曹操与众将商议破袁绍的计策。程昱献出十面埋伏的计策，劝曹操退军到黄河边，埋伏下十支队伍，诱使袁绍追到河边，“我军没有退路，必定要拼死战斗，可以打败袁绍了。”曹操同意了这个计策，分兵成五队把守。左边第一支队伍是夏侯惇，第二支队伍是张辽，第三支队伍是李典，第四支队伍是乐进，第五支队伍是夏侯渊；右边第一支队伍是曹洪，第二支队伍是张合，第三支队伍是徐晃，第四支队伍是于禁，第五支队伍是高览。中军许褚是先锋。第二天，十支队伍首先进发，埋伏在左右两边已经安排好了。到半夜，曹操命令许褚率领军队前进，伪装要劫营的样子。袁绍的五个营寨的人马一起都起来了。许褚回军退走。袁绍率军赶来，喊声不绝，等到天亮时赶到黄河边。曹军没有退路，曹操大声呼喊说：“前面没有退路了，各位军队为什么不拼死战斗？”众军回身奋力向前。许褚飞马当先，一人斩杀十多个人，袁军大乱。袁绍急忙退军，背后曹军紧追不舍。正在行走之际，突然一声鼓响，左边是夏侯渊，右边是高览，两军冲了出来。袁绍带着三个儿子和一个侄儿，冲开一条血路逃跑。又走不到十里，左边是乐进，右边是于禁，两支队伍冲杀出来，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。又走不到数里，左边是李典，右边是徐晃，两支队伍截杀一阵。袁绍父子吓得胆战心惊，逃回了营寨。命令三军造饭，正准备吃饭时，左边是张辽，右边是张合，直接冲进袁绍的营寨。袁绍惊慌失措的上了马，前往仓亭。人马困乏，想要休息，后面曹操的大军赶来，袁绍不顾命地逃跑。正行走的时候，右边是曹洪，左边是夏侯惇，挡住了去路。袁绍大声呼喊说：“如果不决一死战，必定就要被捉住了！”于是拼命冲杀，才脱离重围。袁熙和高干都被箭射伤了，军马死亡过半。袁绍抱着三个儿子痛哭了一场，突然昏倒了。大家赶紧救护，袁绍口吐鲜血不止，感叹道：“我自己历战多年，没想到今天这么狼狈！这是上天要灭亡我啊！你们各回本州，誓死要与曹操决一死战！”于是命令辛评、郭图火速跟随袁谭前往青州整顿，以防曹操侵犯边境；命令袁熙仍然回幽州，高干仍然回并州：都各自回去收拾人马，以备调用。袁绍带着袁尚等人回到冀州养病，命令袁尚和审配、逢纪暂时掌管军队。
这时曹操在仓亭大胜，重重地赏赐了三军；又派人探察冀州的虚实。细作回来报告：“袁绍卧病在床，袁尚、审配守着城池。袁谭、袁熙、高干都回到本州。”大家都劝曹操乘胜追击。曹操说：“冀州的粮食非常丰富，审配又有智谋，不能急于攻取。现在庄稼长在田野上，恐怕会损害百姓的事业，等到秋天收成后再取也不晚。”正在商议之间，忽然荀彧有书信到，信上说道：“刘备在汝南得到刘辟、龚都的几万兵马。听说丞相率领大军出征黄河以北，就让刘辟守在汝南，刘备亲自率兵乘虚来攻打许昌。丞相可赶快回军抵御刘备。”曹操大惊，留曹洪在河上扎营，虚张声势。自己率大军往汝南来迎接刘备。
这时，刘备与关羽、张飞、赵云等，率兵要袭击许昌。军队行至穰山地方，正遇曹操的军队杀来，刘备便于穰山下寨，军队分为三队：关羽屯兵在东南角上，张飞屯兵在西南角上，刘备和赵云在正南面立营。曹操的军队到了，刘备擂鼓呐喊地冲出来。曹操布成阵势，叫刘备答话。刘备在门旗下走了出来。曹操用马鞭指着骂：“我待你为上宾，你为什么要背信弃义？”刘备说：“你假托汉朝丞相的名义，实际上是汉朝的贼子！我乃汉室宗亲，奉天子密令，来讨伐反贼！”于是在马上朗诵出“衣带诏”。曹操大怒，就叫许褚出战。刘备背后赵云挺枪出马。二位将军相交三十个回合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上，关羽冲突而来；西南角上，张飞也率军冲突而来。三处一齐掩杀。曹军远道而来士兵都很疲困，不能抵当，所以大败而逃。刘备于是得胜回到了营地。\"
第二天，曹操又派赵云去挑战，但曹操的军队十多天没有出来迎战。刘备再次派张飞去挑战，但曹操的军队还是没有出来迎战。刘备更加怀疑曹操的用意。这时，突然传来了龚都运粮被曹军围困的消息，刘备急忙派张飞前去救援，但又传来夏侯渊引军抄背后直取汝南的消息，刘备大惊道：“如果这样，我的前后都受到敌人的夹击，没有退路了！”于是急忙派关羽去救援。两军都离开了。不到一天，飞马回来报告说“夏侯惇已经攻下了汝南”。刘辟放弃了城池逃走了，关羽现在被围困住了，刘备大惊失色。又有飞马报告说：“张飞去救援龚都，但也被围住了。”刘备急忙想回兵，又怕曹操的军队从后面袭击。这时，又报告许褚前来挑战。刘备不敢出战，等到天黑后，命令军士们饱餐一顿，步军先行，马军随后，寨中故意敲打鼓点来掩盖。刘备等人离寨行进了大约几里路，转过一座土山，突然火光冲天，山头上大声呼喊道：“不要让刘备逃跑了！丞相在这里专们等着！”刘备慌乱地寻找逃跑的路。赵云说：“主公不要担心，只管跟我来。”于是赵云挺枪跃马，杀开一条路，刘备拿着双股剑跟随在后。正在战斗的时候，许褚追来了，与赵云展开了激战。这时，于禁和李典又赶到了。刘备见情势危急，只好落荒而逃。听到背后的喊声渐渐远去，刘备望着深山僻路，单骑逃命而去。
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