吴成一阵沉默，他隐约猜到了秦良玉的打算，脸上一直轻松自在的笑容变得有些难看：“秦老夫人这番话......是什么意思？”
“字面的意思......”秦良玉微笑着答道，仿佛是在说着一件平常无比的事：“石砫宣慰司，秦家、马家、邓家，十三家皆向你们投诚，而吾秦良玉，宁死不降，自尽守节。”
秦良玉身后的张凤仪浑身一抖，眼眶中滑下泪来，又强行忍住、垂下头去，她身边的几名石砫土司将领也都默默垂下头去。
吴成有些惊诧，赶忙劝道：“秦老夫人，除旧而革新，世间之常态，何必要逆潮流而动，把路给走绝呢？”
“除旧革新，是你们这些年轻人的事，老身已六十有余、垂垂老矣，本身就是个老旧东西了，哪还有什么革新的可能？”秦良玉哈哈一笑，显得颇为坦荡：“老身半辈子遵的都是忠君报国，到老了却要改换路径，这一生千辛万苦走的路到老都成了一场空，九泉之下，又如何去面对列祖列宗和老身那亡夫？”
秦良玉摸了摸身上的龙凤袍，依旧是一脸轻松自在的微笑：“再者说，先帝和当今天子对老身信重有加、隆恩无边，老身若是叛了大明，如何对得起他们？宋亡有陆秀夫、元亡有郑玉，大明有国两百余年，时至今日有倾覆之危，又怎会没有全忠义而殉国死节的忠良？”
吴成还要再劝，秦良玉却摆了摆手，抢话道：“无牙帅，三省大战之后，你为何不直接北上京师掀翻大明？如今又为何要急着扫荡西南？”
“全因东虏！”没等吴成回答，秦良玉便说出了答案：“老身私下猜测，你是要留着大明作为武乡军和东虏之间的屏障，让大明尽量拖延东虏入关的时间，好让你消化掉大半个天下、布置好防御、准备好兵马，大明自然是拖得越久越好，拖的时间越长，你们的统治就越稳固、根基越深固、力量越强大，最好是能拖到你们彻底坐稳江山，能出动数十万精锐将大明和东虏都一锅端了的那一天，老身可有猜错？”
吴成点点头算是承认，秦良玉微微一笑，继续说道：“大明要抵挡东虏，首重关宁防线，次重山海关，关宁防线中，洪承畴和祖大寿一抚一帅自成一体，朝廷都插不进手去，自然也管不住他们如何行事，只能靠着辽饷和粮草来控制，但说到粮草.....占着天下主要产粮之地的武乡军，想来早就通过粮草之事和洪承畴他们搭上关系了吧？”
吴成没有否认，洪承畴早在东虏破长城入寇之前，便通过如今在江南老家“闲住”的周延儒的关系和大熙搭上了线，以周延儒为首的江南官绅以“筹粮援边”的名义向湖广采购粮食，通过漕运运河运送到山东，再走海运送往辽东，时至今日粮船都已经走了两波了。
作为回报，大熙陆陆续续派遣了包含测绘、参谋、军将、教导、军医等职业在内的观察团，以投军的名义或随同粮船、或伪装前往辽东，大多被洪承畴安排在自己的巡抚官衙之中，有些则去了一线，在锦州为祖大寿“办事”。
明廷对此事未必不知情，早被洪承畴和祖大寿联手架空的蓟辽总督丁魁楚就曾经上过几次疏弹劾过洪承畴“勾结匪贼、图谋不轨”，但这些奏疏都被崇祯皇帝留中，之后东虏入寇，丁魁楚之前因为在辽东斗不过洪承畴和祖大寿，便一直呆在蓟镇，结果东虏就从他眼皮子底下破关杀进京畿，崇祯皇帝勃然大怒，令锦衣卫将其捕斩，洪承畴“通贼”一事也因为丁魁楚身死而不了了之。
秦良玉见吴成没有否认，心中了然，笑道：“关宁防线后，便是山海关，破山海关，关内便一马平川，山海关一线自宣德年间登辽海运败坏之后，便成了辽镇最主要的物资粮草运送通道，是朝廷控制辽镇的利器，天子明面上对洪承畴信任无比，但心中其实多有防范，山海关一直由客军驻守便是如此。”
秦良玉指了指自己：“这客军，便是吾石砫宣慰司的白杆兵，大多是吾在己巳之变中带着北上勤王的精锐，之后又陆陆续续补充了一些，主帅为石砫宣慰使马祥麟，也就是老身的儿子，其余将佐大多也是秦、马两家之人，此事无牙帅应当很清楚。”
吴成点点头，秦良玉继续分析道：“如今东虏攻打朝鲜，大举攻辽的日子恐怕不会太远了，无牙帅想让明廷拖住东虏，辽东和山海关自然是不能不战自乱，可石砫宣慰司若是投诚了武乡军，以当今天子的性格，难道不会对山海关的川兵起疑吗？即便天子不疑，难道京师不会有某些官员像那丁魁楚一般只顾着党争夺利、不顾实际的情势、乱吠一通吗？”
“山海关乱了，辽东又能怎能稳得住？自乱阵脚，大明又如何能抵挡得住东虏的攻势？无牙帅你的谋划，自然也就败了。”
“石砫十三家都想要投诚，不是老身一个人能拦住的，老身只能以这条老命，为山海关的儿子同族打下根定海神针了！”秦良玉朝张凤仪等人一指：“让他们把老身的尸首护送上京，老身这些年也攒了些功绩威望，如今大明这风雨飘摇、人心浮动的时候，天子需要一块忠义的招牌，朝廷支持咱们的达官显贵，也需要堵住政敌嘴的工具，山海关的那些川兵，也需要一个撇清嫌疑的东西。”
“没有什么比老身这个老家伙自尽殉国更为合适的了.......”秦良玉笑的很轻松，语气却是万分的坚定：“如此，既能全老身忠义之心、又能帮老身的儿子同族解围、还能助天子稳定人心、也能助无牙帅你实现战略，此等两全之法，何乐而不为？”
秦良玉豪迈的哈哈大笑起来：“以老身一人性命，换得所有人开心，这买卖，值当！”
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