秋菊的父亲不详，母亲生下她几个月就离家出走了，秋菊是跟着姥姥一起长大的。
她姥姥刘老太是村子里有名的巧手，秋菊从几岁就跟着姥姥学习做女工，她做的衣服鞋袜都有模有样，刺绣也是栩栩如生，村里人都夸秋菊心灵手巧，说以后谁要是娶了她就有福了。
秋菊不但心灵手巧，而且样貌出众，十五六岁就出落成了一个亭亭玉立的大姑娘，她肤如凝脂，唇红齿白，秋菊爱笑，一笑起来还有两个浅浅的小酒窝，真是迷死个人，是十里八乡公认的俊的女子。
很多小伙子爱慕秋菊美貌，就请媒婆去说亲，秋菊说自己还小，不愿意那么早出嫁，其实她是不放心姥姥，如果她嫁人了，姥姥怎么办？
秋菊十八岁那年，刘老太生了一场大病，秋菊给姥姥请来郎中看病，那郎中把了脉就对秋菊说，老太太的时日不多了，要她提前准备后事。
秋菊听了郎中的话，心中十分悲痛，她天天陪伴着姥姥，对她照顾得无微不至，可还是没有挽留住她的生命。
刘老太临终前拉着秋菊的手说：“姥姥就要走了，最放心不下的就是你，你找个好人家嫁了，姥姥在那边也能安心了！”秋菊紧紧握住姥姥的手，一边哭一边点头答应着。
刘老太去世之后，秋菊就扑在她的遗体上痛哭不止，她没有钱埋葬姥姥，也不想去邻居家里借，因为大家的日子都不容易，有闲钱的人家不多。
村子里有一个王氏，平时喜欢给人说媒赚一些喜钱，她见秋菊没有钱埋葬姥姥，就给她出了一个主意，说道：“你都十八岁了，正是成婚的年纪，不如我给你说一门亲事，只要人家愿意出钱埋葬你姥姥就行，你看怎么样？”
秋菊想到自己以后孤苦伶仃，如今又需要钱埋葬姥姥，就同意了王媒婆的提议，秋菊虽然漂亮，但很多人家听说要出钱埋葬她姥姥，就打了退堂鼓。
王媒婆就想到了邻村的张家，张老汉是开着豆腐坊的，日子过得殷实富足，他有两个儿子，大儿子从小就体弱多病，他一直想找个女子给儿子冲喜，要不是迫不得已，那个姑娘会愿意嫁给一个病秧子呢？所以至今没有找到。
如今秋菊急需用钱，张家又急着找媳妇，王媒婆想这就是老天爷的安排，于是就去给秋菊说了男方的情况，只说男方身体差，说不定她去冲冲喜就能冲好呢，最主要的是人家愿意出钱埋葬刘老太。
秋菊为了快点让姥姥入土为安，也没有考虑太多，就爽快地答应了。
张家拿了银子埋葬了刘老太，很快就把秋菊接到了家里，与他们的大儿子张富贵成亲，因为张富贵病得很严重，张家就让十七岁的二儿子张福堂替哥哥拜堂成亲。
张富贵躺在床上，看着如花似玉的新娘子很是喜欢，可他就是一个废人，心中十分愧疚，觉得对不住秋菊，就说道：“我这个样子，让娘子跟着我受苦了。”
秋菊听王媒婆说张富贵体弱多病，但没有想到会这么严重，连床都起不来，不过她看得出，张富贵也是一个善良之人，说道：“相公不要这样说，你会好起来的。”秋菊和衣躺在床边上，张富贵没有精神，很快就睡着了。
再说张富贵的弟弟张福堂，他一直爱慕秋菊的美貌，今日又和秋菊拜了堂，心中就开始想入非非。于是，他就悄悄找到母亲李氏，说家里花了那么多钱给哥哥娶妻，如今又不能圆房，那钱不是白花了吗？他既然替哥哥拜了堂，为何不让他也替哥哥圆房呢？
李氏平时最疼爱这个小儿子，听儿子这么说，她不但没有反对，而且感觉儿子说得对有道理，就说道：“你这小子挺能的，咱家的钱可不能白花了。”于是李氏就去叫秋菊，让她来自己房间里一趟。
秋菊见婆婆叫她，也没有多想，就过去了，此时张老汉正在磨坊里磨豆腐，屋里只有李氏一人，李氏见到秋菊，就挤出几滴眼泪道：“你看我那不争气的儿子，洞房花烛夜居然让你独守空房，做母亲的心里也不安啊，总感觉对不住你。”
秋菊见李氏这样，赶紧劝她不要伤心，说道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我既然嫁给了富贵，就会接受他的一切，你们就放心吧！”
李氏拉住秋菊的手说道：“真是个善良的孩子，做婆婆的是过来人，哪里不懂年轻人的心思，委屈你了。”秋菊根本不知道她葫芦里卖的是什么药，就说让婆婆早些休息，说着就要走，却被李氏拉着手不放。
她很难为情地说道：“孩子，先不要走，我有话与你说。”秋菊看着她说道：“婆婆有什么话就直说吧！”李氏就旁敲侧击的说了自己的想法。
秋菊是一个黄花大姑娘，婆婆的话她一下子没有反应过来，疑惑地看着李氏说道：“富贵已经睡了，不需要帮忙啊！”李氏见秋菊没有体会她的意思，就直说了。
秋菊这才明白婆婆安的是什么心，她万万没有想到婆婆居然有这么龌龊的想法，她淡淡地说道：“我是富贵的妻子，你这样做对的起富贵吗？”说完就甩开李氏，要开门出去，谁知张福堂却推门进来了。
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