北祁皇城，上京。
深冬的夜幕早早降临，鹅毛般的大雪无声飘落。
将巍峨的宫阙，纵横的街巷尽数覆盖，天地间一片银装素裹。
唯有宫灯在风雪中摇曳出昏黄而温暖的光晕，驱散着些许寒意。
皇宫深处，太和殿内却仍是灯火通明。
这里是北祁皇帝处理日常政务之所，殿宇开阔，陈设庄重而简约。
并无过多奢靡装饰，更显威严肃穆。
此时，殿内燃着数个巨大的铜制暖炉，炉内上好的银炭烧得正旺。
发出细微的噼啪声，散发出融融暖意，与殿外凛冽的风雪形成鲜明对比。
靠近御案的地方，还放置着一个精致的紫铜火盆，炭火的红光映照着周围的地面。
北祁的一字并肩王，实际上的掌舵人，周晚，正坐在御案之后，埋首于堆积如山的奏折之中。
身着一袭玄色常服，并未穿戴亲王冠冕，显得随意了些，但那眉宇间凝聚的英气与疲惫，却无法掩饰。
烛光下，侧脸轮廓分明，只是眼睑下有着淡淡的青黑，显然是长期劳心劳力的结果。
自从易年那家伙“事了拂衣去”，把这偌大的帝国，这战后千头万绪的烂摊子全甩给他之后，周晚就几乎没睡过一个安稳觉。
御案之上，那象征着九五至尊的龙椅空荡荡的。
“王八蛋，自己逍遥快活，让小爷在这儿当牛做马！”
正说着话，殿外传来了细微的脚步声。
一名须发皆白面容恭谨的老太监，踩着厚厚的地毯，悄无声息地走了进来。
在距离御案数步远的地方停下，躬身行礼，声音平和而清晰：
“王爷，南边有消息传回。”
周晚没有抬头，目光依旧停留在手中的奏章上，只是从鼻子里“嗯”了一声，示意他继续说。
老太监禀报道：
“南北北公主与杜清墨郡主，已于三日前，率领愿意追随的南昭旧部及部分归顺的军士、百姓，共计约十五万人，启程离开北祁境内，南下返回南昭故地了，按照您的吩咐，沿途各州府已给予放行并提供了一些必要的粮草补给…”
周晚执笔的手微微一顿，终于抬起了头，揉了揉发胀的眉心。
南北北，曾经的南昭公主，杜清墨，北祁的郡主，如今更是南昭的皇妃，这两个女子的身份都极为特殊。
她们选择在此时南归复国，既在预料之中，也意味着大陆的格局将进一步细化。
随着万妖王的败亡和妖族的“化人”，原南昭境内的势力分布发生了翻天覆地的变化。
那些原本跟随万妖王占据南昭富庶之地的南屿妖族，在经历“化人”后，大部分已被北祁逐步接管和控制。
北祁并未采取极端手段，而是依照易年那场雨所暗示的“融合”方向，将这些数量庞大的百姓进行了整编，并初步划分了聚居区域。
主要集中在原南昭中部和南部一些受战争破坏相对较轻，土地尚算肥沃的地带。
南昭疆域广阔，虽经战火，其底蕴和面积依旧不容小觑。
足以容纳这些“新民”的生存与发展，同时也为北祁未来的直接统治或羁縻管理奠定了基础。
周晚沉默片刻，将手中的朱笔放下，靠在椅背上，长长舒了口气，对着老太监吩咐道：
“知道了，传令下去，后续若她们有什么需要，或者遇到什么难处，只要不违背原则，能多帮帮…就多帮帮吧，毕竟南昭能早日稳定，对北祁也是好事…”
这话说得有些含糊，但老太监在宫中沉浮数十年，早已练就了七窍玲珑心，立刻明白了周晚的言外之意。
这位王爷，对那两位女子，尤其是对那位与他渊源颇深的杜清墨郡主，还是存着几分香火情和关照之意的。
既要确保北祁的战略利益，又想在力所能及的范围内给予一些支持。
“老奴明白…”
老太监躬身应道，见周晚没有其他指示，便再次行礼，悄无声息地退出了大殿。
殿内重新恢复了寂静，只剩下炭火的轻响和窗外风雪呼啸的声音。
周晚却没了继续批阅奏折的心情。
靠在椅背上，闭上眼，只觉得一股难以言喻的疲惫感，如同潮水般从四肢百骸涌来，几乎要将他淹没。
这几个月，他殚精竭虑处理战后的烂摊子，平衡朝堂各方势力，安抚军民，规划重建，还要应对西荒、北疆等外部势力的试探，每一件事都耗费心神。
忽然，一股无名火忽然窜了上来。
猛地睁开眼，目光落在了御案之后，那张空空荡荡的龙椅上。
都是因为这个位置！
都是因为那个甩手掌柜！
一股邪火冲上头顶，周晚豁然起身，几步走到那龙椅前，越想越气，越看越恼火。
他为了这江山社稷，为了那家伙留下的承诺，累得像条狗一样。
那家伙倒好，带着七夏不知道在哪个山清水秀的地方逍遥自在，连个口信都没有！
“他娘的！”
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