用过朝食，二人马不停蹄地往县衙赶去。
如今的县衙被独孤忱的兵占着，故此大门紧闭。里里外外皆围了个严实，美其名曰怕有闲杂人等惊扰到节帅。
看着站在门口跟石雕似的士兵，裴皎然掀眸，从袖间取了张纸笺出来。递给中间那巡逻的郎将。
“你二人就在外候着，我去禀告节帅。”郎将扫了二人一眸，沉声道。
裴皎然含笑，“有劳郎将。”
“你给了他什么东西?”李休璟望向她，“该不会是王世钊的认罪书吧。”
闻问裴皎然嘿嘿一笑，露出一口雪白牙齿来。
没一会，那进去通传的郎将去而复返。看看二人，做了个请的姿势。
回到自己地盘的感觉很好，只是正堂的位置坐了个令人厌恶的人。另外独孤忱三名亲随也在里面。
裴皎然面带笑意，从容地跨过门槛。站定朝独孤忱作揖施礼。
“裴明府。”独孤忱双脚架在书案上，目光冷锐地望着她，“本帅记得，裴明府之前说过要解释为何会拿王世钊。那你说说看吧。”
目光落在书案上，并不见那张信笺。裴皎然眼底滑过哂意，正色道：“其罪有三。罪一殴本属县令，其罪二掠人为婢，其罪三烧人房屋掠人钱财。三罪并加，按律无赦。下官处罚他，是为节帅正名，亦是为朝廷正名。还望节帅明察。”
说完裴皎然拢袖作揖，退到一旁。耐心等着独孤忱发话。
此时独孤忱看裴皎然的目光，已经越发不善。
引律自辩，有王世钊认罪书在手，她所行已经挑不出任何错处。又说她所为一切，皆是为了替上司和朝廷正名。如此一来，她不仅无错，甚至应该嘉奖。
“裴明府这番自辩实在精彩。”独孤忱敛了冷意，附掌而笑，“难怪昌黎公敢放你来任晋昌县令，果真是有几分本事。”
“节帅谬赞。下官能任晋昌县令，全赖天恩浩荡。”说罢裴皎然朝长安方向一拱手，以示对天子的尊敬。
独孤忱目光转落一旁。左手站起一人，朝其作揖后，移目望向李休璟。
是独孤忱的亲随。节帅府的节度判官。
“节帅，李刺史。下官有点不明白，县令和镇将同为刺史所辖，而刺史有监察之权，其下的录事参军更是有监察州县官员之权。”节度判官面露疑虑，“按制需每年上报一次，为何到现在才发现？难不成是刺史失察，亦或者是刺史受......”
节度判官看着李休璟欲言又止，似乎十分为难。
瞧着节度判官的模样，裴皎然垂眸遮住了眼中哂意。独孤忱这是发现对付不了她，就拿李休璟来开刀。拿失察和受贿这样的罪名压在李休璟身上，倘若不能自辩，他便有理由处罚。
掀眸望向独孤忱手中的使持节，裴皎然又低下头。
拿着使持节的节度使权力远远超于二人，眼下这个情况只能智取。
裴皎然蹙眉思付起要如何应对时，忽见那袭绯袍走到正中跪了下去。
“此事的确是下官失察，应举劾而不举劾。以致王世钊横行乡里，鱼肉百姓。”李休璟脊背挺直，迎上独孤忱讥诮的目光，“至于受赃一事，下官不认。若节帅不信，大可让人去调查。”
独孤忱闻言轻笑，“刺史出身陇西高门，家风甚佳，本帅也不相信刺史会受赃。只是这监临失察，应举劾而不举劾的处罚，却免不了。裴明府，你身为县令，应当知道这应举劾而不举劾是何处罚吧。”说完他目光落在裴皎然身上，捋着胡须，“本帅是个粗人，不懂这些东西。明府你说说看吧。”
虚眄李休璟一眸，裴皎然正色道：“依本朝律，假有人犯徒一年，不举劾者，得杖八十之类。‘纠弹之官，唯减二等。’”
“李刺史可听到了？并非本帅想处罚你，只是本帅执法有怠，如何管好手下人呢。不过本帅念你有功，脊仗五十，以儆效尤。”独孤忱摩挲着桌上的令符，不怀好意地看向裴皎然，“裴明府，让人去唤那些僚佐们来，让他们也长个记性。”
“喏。”
在裴皎然应诺的一瞬间，朱红令牌被掷于地上。闻声抬眼，对上的是独孤忱冰冷无情的目光。
一众僚佐赶来时，李休璟已经被两名虞侯押着趴在刑凳上。而一身紫袍的独孤忱负手站在里面，不屑地瞧着李休璟。
虞侯手持的毛竹板子，约莫三尺宽一寸厚，顶端刷着红漆。这玩意落在人身上，全看掌刑者的力道。县衙设此刑具意在威慑罪人，虽然疼，但不至于要人命。可若是掌刑者，有意诛杀罪人，那么力道便不会轻。
“唉，没人数数可怎么行。裴明府你来吧。”
独孤忱凉凉的声音传入耳中，裴皎然垂首，“喏。”
穿过人群，站在阶前。裴皎然望向李休璟，他看着她扬唇一笑，仿佛要受刑的人不是他一样。
随着虞侯收起杖落，裴皎然启唇吐出“一”字。周围人的目光悉数落在她身上。连着十几杖下来，李休璟神色如常，只是闷哼了一两声。
可毛竹板是已经见了血，她知道后面每一仗，都如同刀子剜肉一般痛。再打下去，李休璟性命难保。
数到三十时，裴皎然一撩衣袍朝独孤忱跪了下去，“节帅开恩，三十杖的处罚已经足够。如今已入冬，吐蕃牛羊若是熬不过冬天，届时兵犯瓜州，谁来守城御敌。望节帅以国为重，暂且饶了刺史。这余下二十杖，下官愿替刺史领罚。”
“下官也愿意替刺史领罚。”
一时间周围的僚佐都跪了下来，纷纷附和裴皎然。
“裴明府言之有理。罚也罚了，想必李刺史自会自省。”独孤忱温声道。
一脸惨白的李休璟被虞侯扶了起来，带到独孤忱面前。颤颤巍巍地跪下，“多谢节帅开恩，下官会自省己过。”
见二人这般，独孤忱眼中得意更甚，“刺史有伤在身，不便处理政务。如今录事参军一位暂缺，本帅已向朝廷推举一人，不如就由他任参军暂代刺史行事如何？”
听得独孤忱的话，裴皎然抬眸。果然独孤忱冒着得罪陇西李家的风险，处罚李休璟，就是为了让他的人名正言顺地插进瓜州。
拢于袖中的手攥紧成拳，裴皎然眼中掠过一抹杀意。
“有劳节帅。”李休璟道。
拍了拍李休璟肩膀，独孤忱关切道：“李刺史好好养伤吧。”
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