温暖的房屋与充足的食物，让他们长大。
在长大后，作为这一切的回报，他们也将投身到女皇陛下的伟大事业中去。
这是他们自小就被灌输的理念，也是他们一直所期望着的，实现自身价值的途径。
少年少女们紧张的看着最中心那个看起来似乎还没有他们大的少女，如果幸运，这将是他们今后的领导，荒山河谷也好，冰雪高原也罢，只要女皇需要，只要长官下令，那便是拼尽性命也要前往。
塔维纳尔看着他们眼中的稚嫩与执拗，那表情，仿佛即将朝他们而来的是刀山血海，而他们也早早做好了为此献身的觉悟。
在这样年纪的孩子的身上种下如此烙印，阿蕾奇诺，你心里又到底是怎么想的呢？
自然没有谁回答她心中的疑问，这里的所有人都在等待着她做出挑选。
“这五个我都要了。”
掀不起波澜的声音自她口中传出，五个孩子皆是睁大的双眼。
副院长诧异的微张嘴巴，随后又抿起。
由于阿蕾奇诺此刻站在塔维纳尔的身后，她并不能看到那位执行官的表情。
“没有问题。”只是两秒的停歇，身后的阿蕾奇诺便给出了回应。
她绕过塔维纳尔，走到五个孩子的面前。
五个人敬畏又钦慕的看着她，努力站直身体。
“从今往后你们便正式成年。”
阿蕾奇诺开始挨个整理孩子们的衣领，抚平他们衣服上的每一个褶皱，如同一个送别孩子的母亲在临行前最后的关怀。
她声音一如既往的干练，也不乏温柔。
“你们的身份不再是壁炉之家的孩子，”
“而是保卫至冬，守护家园的战士。”
“你们的兄弟姐妹会以你们为榜样。”
“你们的故事会被他们所铭记。”
“孩子们，恭喜你们长大了。”
最后一句话说完，她也整理好了最后一个孩子的衣领。
她轻轻在这个孩子的后背上拍了一下，“记得给弟弟妹妹们写信。”
阿蕾奇诺转过身，看着塔维纳尔，“现在，你可以带他们走了。”
“我不着急。”塔维纳尔淡定自若的喝了口热饮，“下午我会派车来接他们的。”她说着转向那五个孩子：“可以先去收拾行李，顺便跟兄弟姐妹们道别。”
副院长露出一个由衷的笑容，“感谢您的慷慨。”她摸了摸维克多利亚和米利亚的脑袋，“还不快去？”
五个孩子仿佛放下了心里的大石头一样，不是马上就离开，这让他们轻松了不少，感激的朝塔维纳尔鞠了个躬后，在副院长打开门后小跑离开。
看着他们跑开，塔维纳尔将杯中的热饮一饮而尽，随即起身告辞。
“你需要这么多人？”副院长离开后，房间里只剩她们两人，阿蕾奇诺也就不再遮遮掩掩。
“我很好奇，如果我喊来的是十个人，你也会照单全收吗？”
塔维纳尔将杯子放回茶几，不疾不徐的回答：“由于北境寒灾和兽潮的缘故，阻击兽潮的第一道防线人手紧缺，如果不出意外，这些孩子到了参军的年纪了吧。”
“所以是你的同情心在作祟？”
“你可以这么认为。”
“……”阿蕾奇诺没想到她会这么干脆的承认，一时失语。
“好吧，无论是出于何种原因，你能带走他们，我很高兴。”阿蕾奇诺放弃了深究。
“不用客气。”塔维纳尔乐得节省精力编故事。
……
离开壁炉之家，她的下一站是市政厅。
“得赶在太阳下山前跑完。”抬头看看眼天色，她挥手招停了一辆马车。
“去市政厅，麻烦快些。”她特意强调了一下。
“好的，您坐稳了。”
那个脸上洋溢着憨厚笑容的车夫爽朗回答，塔维纳尔刚上马车坐稳，就觉得屁股底下的座位朝着一个方向而去，由于惯性，她的上半身大幅度的摇摆了一下，车厢并不宽敞，险些撞到对面墙上。
马车带着她一路疾驰，很快就进入了繁华的市中心，路上人来车往，塔维纳尔本来还担心以这个速度，马车怕是要撞到人，一路跑来愣是擦都没擦到路人，在后方偶尔传来的几句怒骂中，马车稳步向前。
脚步微晃的下了马车，付了钱，看着马车夫那一脸朴实无华的憨厚笑容，塔维纳尔对于不能以貌取人这几个字有了更为深刻的认识。
至冬还真是人才济济啊。
怀揣着敬意目护送马车远去，她站在原地吹了会儿风，直到胃里翻腾而起的那股感觉稍稍平复，这才迈步向前。
走入市政大厅，来来往往的人络绎不绝，他们有的是市民，有的是政府官员，塔维纳尔站在门口张望片刻，打算找个人问问路，一个穿着政府官员制服的男人就朝着她走这边来。
男人在她几步外停下，不着痕迹的打量了一圈。
“是巡查官阁下吗？”
“是。”看来公鸡普契涅拉对于她的造访早就已经派手下做出了安排。
“市长大人吩咐我来接待您，如果没有别的问题，这边请。”
塔维纳尔没有意见。
两人穿过市政大厅，搭乘升降梯来到三楼，踏上一条弧形走廊，越过一扇扇门，最终来到一扇挂着市长办公室门牌的门前。
男人你手在门上轻扣，“市长大人，巡查官阁下到了。”
听到门后的请进后，男人替她打开了门，请她入内。
和仆人阿蕾奇诺相比，公鸡普契涅拉的办公室明显缺少了一些生活气息，除开书柜、办公桌以及一面墙上的巨大地图外，再无其他。
和他的办公桌上正整齐码放着一摞文件，那位个头不高，有着尖耳长鼻等明显非人特征的市长先生从手上的工作中抬头，不大却锐利的眼睛透过小圆眼镜看向门口。
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