正在追击时，忽然得报曹操率领一军，已在黄河西岸扎下营寨，马超大惊失色，不再继续追赶，急忙撤回军队回到营寨里，与韩遂商议对策。他说：“曹曹操的军队趁我军后方空虚，已经渡过黄河西岸，我们的军队前后受到敌人的打击，该怎么办？”他的部将李堪建议：“不如割地请和，两家暂且罢兵，熬过冬天，到春暖再作打算。”韩遂说：“李堪的意见最好，我们应该采纳。”
韩遂和马超犹豫不决，杨秋和侯选都劝他们求和。于是，韩遂派杨秋前往曹操大营，提出割地求和的请求。曹操说：“你回去吧，我明天派人回复你。”杨秋告辞离开了。接着，贾诩去见曹操，问：“丞相的意思是什么？”曹操问：“你的看法呢？”贾诩说：“兵法上说过，兵不厌诈，可以先假装同意和解，然后再用反间计，让韩遂和马超相互猜疑，这样一举就可以打败他们。”曹操抚掌大笑说：“天下高明的见解，很多都与我相符。文和的谋略，正是我心中所想的。”于是，他派人回信，说：“等我缓慢撤退后，我会将河西地区还给你们。”同时，他命令人搭起浮桥，假装要撤退。马超收到信后，对韩遂说：“曹操虽然同意和解，但是他是一个狡猾的奸雄，很难预测他的想法。如果我们不做好准备，反而会受到他的制约。我们可以轮流调动军队，今天你去攻打曹操的军队，我去攻打徐晃的军队；明天我去攻打曹操的军队，你去攻打徐晃的军队。这样可以分散注意力，以防曹操使诡计。”韩遂听从了马超的建议，采取了行动。
早就有人向曹操报告了这件事。曹操回头对贾诩说：“我的事情成功了！”他问：“明天是谁要向我这边攻打？”这人回报说：“韩遂。”第二天，曹操带领全体将士出了营帐，周围簇拥着很多士兵，只有曹操独自一骑站在中央。韩遂的部下中有很多人不认识曹操，出营观看。曹操高声叫喊：“你们是都想观看曹丞相吗？我也是和别人一样，并没有四只眼睛、两张嘴，只不过比别人多一点聪明谋略罢了。”各军士卒都显露出惧怕的神色。曹操派人通过敌军的阵地对韩遂说：“丞相诚挚地邀请韩将军见面。”韩遂就走出阵来；见到曹操并没有披甲执仗，也抛弃了衣甲，轻装骑马而出。两人马头相交，各自按住缰绳对话。曹操说：“我和将军的父亲，同时被推举为孝廉，我曾经以叔父的身份侍奉他。我也和您一起踏上仕途，不知不觉有好多年了。将军现在才四十几岁？”韩遂回答说：“四十岁了。”曹操说：“过去在京城，都是青春年少，没想到就要过了中旬了！怎么能不让天下太平共享欢乐呢！”他只是把旧事细细说了一遍，并没有提起军情。说完大笑，两人谈了有一个多时辰，各自就回帐扎营休息。早有人把这件事报告给了马超，马超急忙来问韩遂：“今天曹操阵前所说的是什么事？”韩遂说：“只是诉说了京城的旧事罢了。”马超说：“难道就没有谈军务吗？”韩遂说：“曹操不说，我为什么要说呢？”马超心里很怀疑，没有说什么就退下了。
曹操回到自己的营寨之后，问贾诩：“你知道我和马超的阵前对话有什么意思吗？”贾诩回答道：“这个意思很妙，但还不足以让他们彻底对立。我有一个计策，能让韩遂和马超自相残杀。”曹操问他的计策是什么。贾诩说：“马超是一个勇猛的将领，但他不懂机密。丞相亲自写一封书，只送给韩遂，里面有模糊不清的字，然后在关键位置自己涂抹改变。然后故意让马超知道这件事情。马超一定会来找这封书。当他发现书上的重要内容全都被涂抹改变后，他就会怀疑是韩遂不想让他知道机密，自己涂抹了。这正好符合丞相之前和韩遂对话中的怀疑。有了疑虑就一定会生出乱子。我再暗中结交韩遂部下的将领，让韩遂的手下互相离间，这样马超就会变得更好对付了。”曹操说：“这个计策非常妙。”于是他亲自写了一封信，把关键的地方都涂抹改变了。然后他让人故意送这封信去韩遂那里，又让这个人再回来。果然有人告诉了马超。马超越来越怀疑，径直去找韩遂要那封信。韩遂把信给了马超。马超看到信上有很多涂抹的字，问韩遂：“这封信上面怎么样都是涂抹的？”韩遂说：“原来的信就是这样，我也不知道为什么。”马超说：“难道他们会把草稿送给别人吗？一定是我叔父怕我知道详细情况，所以先涂抹了。”韩遂说：“莫非曹操错把草稿误封给你了？”马超说：“我就不相信，曹操是个非常细心的人，怎么会犯错呢？我们一起杀贼，为什么突然间叔父就变心了呢？”韩遂说：“如果你不相信我的话，明天我在阵前设法诱骗曹操说话，你从阵内冲出来，一枪刺杀他就行了。”马超说：“如果是这样，我就可以看出叔父的真心了。”于是两人就达成了这个协议。
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