“真……真的吗？”
“如果，如果你们连关二爷都不相信了，我就给你们指条明路，跟何五爷一道回来的还有一百担大白米顺水去了洋溪，要送去太平场。你们不妨去撵一趟，如果脚背洗得够高（前人有年三十中午洗脚的传统，洗得越高，来年运气越好），兴许就还赶得上。”
刘有地站在那里愣着，县城距太平四十里，飞毛腿也赶不上呀！这老家伙，还敢拿关二爷发誓，简直是抽风种祸瞎扯蛋！（种祸：故意散发谣言，致使他人闯祸）
所有买粮的人不再信他这一说，一窝蜂跟着粮担子撵，就看何老五在哪里歇挑子，他们就要到哪里去买粮。
刘有地懒洋洋地跟上去，走两步又不死心地回头敲响粮店的门问道：“掌柜的，你说的话可是真的？人命关天，莫要开玩笑。”
掌柜的嗐一声道：“哪个跟你把关二爷拿来开玩笑？不过，你莫想多了，虽然说是赈灾，但也得把银子准备好，这年头，做官的富得流油，衙门却是穷得舀水不上锅，到头来还是离不开赵家的粮食来赈灾，可你们哪里知道赵爷的难处哟。”
刘有地摸摸脸上的乌苞，吃痛地吁了一口气。
他还就是忽略了赵爷的难处。
他只知道拿赵家的粮食来赈灾，还是得拿钱买，这算赈的哪门子灾？
不过，掌柜的这话在理，谁还能指望衙门里都是活菩萨不成？
家里还能应付两天，就算去太平场，就算赈灾粮要拿银子买，只要能买着粮食救命就行。
刘有地转身离开粮店，一只眼睛关注着粮队，另一只眼睛却落在衙门的门墙上，既然要赈灾了，衙门总该有些不一样的新动静吧？
县衙门门庭冷清，死气沉沉，几棵香樟树枝枯叶落，蔫耷耷地矗立在那朝南而开的大门口，门前那一对矮小的石狮子跟它两边的个站班的灰二哥衙役一样破烂，斑驳的大门上，一对虎头环锈迹斑斑，星星点点的阳光落在门上，圈点出无数个戒疤式的污斑，衬得这道门更加枯朽。
这里是县城最具权威的地方，是农人苦汉望而却步的地段，它的形髓注定了许多的飞短流长，百哙莫辩其意味。
人说，县衙好比神仙庙堂，有道是庙堂无大小，菩萨有善恶，人又说，知县老爷祁凌致就是庙堂里来不及上塑的石像，看着是神却又无相。
这样的景象又让刘有地大失所望，眼睛又望向对门脚行。
何老五一马当先在脚行的阶沿上突然顿住，身后的粮担子走马灯似的一担一担地顺街铺张开来。
“到站咯！”罗金狗吆喝一声，放下担子直起腰，伸手把额头上滚动的汗珠子抹下一把来甩出去。
脚夫们依次放下担子，顺街沿摆成一大片，大口喘气、撩衣角擦汗，然后整理自己的货物担子，最后才从箩筐里拿起篾笆扇使劲地搧将起来。
粮食到了脚行，那就是绝计不卖的了，着急买粮的人群不好再追过去，也就远远地站在巡防营的围墙边上木讷地看着。酷热、饥渴、焦虑，三重折磨，衬得这帮人在围墙边上就像挂了一溜串被烈日烤熟了的焉丝瓜。
脚行内十分吵闹，想是里面喝茶的人很不少，一个小茶倌儿打门里跑出来，胸前系着土白布围襟，肩上搭着根白色的抹脸布，脑袋剃得很高很亮，后脑勺悬着一根细长的辫子，一出门就笑嘻嘻地挨个儿鞠躬，五爷六爷八姐九姐地叫得十分热切。
脚夫们纷纷出手撩拨他，你拽耳朵我牵鼻子、或用二指戳他光溜溜的额头、或将脸蛋上的肉揪起来、或在屁股蛋子上掐一把，弄得那小人儿一个劲地嬉笑躲闪讨饶。
刘有地见人家的团队如此和谐生趣，感觉到一阵莫名的饥荒，团（因缺少而努力收集）了一口口水吞下去。又见袁掌柜从门里出来，后面尾随着杨铁山，一帮子人就在那里抱拳相互见礼，你哥子我老弟，叽叽喳喳地调笑。
几句寒暄之后杨铁山转身要走，被旁边的何老五一把拉住，二人避开众人去到一边小声说话。
观其形察其色，刘有地侧耳细聆，结果耳朵除了轰笑吵闹一句有用的也没听见。
待其他人都相继进了脚行，杨铁山跟何老五的交谈结束，彼此拱手作别。
刘有地鬼使神差地迎着杨铁山走上去，隔着一丈远就鞠了一个躬，一脸虔诚道：“杨大人……”
杨铁山听他叫一声，就低头站在那里如丧考妣，只当要为他那一脸於伤来喊冤诉苦，停下脚步道：“大男人眼泪八叉的体面吗？不要叫我大人，我就是个临时跑腿的，你们哥老会的是是非非神仙都断不了，你的这冤屈没地方说理。”
刘有地听得一脑子浆糊，作揖支吾道：“我……我是想跟大人打听一下，衙门……是不是真的要放粮？”
“放粮？放什么粮？”杨铁山犟着脖子反问，转而凝视街边所有人。
刘有地赶紧解释道：“我听粮店掌柜说衙门要放粮赈灾，不知道是真是假。”
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