第二天，皇上又召集内阁大臣和忠顺亲王议事，他感到了事态的严重。
何以休说：“我们进攻他们松江府是不可能的了，他们的目的也是求财，以和为贵，既然他的财源扩张了，我们可以要求拿多一份，现在是拿一半的赋税，可以和他谈，要求拿多点份额，至于谈的结果如何，先不管，但必须增加，取之于民，用之于民，那些子民可是大康的子民。”
忠顺亲王明白谈判的首要人选必然是自己，这可是一个艰巨的任务，吃力不讨好，不知朱然的底线是什么，但总要清楚自己这一方的底线，说：“我们要和对方谈，总得有理有据，最好是户部出些人，能精准计算数目的，大家将数目摊开来说，对方也无法反驳，否则各有各说，还是个死结。”
大家都基本同意他的说法。决定成立一个小组，小组成员包括松江府知府及户部的一些能吏，去与朱然的船厂谈判，至于已经出发去偷袭的，如果失败，只能寄希望在若兰身上，打点亲情牌去赎回。
郑保仔和海儒见面后，船厂的采购量也悄悄地变大，船厂开始在周边兴建更多的工业用房，招揽各地作坊入驻，同时也悄悄地增加商业商铺和住宅房的建造，以应变外来人口的增加。
又过了一段日子，朱然的船队也回来，没有大肆宣扬，因为该带的财物郑保仔已提前带回了，所以并没有很多货物要御。这次她带回他的岳母，甄三姑娘的母亲，到地后便安排她住在甄环家里。
让洪兴洪图安排水手士兵，他悄悄地回到厂里当值，轮流听取各部门头目的工作汇报。有人反映郑保仔天天流连于春花楼，从没来过厂里当值开工。朱然皱了一下眉头，说：“让他去吧，反正他识字有限，在这也做不什么，反正是花自己的钱，不用管他。”
轮到芍药汇报完事时，朱然说：“你去组织一班接生婆，人选可以让秦小妹帮忙找，她认识的三姑六婆多，多点相互交流，短期目标是为船厂服务，长远是工作人员多了可以为全松江府的孕妇服务，你们负责此事，让她放手官媒的工作。”
芍药应诺而去。
黄昏，院子里，鸳鸯挺着凸起的肚子，手扶在厨房门边，口里吩咐小丫鬟做饭，转身要进房里休息，却被门口的小树枝绊了一下，身子不由地向前倾腰扑倒，突然两只大手上前把她搀扶住。她身体定了下来回头一看，眼睛不由自主地涌出些许泪水，蒙住了眼眶。
来人正是朱然，他听了芍药的话，下值后便匆匆往这边赶过来，正好看到这一幕。
他扶着她往小厅里走，一边问她：“有通知你哥嫂和父母？”
“没有，父母已年纪已大，兄嫂并不是什么好人？不想叫他俩。”又转头对朱然说：“你也不是什么好人！”
他咧嘴一笑，竟无言以对。
“怎么不说话了？”
“都给你说对了，能说什么？而且该看的都看到了，总不能在家讲公事吧？”朱然看着她的肚子逗她说。
“看到的就是真的吗？怎么知道就是你的，别人的不行吗？松江府又不止你一个男人！哼！”她白他一眼。
他呵呵直笑，这才是她的本来性子，够泼辣，便说：“如果是那样，肯定是我做得不够好，是我的错，我也认了，不怪你。”
又继续说：“知道你气闷，那就找个老问题，我一直不明白什么意思，听了不准生气。”
“你说，你刚才都不生气，我为什么要生气？”她说。
“那我说了，你以前在贾府里发飙时说过：宋徽宗的鹰，赵子昂的马都是好画儿。什么喜事，状元痘儿灌的浆又满是喜事。恕我没读过什么书，真不懂，请教一次，那是什么意思？”他以前看书，还真看不懂这段话。
鸳鸯听了果然又好笑又好气，说：“这是市井俚话，与读多少书有关吗？骂人的话。”
“什么时候骂人不讲脏话了，这么文雅，这话应该出自林姑娘宝姑娘口中才对，原来鸳鸯你也是个读书人，是被账房活耽误了的读书种子。”朱然慨叹道。
“你也不用光说好听的讨好我，船厂的事摆平没有？”鸳鸯没好气道。
“我不是叫郑保仔带钱回来了吗？这些都是小事，你安心养胎，外面的事不要管，天塌下来自有长的撑住，在家不要讲公事，讲些贾府旧事也行。”男人不以为然。
突然他又说：“等等，我想到了，状元痘儿灌的浆，是不是指出水痘？要人命的水痘是对喜事的最大讥讽。”
鸳鸯撇撇嘴，道：“才想到，外面的人传说你很厉害的样子，我看也不过如此……”
男人也不生气，说：“那是，管外面的人说什么，只要你觉得我能跟上你的脚跟，能勉强跟你凑合下去就是！”
她停下脚步，瞪着他，说：“你是在讨好我还是笑话我？”
“别生气，为什么我讲真话你都不信呢？”他不停地捋顺鸳鸯的后背。
“因为你从来没讲过真话，还有，我的气在前面，你是不是应该捋前面呢？”
两人在吵嘴中进入小厅。
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