刘长顺都二十二岁了还没有娶妻，这个年纪在古代已经属于大龄青年了，可娶妻对他来说并非一件容易的事，因为刘长顺不但家贫，还有一个六十多岁的老娘王氏要养活，所以没有姑娘愿意看上她。
其实，王氏并不是刘长顺的亲娘，而是她在路上捡的，这件事情还要从一年前的一天说起，那是一个秋风萧瑟的午后，刘长顺从城里卖柴回家，走到一处山路的时候，看见一个老太太倒在路边的草丛里。
刘长顺心地善良，经常做好事，遇到这样的事他也不会不管，他把手放在老太太的鼻子上试探了一下，老太太还有呼吸，他不由分说就把老太太背回家去了。
回到家里，赶紧找来村里的郎中诊治，郎中说老太太身体虚弱，就开了几副药给她吃，在刘长顺的精心照顾下，老太太的身体好了很多。
老太太姓王，说是从外地来投靠亲戚，谁知亲戚在几年前就搬家了，王氏身上没有了盘缠，她只能在附近要饭，可在那个年代，谁家的日子都不富裕，王氏两天没有要到饭，她又累又饿，体力不支就晕倒在路边了。
刘长顺从王氏的话中得知，她无儿无女，孤身一人很可怜，刘长顺又是一个孤儿，就说认王氏做娘，王氏说道：“我一个老婆子也不能给你帮什么忙，还会给你增添负担，我还是走吧！”
刘长顺说道：“我从几岁都没有了爹娘，这么多年都是一个人过的，看到别人有娘我真的很羡慕，要是我有个娘该多好啊！只可惜……您老人家若不嫌弃我，就留下做我娘吧！我会好好孝敬您的……”
王氏被刘长顺的真诚所打动，就留了下来，母子二人相依为命，不是亲母子胜似亲母子，村民们听说刘长顺捡回一个娘，大家都议论纷纷，有人说刘长顺心善，会得到好报的，也有人说他捡回个累赘，娶媳妇就更不容易了。
刘长顺隔壁住着一个姓朱的妇人，朱氏以给人拉媒牵线为生，村里的男子几乎都是她说的媒，有好心的邻居就让朱氏为刘长顺也物色一个媳妇，朱氏却说道：“不是我不想说，可他家穷的叮当响，哪有姑娘愿意嫁给他呀？看在乡里乡亲的面子上，我只能尽力而为了！”
果然，几天之后，朱氏就来到刘长顺家里，说为他物色了一个姑娘，可看到姑娘刘长顺就傻了眼，这姑娘口水鼻涕一把抓，分明不正常，他当然不乐意，村里人知道后也指责朱氏不地道，她这不是明摆着羞辱刘长顺吗？
朱氏见村民们指责她，就非常的委屈，说道：“我这管闲事还管出不是来了？就他家那情况还想娶个正常的姑娘，就是白日做梦，能娶个媳妇就不错了，有什么资本挑三拣四的，我看他就等着打光棍吧！”
其实朱氏说得不无道理，从那之后，刘长顺就对娶媳妇就不抱任何希望了，一心砍柴卖钱，伺候老娘。
刘长顺是一个好人，经常帮助村里的老人们干活，村里的老人们都为他的婚事操心，有一个老人就把自己的娘家孙女小莲介绍给了刘长顺，小莲见刘长顺相貌俊逸，还是一个善良的人，就同意了这门亲事，刘长顺对小莲也很满意，二人的亲事就算定下了。
可定亲才两天，小莲的家人却来到刘家悔婚，说小莲不愿意嫁给刘长顺了，嫌弃他家里太穷，后来刘长顺才知道，原来是他堂哥刘天宝把小莲撬跑了。
当日小莲来相亲的时候，刘天宝见到漂亮的小莲就喜欢上了，于是拿着礼品去了小莲家里求亲，他们得知刘天宝家里有几十亩土地，还有牛羊几十头，就决定悔婚，让小莲嫁给刘天宝做小。
强扭的瓜不甜，既然人家要悔婚，刘长顺二话没说就同意了，这件事情之后，刘长顺对娶媳妇这事是彻底死心了。
王氏嘴上没说什么，心里却十分愧疚，她感觉是自己拖累了刘长顺，在一个月黑风高的夜晚，王氏就悄悄地离开了。
次日一早，刘长顺没有见到王氏起床，觉得很奇怪，他就去房里看是怎么回事，结果就看到房间里空无一人，王氏早已经不见了踪影，屋里的桌子上留着一封信，信的旁边还有一块金牌。
刘长顺拿着纸条，可他目不识丁，只能找到村里的教书先生看一下，教书先生一看字体就说王氏不是一般人，信上说她老了，要回老家落叶归根，那块金牌是留给刘长顺的，感谢他这一年来的照顾。
王氏和刘长顺朝夕相处一年多，母子之间已经有了深厚的感情，如今她回老家了，可她一个人孤苦伶仃的，刘长顺就很不放心，于是就打算去寻找。
再说村里人听说王氏走了，还留下一块金牌给了刘长顺，大家都说刘长顺的善心终于得到了回报，姑娘们看刘长顺的眼神也不一样了，朱媒婆主动上门说要给他说亲，却被刘长顺拒绝了。
一个月后，刘长顺把地里的庄稼收了，然后卖了粮食，带着那块金牌就出发去了安庆府，经过长途跋涉，他终于到达了目的地。
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