三日后，夏阳重回大地。扬州罗城阊门之外的七里港人头攒动，车马并阗。在那日衙署见面后，开河之事终于提上议程。裴皎然一面派人主持开河，一面遣随行的金吾卫和李休璟所派的神策军，协力修缮堤坝桥梁。
同时以州府的名义，征用当地富户家空余的宅子，作为百姓临时安置之所。并给予一定的优免政策。当地富户因此，倒也十分配合。
河堤上除了看热闹的百姓，大多都是开河的河工。
裴皎然和沈云舟领头在前，一个是中书侍郎兼江淮盐铁使，一个是扬州刺史，都身份贵重。二人领着司马、别驾、长史等州府大小官员，以及随行的都水监、工部官员，在祭台前焚香并以三牲祭拜河神。
祭完河神，金锣响过。这开河的工事总算可以正式开工。
裴皎然行于河堤附近，身旁跟着沈云舟。
“受灾的那几个县，现在情况如何？”裴皎然温声问。
“有赈济，也还算过得去。只是有僧人在向他们弘法传道。”沈云舟看着裴皎然，“裴相公，某母亲和祖母皆供于沙门。有些事我不便出面，只能私下支持您。”
裴皎然皱眉，“哪来的僧人？”
“玄净此前是供于桓锜府中，润州被拿下的那日他逃了出来。近日又出现在扬州，为众人讲经说法。听说听他讲经的人越来越多，每每都有数百人。若如此下去，只怕不妥。”
裴皎然颔首表示赞同，“从张角开始，到孙恩之祸。一旦让民变掺杂了宗教色彩后，所激起民怨，等同于颠覆国运。”
宗教激起的民变之所以难以控制，是因为信徒普遍有盲从性。尤其当他们遇见那些义理严谨完善的宗教时，因着种种教条的约束，很容易让人陷入其中。一旦让宗教和政治牵连过深，会让统治协调的成本从根源上减少。
“他只是传法么？”
“目前只是传法。”
闻言裴皎然点头。她记得本朝太宗登基的第三年，曾有一僧人名曰法雅。他原先得高祖器重，可自由出入皇宫，为高祖讲经说法。在太宗皇帝登基后，因太宗不喜佛，自然也不喜欢法雅，便收了法雅自由出入皇宫的权力。而法雅对此颇为不满，借着讲法到场诋毁太宗。
尽管他说的不是真的，但是百姓们不知道实情，只会相信自己所听到的。如今这玄净虽然没说什么，但在他潜移默化下未必不会酿成灾祸。
思忖片刻，裴皎然微笑，望向远处，“他有佛法无边，我亦有大道无术。且看谁道行更深。”
顺着裴皎然的视线，沈云舟望了过去。
扬州城往东，环抱运河。是扬州城东，月明桥旁的禅智寺。
此寺建于杨隋大业年间，原先是隋宫，后被改建为寺。因是行宫改造，所以寺内布置和其他寺庙有所不同。门中建大殿，左右庑序翼张，后改为僧楼，左序则通往芍药圃，圃前有门。圃前有泉，名曰“蜀井”。寺中供着诸天菩萨，寺中皆以琉璃为瓦，佛像以铜铸金漆。
暮鼓声响过，虫鸣和咛诵声响起。一缁衣僧人从廊庑下走过，他驻足在一处屋舍前。屋内的声音径直传入耳中。
其中一人道：“那位裴施主，我在同州时曾和她有过一番交谈。心虽有善，可惜非同道者。”
另一人道：“是否我辈，并不重要。只是我听人说她有意限佛。可这佛寺乃众僧栖身之所。若毁了，我等何去何从？”
“唉，明日我去州府拜访。看看能不能有缘得见一二。”前一人叹了口气，“只望她能够宽宏大量，莫为难我们。”
“师傅，佛法既能为众人解惑。那位施主她又为何要如此？”一年轻的声音响起。
屋外的僧人一叹，方才说话这人是他的师弟清梵。虽然晚他三年入门，却很得师傅的喜欢。认为其非凡流，二十年后必大作佛事。不知是否真如师傅所言，他这个师弟的悟性确实是远高于他。
而师傅渡能和其友人渡法。
屏息继续细听。只听师傅道：“这是她的法，她的道。你若遇见她，不可莽撞。你师兄玄净在外诵法，我都知晓。可他方法不对，容易引来杀身之祸。”
听着屋内的声音，屋外的玄净轻叹。转头往另一头走。回到居舍内，盘膝而坐，默念佛经。然而在此刻他内心充斥欲念、嫉妒乃至于不满。这些杂念像魔鬼一样，侵蚀他的意识来。
他飞快地捻着手中佛珠，额头沁汗。企图以此来缓解内心的焦躁不安，好将身心擦拭干净。东晋的禅师神秀曾说过，身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。
然他似乎已经身染尘埃，卷进斗争中。桓锜对他有知遇之恩，他觉得桓锜死得太冤。所以他授法于百姓，让他们理解桓锜的苦衷。可师傅居然说他错了，他真的错了么？思索片刻
玄净走到床榻旁的矮柜前，弯腰取了双草履。
佛门不事生产，不劳作。然这双鞋却是他在入门前和邻居所学。是他按照师傅足掌大小所制，是他想送给师傅的礼物。
简单收拾些东西，玄净出了门。明月高悬于空中，四周虫鸣阵阵。他驻足在方才听到交谈的房间门口，敛衣一拜。
“吱呀”一声，门被推开。
“玄净。”
闻言玄净抬头，只见师傅和他的友人，还有师弟清梵。
“师傅……”玄净张口唤了声。
渡能微笑看着他，见他身着寻常衣裳。背后又背了个包袱，喟叹一声，“你决定了？”
“是。”在渡能的注视下，玄净忍不住往后退了一步。
然渡能依旧微笑，“也罢。此番弘法，艰险未知，请多珍重。
“弟子自当谨记师傅教诲。”说罢玄净合手施礼，将自己编织的草鞋递了过去，“愿师傅佛法……”
剩下的话，渡能没有让他继续说下去。伸手扶他起来，“你且去吧。”
“若弘法不成，我也盼能有再见日。”说完玄净匆匆离开。
待玄净走远，渡能长长叹了口气。玄晶亦是他的弟子，虽然有大智，可惜少慧，不懂得何为暂避锋芒。而任由他离开，除却是无法干涉更多，也是因为他还想保住其他人。
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