“此处聚集了近五百百姓，且不说京中哪个衙门的大牢能够容纳如此多犯人，将五百之众抓入大牢，如此惊天之举，岂是你我等小小官员能够承担的？！"
“食君之禄，忠君之事，黎侍郎若是担心被牵连拖累，大可不参与此事，无论何种后果，我曹某一力承担。”
他倒是一副大义凛然的模样，黎曜几乎被气到吐血，恨不得锯开他那个榆木脑袋看看里面到底装了几斤浆糊。
“若是这些道理曹大人不肯听，”黎曜黑着脸，压低声音冷声道，“那便想想贺侯爷，你一意孤行无所谓，侯爷位高权重，本就步履维艰，若因你一时意气用事被牵连拖累，你可对得起侯爷这些年的良苦用心？”
曹守成孤家寡人一个，上无至亲，下无子女，一向仅凭自己心意行事，这世上唯二能驱使他的，除了当今陛下，怕是只有贺夔一人了。
他可以谁的面子都不给，但不能不顾忌贺夔，这些年来，若无贺夔从中斡旋，他怕是早就死在朝中的权力倾轧中了。
曹守成犹豫了片刻，可就在这一息之间，变故突生。
黎曜的注意力全部放在了曹守成身上，其余兵士的目光也均聚焦于此，等待着上司发号施令，无人注意到变故是如何发生的。
只剩下一片混乱，人群的尖叫、愤怒、鲜血、牺牲……
曹守成手下的兵，将刀捅进了闹事百姓的肚子。
……
……
“爷，外皇城出事了。”
几乎在同时，京中五品以上的官员都从家中小厮嘴里听到了这句话，有人事不关己只做壁上观，有人幸灾乐祸落井下石，有人忧心忡忡生怕自己被牵连拖累。
每个人都对此事避之唯恐不及，想要将自己尽可能地摘干净，可有人却不得不蹚这趟浑水。
刑部，是太子澹台聿明的刑部。
此时此刻，东宫内灯火通明，澹台聿明皱着眉坐在主位上，左下首坐着他不得不打交道的谋士荀苜，正前方站着焦头烂额的刑部尚书沈伯谦。
自阿芙蓉一事后，因着重于天的孝之一字，澹台聿明被迫与荀苜捆绑在了一起，这个为达目的不择手段的谋士，手中握着贵妃秦络绯的尚方宝剑，足以将澹台聿明压制到毫无还手的余地。
“沈尚书，”荀苜神色肃穆，一副上位者的姿态，“今晚究竟是怎么回事，怎么就闹到激起民变的程度了？”
沈伯谦面色惨白，已是自顾不暇，根本顾不上追究荀苜这副高高在上的姿态，他没有看向荀苜，而是直接对澹台聿明说道：“启禀太子殿下，微臣已将此事调查清楚，曹守成并未下达动手的命令，据兵士汇报，是百姓自己撞到了他的刀上，这才使得事态升级。”
原本只是静坐示威，可一旦见了血，那便成了官府对百姓的仗势欺人，原本积压的激愤一触即燃，手无寸铁的百姓根本不惧怕那些明晃晃的刀枪，暴力冲突就此酿成。
“当时在场的官员除了曹守成之外还有谁？”
“刑部侍郎黎曜。”
“他人呢？”
“正在忙着处置伤者，安抚百姓。”
澹台聿明面色稍霁：“倒还算尽职，百姓究竟为何于刑部衙门前静坐示威？”
沈伯谦面露难色，这同样是他最关心的问题，在事发的第一时间，他便立刻安排人调查因由，可得到的答案却令他万分费解。
“回禀太子殿下，据说是为了开酒坊的何家？”
“何家？”澹台聿明略一沉吟，“卷入匈奴使臣被杀案的何家？”
“没错。”
“此事与何家何干？”
“据百姓所说，他们此次静坐示威，是为了逼迫刑部释放何家人。”
“刑部把何家人抓了？”
“绝无此事，”沈伯谦苦笑两声，“刑部从未签发过逮捕何家人的文书，刑部大牢中也绝无何家人。”
“那百姓为何会如此……”澹台聿明陷入沉思，总觉得这件事处处透着古怪。
一片沉寂中，荀苜突然开口：“沈尚书可确定何家人确实不在刑部大牢？”
“你什么意思？”沈伯谦拉下脸色，一脸被冒犯的不悦，身居上位的掌权者，如何受得住这种单刀直入的质问和驳斥。
尤其是，在太子阵营中，荀苜作为刚刚加入的谋士，尚未立下半分功劳，尽管顶着梅山相里的名号，但“潜龙之学”沉寂太久，那些口口相传的光辉传奇，早已渐渐淹没于杂草丛生的荒芜历史中。
荀苜面色未变，举重若轻地转移了话题：“沈大人如何看待此事？”
“自是有人蓄意煽动，否则百姓绝不会至此。”
“幕后之人目的在何？”
“自然是…… ”沈伯谦突然卡住了壳，如此大的阵仗，若只是为了针对他一个刑部尚书，除非他上辈子掘了人家祖坟，否则何至于此，可若不是针对他，那便是……
他抬头，看向了同样一脸凝重的澹台聿明。
“先生是怀疑三殿下那边……”
荀苜不置可否：“朝中六部原本势力均衡，太子殿下和三殿下各占其三，但户部尚书齐瀚倒在了永州水患上，金铮鸣又油盐不进，令人摸不透底细，三殿下那边势必要追求新的势力平衡。”
拿刑部置换户部，倒是划得来。
“那依先生之见，此事该如何破局？”
荀苜意味不明地笑了笑，似是胸有成竹：“以彼之矛，攻彼之盾，釜底抽薪。”
……
“殿下，”一名内侍迈着碎步匆匆忙忙走进来，附身低声道，“陛下有旨，责令刑部尚书沈大人和京畿守备曹大人即刻进宫面圣，另外……”
澹台聿明扬了扬眉，道：“无妨，在座都是东宫心腹，直说即可。”
“陛下身边的孟公公，亲自带人去了靖安侯府。”
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