袁术在淮南地方广大，粮食丰富，此外还有孙策所赠送的玉玺。他因此打起了称帝的主意。他召集部下开会，讨论此事。他们说：“汉高祖当年只是个泗水亭长，却能称霸天下。现在已经四百年了，已经到了天命将尽，海内形势变幻莫测。我们袁家世代为三公之家，人民归附。我效法天意顺从民心，应该登基称帝。大家认为怎么样？”主簿阎象说：“这是不可行的。周朝后稷因积德累功，才使文王得以统一天下，虽然三分天下有其二，但还是服从于商朝的周后稷。你袁术家虽然也历代为公，但还不如周朝的盛世，汉朝虽然衰落，但也不像商纣那样残暴。这件事情一定不能做。”袁术很生气，说：“我袁姓出自陈国，陈国是大禹的后代。大禹以土地克制火，这正是命运所应当的。而且还有一种谶言说：代替汉朝的人，一定是当涂高。我名叫公路，也应验了这个谶言。还有，我手中还有传国玉玺。如果我不称帝，就是背道而驰了。我已经下定决心，哪些多嘴的人就砍头！”于是袁术称帝，自称仲家皇帝，设立了台省等官，乘着龙凤辇车，祭祀南北郊，立冯方的女儿为皇后，立自己的儿子为东宫皇太子。他还命人催促吕布的女儿成为太子妃，但是他得知吕布已经将韩胤送去许都，被曹操所杀，于是大为愤怒。他拜张勋为大将军，指挥二十多万大军，分七路征讨徐州。第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。各自率领手下的精兵强将，约定好出发时间。袁术任命兖州刺史金尚为太尉，监督七路的粮饷物资。但金尚不从，袁术就杀了他。他还任命纪灵为七路援军的使者，前往各地救援。袁术率领三万大军，派李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路的大军。
吕布派人打探到张勋一军从大路取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。七支军队，每天行进五十里，在途中抢掠。吕布召集谋士商议，陈宫和陈珪父子都来了。陈宫说：“徐州之祸是陈珪父子招来的，他们讨好朝廷以求封爵，今天把祸害转移到将军身上。可以斩掉这两个人的头献给袁术，他的军队就会撤退。”吕布听了他的话，立即命令抓住了陈珪和陈登。陈登大笑道：“怎么这么胆小？我看这七支军队，就像七堆烂草，不足为虑！”吕布说：“如果你有计划能破敌，我就免你的死罪。”陈登说：“将军如果采用我的计划，徐州就会安全无虞。”吕布说：“说出来听听。”陈登说：“袁术的军队虽然众多，但都是乌合之众，没有互相信任的关系。我可以用正规军队防守袁术，用奇袭部队攻击袁术，必定会成功。还有一个计划，不仅可以保护徐州，还可以生擒袁术。”吕布说：“计划从何而来？”陈登说：“韩暹、杨奉是汉朝的老臣，因为惧怕曹操而逃跑，没有归宿，暂时投靠袁术；袁术必定轻视他们，他们也不愿为袁术所用。如果给予书信和他们结成内应，再和刘备联合，一定能擒获袁术了。”吕布说：“你必须亲自送信给韩暹和杨奉。”陈登答应了。于是吕布上报朝廷，并写信给豫州牧，然后命令陈登带领几个人，在下邳道上等候韩暹。韩暹率军退回，安营扎寨，陈登进去见他。韩暹问道：“你是吕布的人，在这里干什么？”陈登笑着说：“我是大汉的公卿，怎么能称自己是吕布的人呢？你曾经是汉朝的臣子，现在成了叛贼的臣子，让昔日关中保驾的功绩变得毫无意义，我觉得你不应该这样。而且袁术非常多疑，你后面肯定会被他害死。如果你不早做打算，会后悔的！”韩暹叹了口气：“我也想做回汉臣，可惜没有门路。”陈登就给他看吕布的信。韩暹看完后说：“我知道了。你先回去吧。我和杨将军会反过来攻击袁术。你看到火起来就是信号，吕温侯会派兵前来支援的。”陈登告别韩暹，赶紧回去报告吕布。
吕布分兵五路，高顺率领一军攻打小沛，对手是桥蕤；陈宫率领一军攻打沂都，对手是陈纪；张辽和臧霸率领一军出击琅琊，对手是雷薄；宋宪和魏续率领一军出击碣石，对手是陈兰；吕布自己率领一军出了城，对手是张勋。每支军队都有一万人，余下的人留守城内。吕布离开城池三十里下寨。张勋的军队到达后，怕打不过吕布所以不敢出战，便后退二十里扎营，等待四面的援军出现。
这天深夜时，韩暹和杨奉领兵四处放火，为吕布的军队进寨接应。张勋军大乱，吕布乘机发动攻势，张勋溃败逃跑。吕布追击到天亮，恰好遇到纪灵前来支援。两军迎面而遇，即将交锋，这时韩暹和杨奉率领援军杀到。纪灵大败而逃，吕布率军追赶。山丘后面又有一支军队出现，旗门一开，只见一队军马，打着龙凤日月的旗幡，四斗五方的旌旗，还有金瓜银斧和黄钺白旄，以及黄罗销金伞盖，袁术身披金甲，手腕挂着两把刀，站在阵前，大声骂道：“吕布，你这个背叛主子的家奴！”吕布怒不可遏，挺起戟向前冲去。袁术派李丰挺枪前来迎战，只打了不到三合，就被吕布刺伤了手，李丰弃枪而逃。吕布率领军队追击，袁术的军队大乱。吕布从后面追杀，抢夺了大量的马匹和衣甲。袁术率领残兵败将，走了不到数里，山丘后面又出现了一支军队，挡住了去路。领先的一位将领正是关云长，大叫：“反贼！还不受死！”袁术慌忙逃跑，其余的士兵四散奔逃，被关云长大杀一阵。袁术收拾残兵败将，匆忙回到淮南。吕布胜利后，邀请关云长、杨奉、韩暹等人到徐州，举行盛大的宴会招待，军士们也得到了褒奖。第二天，关云长告别返回。吕布任命韩暹为沂都牧、杨奉为琅琊牧，商议留下这两个人在徐州。陈珪说：“不可留他们在徐州。让韩暹、杨奉两人占据山东，不出一年，整个山东的城池都会归将军控制。”吕布听从了陈珪的意见，于是暂时派韩暹和杨奉到沂都、琅琊两地驻扎，等待进一步的指示。陈登私下问他的父亲：“为什么不留下这两个人在徐州，以消灭吕布的根源？”陈珪说：“如果这两个人帮助吕布，那就是给老虎添上了爪牙。”陈登于是认同了他父亲的高见。
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