袁谭、袁尚听说曹军退去了，于是互相庆贺。袁熙、高干各自辞退而去。袁谭与郭图、辛评商议说：“我作为长子，却不能继承父亲的事业；袁尚是继母所生，却承袭了高贵的爵位：心里实在不甘心。”郭图说：“主公可以率军出城外，只是做做样子请袁显甫、审配喝酒，暗中埋伏下刀斧手，将他们杀死，这样大事就可以确定了。”袁谭依从了郭图的话。恰巧别驾王修从青州来，袁谭将这个计谋告诉了他。王修说：“兄弟是左右手啊。如今与别人争斗，砍断自己的右手，却说我一定能胜利，怎么可能呢？抛弃兄弟而不去亲近，天下还有谁会亲近你呢？那些谗言之人离间骨肉，以求一时之利，希望你不要听信他们的话。”袁谭大怒，呵斥并退了王修，随即就派人去请袁尚。袁尚和审配商议。审配说：“这必定是郭图的计谋。主公如果前往，一定会中了他们奸计；不如这时趁势攻打他们。”袁尚依从了他的话，于是披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引兵来，知道事情已经泄漏，也穿好盔甲上马，与袁尚交战。袁尚见袁谭大骂，袁谭也骂道：“你杀死父亲，篡夺了爵位，现在又来杀兄弟吗！”两人亲自交锋，袁谭大败。袁尚亲自冲锋陷阵，冒着箭石，冲杀前进。
\"袁谭引领败军逃奔平原，袁尚也收兵回营。袁谭和郭图再次商议进兵，命令岑璧为将，领兵前来。袁尚亲自率军从冀州出发。两军摆开阵势，旗鼓相望。岑璧出阵辱骂袁尚；袁尚想亲自出战，大将吕旷拍马舞刀，来战岑璧。两将交战无数回合，吕旷斩杀岑璧于马下。袁谭的军队又被打败，再次逃奔平原。审配劝袁尚进兵，追击袁谭，追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原后坚守不出。袁尚三面围城攻打。袁谭与郭图商议对策。郭图说：“现在城中粮食匮乏，他们的军队正是锐气正盛，我们势均力敌，难以相敌。我的意见是派人向曹操投降，使曹操率领军队攻打冀州，袁尚一定会回救。将军领兵夹击他们，袁尚一定可以被擒获。如果曹操击破袁尚的军队，我们趁机收取他的军需物资来抵御曹操。曹操的军队长途跋涉，粮食跟不上，一定会自行退去。我可以占据冀州，以便进取。”袁谭同意了这个建议，问道：“派谁去做使者合适呢？”郭图说：“辛评的弟弟辛毗，字佐治，现任平原令。这个人是能言善辩的人，可以命他为使者。”袁谭立即召见辛毗，辛毗欣然而来。袁谭写信交给辛毗，派三千军队送辛毗出境。辛毗连夜带着书信赶往曹操营寨。
当时曹操屯兵西平征讨刘表，刘表派刘备率兵为前部来迎接曹操。还没等两军交战，辛毗到了曹操营寨。见到曹操行礼完毕，曹操问他前来的目的，辛毗把袁谭的请求告诉了他，呈上了书信。曹操看完书信，留下辛毗在营寨中，召集文武谋士商议。程昱说：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不能作为信任的根据。”吕虔、满宠也说：“丞相已经率领军队到这里，怎么可以再放弃刘表而去帮助袁谭呢？”荀攸说：“三位先生的话说得不对。以我的愚见推测，天下正处于动乱之中，刘表却安坐在江、汉之间，不敢向外扩张，他没有四面扩张的打算，这便可知道了。袁氏占据四州的土地，带领军队十多万，如果两个儿子能够和睦相处，共同守卫国家，天下大事就不可知道了；现在趁着他们兄弟相争，势穷而来投降我军，我军率领军队先除掉袁尚，然后再观察他们的变化，一起消灭袁谭，天下就可以平定了。这个机会不能错过。”曹操大喜，就邀请辛毗饮酒，对他说：“袁谭的投降，是真心的还是假意的？袁尚的军队，真的可以必胜吗？”辛毗回答说：“明公不必问是真是假，只要论其当前形势就可以了。袁氏连年征战，军队在外疲于奔命，谋臣在内被诛杀；兄弟之间猜忌不和，袁家已经分为了两半；加之饥荒和灾害同时并至，天灾人困，无论智愚之人，都知道这已经到了土崩瓦解的时候了，这是上天要袁氏灭亡的时候了。如今明公率领军队攻打邺城，袁尚不回救，就失去了巢穴；如果回救，那么袁谭就会接着袭击他的后方。以明公的威势，攻打疲惫之众，就像秋风扫落叶一样容易。不这样去谋划，而去攻打荆州；荆州是富饶的地方，国泰民安，不可动摇。况且四面的敌人，没有比河北更大的了；河北平定了，那么霸业就可以成就了。希望明公仔细考虑。”曹操大喜说：“可惜和辛佐治见面的机会太晚了！”于是当天督军返回冀州。刘备恐怕曹操有诈，所以不敢跟随追击，于是引兵回到了荆州。\"
这时袁尚知道曹军已经渡河了，就急忙引军回邺城，命吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚退军，于是大起平原的军队，跟在后面追赶。他们走了不到几十里，突然一声炮响，两军同时出击：左边是吕旷，右边是吕翔，吕氏兄弟二人截住了袁潭。袁谭勒住马对两位将领说：“我父亲在世的时候，我并没有怠慢二位将军，今天为什么要帮助我弟弟而来逼迫我呢？”两位将领听到这些话，于是下马投降了袁谭。袁谭说：“你们不要投降我，可以去投降曹丞相。”两位将领于是跟随着袁谭回到了营中。袁谭等到曹操的军队到了，引领着两个将领去见曹操。曹操大为高兴，把女儿许配给袁谭为妻，并且命吕旷、吕翔作为媒人。袁谭请求曹操攻取冀州。曹操说：“现在我们的粮草供应不上，搬运起来很辛苦，我们渡过黄河，阻遏淇水流入白沟，以通粮道，然后再进兵。”于是命令袁谭暂时居住在平原县。曹操率军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
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