曹操收兵回营后，满宠引徐晃进见曹操。曹操大喜，优厚地对待他。于是迎接皇帝的銮驾来到许都，盖造宫室殿宇、宗庙社稷、省台司院衙门，修筑城郭府库；封董承等十三人为列侯。赏功罚罪，一切都听从曹操处置。曹操自封为大将军武平侯，任命荀彧为侍中尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，许褚、典韦皆为都尉；其余将士，各各被封官。从此之后，所有的权力都归于曹操：朝廷大事先禀告曹操，然后再向天子奏报。
\"曹操已经确定了大事，就在后堂设宴，召集众谋士商议说：“刘备屯兵徐州，自己管理州政；近来吕布因为兵败而向他投降，刘备让他住在小沛。如果这两个人联合起来引兵来犯，那就是心腹大患啊！你们有什么好计策可以对付他们？”许褚说：“我愿意率领五万精兵，把刘备和吕布都杀掉，献给丞相！”荀彧说：“将军勇猛是很勇猛，但不懂得用智谋。现在许都刚刚平定，不能随便用兵。我有一个计策叫做‘两虎竞食’。现在刘备虽然领有徐州，还没有朝廷的诏命。您可以上奏请朝廷下诏封刘备为徐州牧，同时暗中送一封信，教他杀了吕布。如果成功了，刘备就没有了猛士辅佐，也渐渐可以图谋。如果失败了，吕布肯定会杀了刘备。这就是‘两虎竞食’之计。”曹操听从了荀彧的话，立即上奏请朝廷下诏封刘备为徐州牧，并送去密信。
这时刘备在徐州，听说皇帝去了许都，打算上表庆贺。突然有人报告有天使来了，出城迎接进郡，拜受恩命毕，设宴招待来使。使者说：“君侯得到这个恩惠，实际上是曹将军在皇帝面前保荐你的功劳。”刘备表示感谢。使者拿出一封私信递给刘备。刘备看过之后说：“这件事还需要考虑。”酒席散了后，来使在馆驿里休息。刘备连夜与众人商议这件事。张飞说：“吕布本来就是个不讲义气的人，杀了他有什么关系！”刘备说：“他虽然势单力薄，但是来投靠我，如果我杀了他，也是不义之举。”张飞说：“好人难做啊！”刘备没有听从他的意见。第二天，吕布来祝贺，刘备请他进来。吕布说：“听说您受到了朝廷的恩惠，特来祝贺。”刘备谦虚地道谢。这时张飞拔出宝剑冲上大厅，想要杀了吕布。刘备慌忙制止。吕布大惊道：“翼德，你为什么要杀我？”张飞喊道：“曹操说你是个不讲义气的人，让我哥哥杀了你！”刘备连声制止。然后带吕布一起进了后堂，告诉他前因后果；然后将曹操所送的密信给吕布看。吕布看完之后，泪流满面地说：“这只是曹贼想让我们两个不和而已！”刘备说：“兄弟不必担心，我刘备发誓绝不会做出不义之事。”吕布一再地道谢。刘备留吕布喝酒，直到晚上才回去。关羽和张飞问：“兄长为什么不杀吕布？”刘备说：“这是曹孟德怕我们和吕布合作，于是用这个计谋，让我们两个自相残杀，他就可以从中得到利益。我们怎么可以被他利用呢？”关羽点头表示同意。张飞说：“我只是想杀了这个贼以绝后患！”刘备说：“这不是一个大丈夫所为的事。”\"
第二天，刘备派使者回京拜表谢恩，回书给曹操，只是说杀吕布还需要再缓缓，等待时机才行。使者见到曹操，告诉他刘备不会杀吕布。曹操问荀彧：“这个计划不行，怎么办？”荀彧说：“还有一个计划，叫做驱虎吞狼之计。”曹操问：“这又是个怎么样的计划？”荀彧说：“可以暗地里派人去跟袁术联系，说刘备上了秘密报告，打算攻打南郡。袁术一听到这个消息，就会生气并攻击刘备。然后你就可以明令刘备讨伐袁术。两边相互对抗，吕布必定会产生不安的心理。这就是驱虎吞狼之计。”曹操非常高兴，先派人去袁术那里，接着假扮天子的口令，派人前往徐州。
这时刘备在徐州的时候，听说有天子使命到来，便出城迎接。看了诏书才知道要起兵讨袁术。刘备接受了命令，并送使者回去。糜竺说：“这又是曹操的计策。”刘备说：“虽然如此，但是王命不可违背。”于是点派军队，准备出发。孙乾说：“可以先确定城中的守卫人员。”刘备说：“我两位弟弟中，哪个可以守卫呢？”关羽说：“弟愿意守卫这个城池。”刘备说：“我们早晚要商讨事情，怎么能分开？”张飞说：“小弟愿意守卫这个城池。”刘备说：“你守不住这个城池：你一来喝醉了就强硬，鞭打士卒；二来轻率行事，不听人谏言。我很不放心。”张飞说：“自从现在开始，我不喝酒了，不打军士了，诸般事情听人劝谏就好了。”糜竺说：“只怕口说心不同。”张飞生气地说：“我跟哥哥跟了很多年，从来没有失信过，你怎么能小看我！”刘备说：“弟虽然这么说，但是我始终不放心。请陈元龙辅助他，早晚让他少喝酒，不要出事。”陈登应允了。刘备分配完了任务，统帅马步军三万人，离开徐州朝着南阳前进。这时袁术听说刘备上表欲吞并他的州县，于是大怒说：“你只是编制席子和草鞋的村夫，现在却占据了大郡，和诸侯一样了；我正想攻打你，你却反过来想攻打我！真是可恨至极！”于是派遣将领纪灵带领十万兵马，攻打徐州。两军在盱眙会战。刘备的军队兵力较弱，依山傍水扎营。纪灵是山东人，手持一口三尖刀，重达五十斤。那天，他率领兵马出阵，大骂道：“刘备这个村夫，竟敢侵犯我们的领土！”刘备说：“我遵循天子诏令，要讨伐不忠之臣。你现在敢来阻拦，罪不容诛！”纪灵大怒，拍马舞刀，直接向刘备冲过来。关羽大喊：“你这个匹夫不要逞强！”出马与纪灵大战。一连三十个回合，不分胜负。纪灵大叫休息片刻，关羽便调转马回到阵中，立在阵前等待纪灵。纪灵派遣副将荀正出马。关羽说：“快叫纪灵来，我要和他一决雌雄！”荀正说：“你只是无名小卒，和纪将军不是对手！”关羽大怒，直接向荀正冲过去；两马相交才一次，就把荀正砍倒在马下。刘备率领军队杀过去，纪灵大败，退守淮阴河口，不敢交战；只让军士去偷袭营寨，却全部被徐州军队杀败。双方军队相互对峙，毫不示弱。
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