妇人回答：“新朝初建的时候。那时候，大都城里都没多少活着的人了。
老奴也是随主家在那时候、从凤州搬迁过来的。
那时候不是到处都缺粮嘛，黄老太爷就说：做了一辈子的粮食生意，也是时候回馈给百姓们了。
他就把早前就四处囤积好的粮食，都拉到了大都城来，献给了朝廷。
是、是得称呼朝廷吧？
后来，就在大都城，不是，是改叫京城了。就在京城安了家。
主子们多，不过他们的衣物都有丫环们洗。而我们这些婆子下人的衣物，一般都是自己清洗。
府上东南边的那种角门出去不远，就有条河，老奴们就在那里清洗。
就认识了那个姑娘。不过她不叫苗燕琳。她说她叫燕子。
说她家里人都死光了，她就接了帮人洗衣物的活谋生。
咱们的主子们都心善，府里的下人们自然也没有坏心眼儿的。老奴见那燕子姑娘着实可怜，也想帮帮她。
后来，就跟主家说了这事。老夫人就让老奴拿了丫环、下人们的衣物，去给燕子姑娘洗，好让她多赚些生活的银钱。
老奴就找到燕子姑娘，还把老夫人说的话、转告了她。
说她以后再也不用为生计发愁了，只专为咱们黄府洗衣物就行。燕子姑娘十分感激，还买了包子请老奴吃。
就这样一来二去的，燕子姑娘就跟老奴等人熟识了起来。
直到……直到昨儿个官、官老爷找到老奴，才、才知道燕子姑娘死了。也才知道，她原来是叫苗燕琳的。”
妇人的话啰啰嗦嗦、东拉西扯的，但也算将事情给说了个清楚。
画海听完，继续温和地问道：“这么说，你与苗姑娘相识，有两年多了？那你觉得：苗姑娘是个什么样的人？”
“是有两年多了，”
妇人回答：“她起初话很少，也不怎么与外人说话。应该是全家都死完了很伤心的缘故吧？
后来，就逐渐地活泼了起来。也挺泼辣个性子。她自己住着官府派发的小院子，平日里就是在河边洗衣。
要是有人惹到她，她也敢又打又骂的。许是因着她这泼辣性子，再加上她也算是为黄府做事的人，也就没人招惹她了。
她的那小院子，就离着老奴看守的那个东南角门不远，十来步就到了。老奴等人也都能照看她一二。
不过，她从不和老奴等人谈旧事。想来，那也都是些伤心的事吧？
只是会说起曾经的几个闺中好友。然后有些……老奴不知道该怎么形容。
就是有些生气吧？
新朝成立这几年间，京城里最多的：就是那种来寻亲的人。
老奴有次无意中听到她说：她的几个好友都成贵人了。
老奴就让她也去寻。想着她有个投奔也好。
她就只是摇头，咬着牙齿摇头。
老奴就在想：肯定是她那几个好友成了贵人后、就瞧不起她了。
嫌贫爱富的人，不满地都是嘛？何况那些还不是她的亲人、只是好友而已。她想投奔，也没个由头不是？
之后老奴就没再劝她了。
不过自那之后，她就常常走神。脸上的表情每每也怪异得很。”
画海听到这儿，问向妇人：“按照年龄，苗燕琳现在的实龄已近二十，她可有嫁人？有孩子吗？”
妇人听问直摇头，叹着气摇头。
回答道：“那姑娘一直就是一个人住着的。老奴等瞧着她挺孤单，也挺担心她的安危，就曾热心地想为她张罗门好婚事。
她长得挺好的，也有男子相中她、想娶她的。可她都不愿意。
不过老奴也是过来人，看得出：她、她其实，其实已不是完璧之身，且也有生育过。
夏日在河边清洗衣物时，有次衣物漂走，她去捞，就露出了一小截腰身。
那腰身上有花纹，就是那种、那种生育过后才留得下的纹路。
老奴当时就很奇怪。
只是苗姑娘她自己从来不说，也对此不提一字，老奴等也不便询问。那毕竟是人家的私事。
只不过越发觉得她可怜。想必：她的夫君和孩子，也全在乱世时，死了吧？
那她不愿意再嫁，也是可以理解的了。老奴等就不再想着替她保媒了。”
画海闻言，轻轻颔首，再问道：“那苗姑娘贪财吗？赌钱吗？好酒吗？除了洗衣物外，她平日里还会做些什么？”
妇人听问，细想了想后回答：“她除了洗衣物外，并不出门。那小院子的门也总是关着，她在家做些什么，老奴等也不清楚。
不过她肯定是不赌钱的，否则怎么也会拉着老奴等人一起耍钱才对。
她应该也不好酒，身上从来没有闻到过酒气。
至于贪财？也不贪吧？有次老奴的钱袋子掉了，她捡到也还给了老奴。
有时衣物中有夹带，她也会整理好了交给老奴。”
“嗯，”
画海再次颔首，表示了对妇人言辞的肯定，再问：“一个人，总有些好的、或坏的习惯。或者是一些奇怪的言行，苗姑娘有吗？”
“也不知道算不算奇怪，”
妇人回答：“她很讨厌贵人。只要一见到贵人们经过、还是啥的，她就会悄悄地啐人家。
她也从不帮洗贵人们的衣物。有一次，老奴主家的一个丫环，装错了衣物，把其伺候的三小姐的一条外裙、给装进了衣篓里。
燕子姑娘就把那外裙给扔了。
还给扯破了扔掉了。
那丫环来寻时，燕子姑娘就说：洗坏了，愿意赔银子。
三小姐知道后，就说算了，也没非要她给赔。
老奴知道是被燕子姑娘扯坏扔掉的，是因为老奴无意中，在她倒掉的垃圾中，发现了那破碎的外裙。
那分明就是撕扯和用剪子剪过的。
老奴知道她讨厌贵人，之后每次交给她的衣物，都会再仔细检查一遍。
想着：可能害死她全家的，就是某位贵人吧。
这也不算是奇怪的对吧？那时候的人，谁不讨厌贵人们啊？也就老奴主家那等心善之人，才会让人高看一眼了。”
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