大约向南行进了六七里地后，一条自西向东蜿蜒而来的河流便浮现在一行人的眼前。
这河并不壮阔，也不秀丽，看起来平平无奇，好像并没有什么特殊的地方。它的水也不深，在夏季雨水最充沛的时候也不过刚刚及腰，像这样的河流在大楚众多名山大川中一点也不显眼，甚至有些微不足道。但是在这里，它的意义却非比寻常。
这河还是草原最南端的边界线，这片茫茫的草原向南延伸到这里便终于“穷途末路”，河的那边就是一个风格迥异的新世界。
站在河北岸向南眺望，大楚王朝子民开垦的田地清晰地映入眼帘，天气好的时候还能看见远处若隐若现的村落，甚至能看见村落中袅袅升起的炊烟。这个画面大家可再熟悉不过了，这不正是大家心中念念不忘的故乡的模样。
正因为能看见“故乡”，所以军中的士卒便给这河取了个亲切、形象，又极具诗意的名字——“望乡河”。“望乡”二字一出便立即在军中传开了，最后就慢慢地变成了这河正式的名称，至于它以前叫什么，已经没人关心了。
“望乡滩”，就是望乡河在此处转弯时冲积出来的一片巨大的河滩。因为被铁石城、铁石骑军选中成为给牺牲的士卒举行送行仪式的地方，于是也就多了个新名字——“望乡滩”。
望乡，望乡，既是遥望，也是守望，更是盼望！
据说之所以会选中这片河滩，原因主要有三个：
其一，因为这个地方可“望乡”，河滩的对面就是众人家乡的方向，还能看到同胞耕种的土地和居住的村庄，在农忙时节，甚至能清楚地看见他们在地里耕种劳作。既然离家乡近，在这里送行后，逝去袍泽的魂魄自然更容易“返乡”。
其二，大家都认为走下这片河滩，才算离开了人地两生的大草原，真正踏上了魂牵梦萦的楚国大地。那片土地才是他们祖祖辈辈生活的土地，是养育了他们，融入进他们血脉中的地方。“身在草原死，心回故土中。”不能让已经为王朝付出了一切的袍泽在死后依然困在苦寒、陌生的草原上。
其三，因为风水，有一些传言说这条源自草原深处，一路向东南延伸的望乡河特别像一条即将腾空而起的巨龙，而望乡滩正好就是这龙的脊背。在这个地方身化尘土、魂归自然，就等同于坐上了龙背，子孙后代不是封侯就是拜相。
望乡滩是魂归之地，也是伤心之所，对陶神医而言，这里还是让他郁结难解、耿耿于怀的地方。
刚入伍的时候，每逢士卒的送行仪式，他必定参加。因为他感觉自己就像废物一样，什么都没有做到，既没有同他们一起在战场上同狼克人厮杀，也没有在战场下救下他们的性命，所以感觉非常对不住他们，甚至有些羞愧难当，于是便选择用这种方式来送他们一程，希望他们走好，也希望他们原谅。
但是连续送了近十年后，他突然开始讨厌这块儿河滩了，讨厌这里的一草一木、一沙一土，他感觉这块河滩也是夺走自己袍泽的帮凶，于是就再也没来过这个地方。而是将心思全都投入进了医术的研究之中，他希望能用自己的本事挽回更多士卒的生命，而不是一而再再而三地去那里毫无意义地哭哭啼啼。
“二十年了啊！”看着前方的长河，陶神医暗暗一叹。他已经有二十年没来过这里了，若不是顾及到李元吉的安危，今天他仍然不会到这里来。
其实这里李元吉去年就曾来过一次，那次是给烧饼送行，只不过他当时一直身处在失去挚友的悲痛之中无法自拔，所以就没留意这个地方。今日再度到来，他才特意打量了一下，原来这里真得能看见对岸的“故乡”。
来到河岸边，偌大的半圆形望乡滩赫然映入眼帘，宛若一轮正破水而出，冉冉升起的月亮。不过这“弯月”已经被焚烧得一片焦黑，和四周枯黄色的草地一对比，仿佛就是两片不同的天地。
因为行车不便，所以一行人并未下到滩底。陶神医、医工、萧虎三人小心翼翼地将李元吉抬下车，并排站在岸边默默地注视着下面已经开始的送行仪式。
刚看了两眼，陶神医便默默地背过身体，独自一人落寞地看着北方的天际。二十年过去了，再看到这幅画面，他依然感觉悲意难平。
一百名全副武装的骑卒正整整齐齐地排成两排，庄严肃穆地站在河滩上。在他们的前方，六个高高堆起的柴堆正在熊熊地燃烧着，赤红色的火焰在里面不停地翻滚，仿佛一条条翻滚的火龙。六位袍泽的身体在烈火中时隐时现，然后随着起舞的火龙慢慢地化为尘烟。
在火堆正前方，一位头戴莲花冠，身穿黄色宽袖法服，脚踏黑白条纹十方鞋的高功法师正在聚精会神地做着济幽度亡的法事。
只见他将两根手指伸入绣着太极图案的法袋，夹出一张画满了复杂神秘图案的引魂符，然后手臂一挥，将符扔进空中。紧接着“噌”得拔出桃木剑，“呼”，一下便刺中了这张正一边翻转着一边下落的符咒。“嘭！”引魂符被刺中后立即爆出一阵耀眼的火光，然后转眼间便化作一股青烟。
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