第二天，刘备装作腹痛不能行动，便请孔明代他去拜访刘琦。孔明答应了，并来到了刘琦公子的宅邸。公子邀请他进入后堂。喝完茶后，刘琦说：“我在继母那里得不到容忍，希望先生能帮我一把。”孔明说：“我是客人，怎么能插手别人的家务事呢？如果有泄露的话，那就麻烦了。”说完，他就起身要告辞。刘琦说：“既然来了，请先生不要这么快走。”于是，他挽留孔明到一个密室里共饮。在喝酒期间，刘琦又说：“继母不肯容忍我，请先生帮忙。”孔明说：“这是我不能干预的。”说完，又想要告辞。刘琦说：“先生不说话就是了，为什么要走呢？”孔明于是又坐了下来。刘琦说：“我有一本古书，请先生看看。”他就带着孔明上了一座小阁楼。孔明问：“书在哪里呢？”刘琦跪在地上哭泣着说：“继母不肯容忍我，我命在不久之后就要结束了。先生怎么忍心不帮我一把呢？”孔明脸色阴沉地站起来，想下楼去，却发现楼梯已经被拆除了。刘琦说：“我想请教您的高见，先生担心机密泄露，不肯出言相助。但今天上不了天，下不了地，现在您说的话只会进入我的耳朵，希望您能赐教。”孔明说：“我不想破坏亲情，又怎么能帮公子呢？”刘琦说：“先生终究不肯教导我，我的命运那真就不能保住了，请让我在先生面前自刎。”于是拔出剑来想要自刎。孔明制止了他，说：“我已经有好的策略了。”刘琦跪拜不已，激动地说：“请赐教吧。”，孔明便说道：“公子难道没有听说过申生、重耳的故事吗？申生在国内而死亡，重耳在国外而得到安定。现在黄祖刚刚死去，江夏没有人防守，公子为什么不建议屯兵在江夏呢？这样就可以避免灾祸了。”刘琦跪下向孔明道谢，然后命人取来梯子，送孔明下楼。孔明告别后，回到刘备那里，把这件事告诉了他。刘备非常高兴。
第二天，刘琦于是上书请求守江夏。刘表犹豫不决，请刘备前去一起商议。刘备说：“江夏是个重要的地方，不可能由其他人守卫，必须公子亲自前往。东南方面的事务，应该由兄长父子去处理；西北方面的事务，我愿意去处理。”刘表说：“最近听说曹操在邺郡造玄武池训练水军，一定是有南征之意，必须防备。”刘备说：“我已经知道了，兄长不必担心。”然后告别回到了新野。刘表派刘琦带领三千兵马去江夏镇守。
曹操罢去了三公之职，自己担任丞相。他任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿字仲达，是河内温县人。他是颍川太守司马隽的孙子，京兆尹司马防的儿子，主簿司马朗的弟弟。从此以后，文臣武将都准备好了，开始商议南征的事宜。夏侯惇建议：“最近听说刘备在新野，每天训练士兵，必定将来是个祸患，我们应该早作打算。”曹操立即任命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领军十万，直接到达博望城，窥视新野。荀彧劝谏道：“刘备是当今的英雄，现在还有诸葛亮担任军师，不能轻敌。”夏侯惇说：“刘备只是个小人物罢了，我一定会抓住他。”徐庶说：“将军不要轻视刘玄德，如今他已有诸葛亮为帮手，就像老虎长出了翅膀一样强大。”曹操问：“诸葛亮是谁？”徐庶说：“诸葛亮字孔明，道号卧龙先生。他拥有经天纬地的才华，出神入化的计谋，绝对是当世的奇才，不能小看了他。”曹操又问：“与先生相比怎么样呢？”徐庶说：“我怎么敢和诸葛亮相比呢？我在他面前就像萤火之光，而诸葛亮却是皓月之明。”夏侯惇说：“元直的话错了，我看诸葛亮就像草芥一样，有什么可害怕的！我如果不能在一场战斗中俘虏刘备，抓住诸葛亮，我愿意将自己的首级献给丞相。”曹操说：“等你早点报告胜利的消息，来让我安心。”夏侯惇奋然辞别了曹操，率军出发去了。
自从刘备得到了孔明，对他像老师一样十分礼遇。关羽和张飞表示不满地说：“孔明年纪轻轻，又没有什么才学，而且兄长对他太过于信任了，又没有看到他真正的本事。”刘备说：“我得到孔明，就像鱼儿得到了水一样。两位兄弟不要再说了。”关羽和张飞听了，不再说话退了出去。有一天，有人送了一只毛牛的尾巴来。刘备亲自拿着尾巴编成帽子。孔明进来见面，严肃地说：“明公不再有远大的志向了，难道就只是做这些事情吗？”刘备把帽子扔在地上，感谢说：“我姑且借这个来忘记忧愁罢了。”孔明问道：“明公认为自己比曹操怎么样呢？”刘备说：“比不上。”孔明说：“明公手下只有几千人，如果曹操的兵马来了，我们如何迎战？”刘备说：“我正在为此发愁，还没有良策。”孔明说：“你可以招募民兵，我来教他们，这样就可以等敌人来了再应对。”于是刘备招募了新野的民兵，得到了三千人。孔明整天教他们演练阵法。
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