武德已经病了两个多月了，苦水喝了几大缸依然不见好转，而且越来越严重，如今的他骨瘦如柴，奄奄一息，妻子李氏拉住小女儿媚娘整日在床前哭哭啼啼。
武德原本是当地有名的铁匠，妻子李氏温柔贤淑，貌美如花，还有一个三岁的小女儿媚娘，一家人的日子过得温馨幸福。
天有不测风云，就在两个月前，一向身体强健的武德却病倒了，李氏把周围的郎中都请了个遍，也没有查出病因，眼看丈夫快不行了，李氏也是六神无主，除了流泪也毫无办法。
武德看着妻子心如刀割，他知道自己的时日不多了，留下年轻的妻子和年幼的女儿，他实在是不放心。
他拉住妻子的手，眼泪在眼眶里打转：“娘子，我走了之后，你再找个好人家嫁了吧！把小女儿留给她叔婶照顾！”
当地有一种“吃绝户”的风俗，意思就是说一户人家里没有儿子，男主人去世之后，家里的妻子和女儿没有继承家中财产的权利，同家族的人就会联合起来欺负孤女寡母，瓜分这家人的财产，直到这家的女主人自杀或者再嫁。
武德知道弟弟和弟媳一直觊觎他家的财产，他死了之后，妻子和女儿的日子可想而知。
武德担心妻子受气，因此他希望妻子再嫁，把女儿留给弟弟，不管咋样，一笔不写二字，弟弟也会把女儿养大的。
李氏泪眼汪汪地看着丈夫，说道：“好女不嫁二夫，我这辈子就是你的人，决不再嫁他人，我一定会把媚娘养大成人的，你就放心吧！”
武德伸出骨瘦如柴的手，给妻子擦去脸上的泪水，心中的千言万语却说不出来，夫妻二人只能四目相对，默默流泪。
自从武德生病之后，他弟弟武道天天来打探他的病情，假惺惺地表示关心，真实目的却不言而喻。
武道来到武德床前，看着奄奄一息的哥哥，嘴上说的都是好听的话，心中却盼望他早日一命呜呼。
说道：“你好好养病，不要想那么多，一切还有我呢！”
武德看着弟弟，从枕头底下摸出一本家私薄，说道:“我走了之后，这个家就交给你了，我只有一个要求，你把媚娘养大成人，给她找个厚道的人家嫁了，我也就放心了！”
武道接过家私薄，满面悲痛地说道:“哥哥放心吧！我一定把媚娘当亲生女儿一样看待。
嫂嫂还年轻，她要是嫁人我也不阻拦，她不愿意走我就养着她，只要有我一口吃得，就不让她们饿着。”
武德知道武道是心口不一，可是事到如今又能怎么样呢？
说道：“有你这句话我就放心了。”说完就闭上了眼睛。
李氏见丈夫去世，就扑在他身上痛哭不止，小女儿媚娘见母亲哭泣，也抱着母亲的腿哇哇大哭，母女两个哭得是凄凄惨惨，让人看了忍不住心疼这母女俩。
武德这边刚咽气，武道就开始拿着家私薄清点家中财物，连李氏的房间也不放过，把她陪嫁的几个大箱子也撬开翻了一遍，没有见到贵重的东西才放心。
武道得了哥哥家的所有财产，丧事当然由他来办，他买了一口薄棺材就草草地把哥哥安葬了。
办完丧事之后，李氏和女儿媚娘依然住在家里，每天的吃穿都由武道负责，武道只给她们母女吃些稀粥和剩菜汤。
母女两个每天都吃不饱饭，饿得是饥肠辘辘，李氏还可以忍耐，小女儿媚娘吃不饱就饿得直哭。
李氏心疼女儿 ，就向武道要了一些米面，她上山采药拿到集市上去卖，换些钱买些肉和蔬菜，回来做给媚娘吃，李氏为了省下米面，只吃野菜充饥。
媚娘虽然只有两三岁，但她特别的乖巧懂事，母亲给她的饭，她假装吃不完，为的是让母亲吃。
李氏明白女儿的心思，心中很是欣慰，就象征性地吃一点，想到如今母女的境遇，忍不住流下眼泪。
武德过完五七，武道就叫妻子来劝李氏改嫁，李氏说道：“媚娘这么小，怎么能没有娘呢，我是不会改嫁的，我要陪着她长大。”
武道的妻子刘氏说道：“嫂嫂还年轻，大好青春白白浪费实在可惜，你不如趁现在找个好人家嫁了，将来也有个依靠。”
无论刘氏怎么好言相劝，李氏就是不同意嫁人，弄得刘氏也没有了耐心，放狠话道：“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这可由不得你！”说完就气冲冲地走了。
刘氏回去对丈夫说李氏不愿意嫁人，要赖在武家不走，武道就很气愤，说道：“武家的饭可不是好吃的，以后把家务都让她做，我不信她不走。”
从此之后，刘氏就把洗衣做饭，磨面，劈柴，打扫等所有的家务活都让李氏做，李氏本来性格柔弱，如今没有了丈夫，一切只能听从刘氏的安排。
她没日没夜地干活，又吃不饱饭，很快就病倒了，但武道两口子依然不放过她，还继续让她干活。
一日，李氏去河边洗衣，就一头栽进了河里，幸亏有村民看见，把她拉上了河，否则就没命了。
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