郑荣儿不会游泳，呛了好几口水才把人拖到了岸上。
妇人对郑蓉儿是千恩万谢，郑荣儿得知，妇人说她路过河边时包袱被几个盗贼抢走，并把她推入河中，幸亏郑蓉儿来到河边洗衣，要不然她就没命了。
郑荣儿听着夫人的诉说，很是同情，她的衣服全湿透了，很想把她带回家换身衣服，可带一个外人回去她也做不了主，于是就赶紧回家拿了自己的一套衣服来，在河边的树林里让妇人换上了。
这妇人是要去京城，还有很远的路程，郑蓉儿从里面的衣服兜里拿出一个手帕，手帕里包着几两碎银子，全部给了夫人，让她做盘缠。
此时的郑蓉儿脸上抹的灰已经被河水冲掉了，她皮肤洁白细腻，唇红齿白，眉眼如画，美得不可方物。
妇人心想，这女娃真是人美心善，她千恩万谢过郑蓉儿，说等她到了京城会派人来还钱的。
这些钱是郑蓉儿上街卖菜时一点一点扣出来的，本来是为自己逃走准备的盘缠，可如今这个妇人比她个需要这点钱，郑蓉儿就毫不犹豫的拿了出来，并没有指望她还。
郑蓉儿攒的二两碎银子没了，她离开郑家的计划只能往后退，每天照常的洗衣，做饭。
状元郎拿婚约来认亲捉拿歹人
眨眼半个月过去了，突然有一天，郑家大门口鞭炮齐鸣，刘氏几人跑出去查看。
大门外面热闹非凡，只见有一个高头大马走在最前面，马上坐着一个身穿红袍，帽插宫花的年轻男子，男子气度不凡，英俊潇洒。后面还浩浩荡荡地跟着两排人马。
看热闹的人们跟在后面，大喊着状元郎。
这些人正是朝郑家的方向而来，刘氏还没有反应过来，骏马已经走到门口，红衣状元郎也下了马。
刘氏看着年轻英俊的状元郎到了自己门前，真是受宠若惊，心中也很紧张，不知是福是祸。
她可是从来都没有这样的朋友，难道是郑员外的故交？
看这架势，应该不是坏事，刘氏赶紧把人请进了前厅里。
状元郎礼貌地叫刘氏为华伯母，还问郑伯父是否在家。
刘氏一听就证实了自己的话，此人并不知道郑家的变故，甚至连华氏本人都没有见过，于是刘世就谎称郑员外去外地了。
年轻男子报上姓名，随后拿出一张红纸递给刘氏，刘氏接过一看，这张红纸是一张婚约协议，上面写着两个名字，一个是郑蓉儿，另一个名字为周子秦，应该就是眼前的年轻男子。
红纸上清清楚楚地写着二人指腹为婚，刘氏心中诧异，郑员外生前从来没有提过这事，眼前这个状元郎居然是郑蓉儿的未婚夫。
不行，决不能便宜了郑蓉儿，况且，郑蓉儿现在这个样子，更不能让他知道真相。
刘氏将计就计，并没有说郑家的变故，而是把宝珠当做郑蓉儿介绍给了周子秦。
刘氏怕节外生枝，于是就让宝珠给郑蓉儿吃了失语药，让她说不出话来。
刘氏怕夜长梦多，就决定在郑家让周子秦和宝珠完婚，只要生米煮成了熟饭，以后她们母女就一步登天了，宝珠就成了真正的郑荣儿。
成婚当日，刘氏害怕人多嘴杂，只请了自己的娘家人来庆祝，大家都心照不宣，谁也不敢乱说话。
婚宴正在热闹进行的时候，有人不小心把一杯水撒在了郑蓉儿的身上，郑荣儿下意识地掏出手绢擦拭，周子秦一看，立刻下令把刘氏母女和管家抓了起来。
众人看到这一幕，面面相觑，不知道是怎么回事。
正当众人不解之时，外面进来了两个人，正是周子秦的母亲和郑员外，众人见到郑员外，不知是人是鬼，个个吓得脸色苍白。
郑员外说了当年被刘氏和管家陷害之事，郑蓉儿抱住父亲失声痛哭，周子秦立刻给岳父大人下跪磕头，说一定会还他公道。
一切还要从指腹为婚开始，郑员外和周子秦的父亲周员外是世交，当年他们各自的夫人几乎是同时怀孕，于是就指腹为婚，并写下了婚约。
可刚写下不久，周家突遭变故，周员外被仇家杀害，钱财被抢走，周家母子为了躲避仇家的追杀，隐姓埋名，四处流浪度日。
日子虽然过得清贫，但是周母一直不忘督促儿子学习，因为她知道只有读书才可翻身，才能不违背诺言，儿子才有资格去娶郑家女儿。
可谓是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，周子秦喜中状元之时，周母还在流浪，为了不让儿子担心，她决定去京城找他，没想到路上遇到歹徒，被歹徒推进河里，是郑蓉儿救了她。
临走时还给了她一些银子当盘缠，包银子的手绢上绣着郑蓉儿的名字，周母知道这里只有一家新郑的，她就断定救她的姑娘就是自己儿子的未婚妻郑荣儿，因为指腹为婚时两个孩子都取好了名字，就在婚约上写着。
周母从郑蓉儿的穿着上看出了蹊跷，郑家家财万贯，怎么穿得如此破旧，而且还自己来河边洗衣，于是她去京城找到周子秦时就给他说了此事，让他去周家看看情况，并把那个包银子的手绢让他带上。
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