在永霜之地，高级执政官一般由全体百姓选举产生。
作为三大权力机构中最亲民的一个，执政官经常会充当百姓与贵族之间的桥梁。上至税收建设，下至刑罚纠纷，几乎每件与民生息息相关的事，都少不了执政官的参与——他们通常像一块滑溜的肥皂般在人与人之间游刃有余.....
伊利亚·诺斯，这名年逾七十的老人已在高级执政官的位置上消磨了十年时光。
按照议会的立法，执政官的最高任期就是十年。所以，今年是伊利亚执政的最后一年，而下一任执政官的选举也将在冬天到来之前落下帷幕。
寒冬将至，人们已储存好了过冬的粮食。待得选举一结束，家家户户都会进入长达三个月的闭门不出，以避风御寒。届时，临冬城的热闹程度将会直接减半，直到明年开春，探险家与商人们回归，这里才会迎来新的繁荣。
此时此刻，市政厅门前的广场上聚集着大量平民与贵族。两名执政官候选人正在演讲台旁，准备登台献上选举第三阶段的最后一次演讲。
“欢迎！欢迎大家参与这十年一度的重要集会！”伊利亚执政官站在台上，手持扩音宝石抵住自己的喉咙，大声喊道，“今天是第三轮最后一次演讲，也是两位候选人决出胜负的日子！”
第三阶段是选举的最后一个阶段，只有在前两轮堪堪打平时才会进行。
“接下来，有请候选人登台！”伊利亚大手一挥，指向台下，“来自临冬城的平民——费舍尔·诺斯，以及来自遥远南方王国的贵族——卡兰迪·波索！”
按照惯例，两名候选人的出身必须分别为平民和贵族。
费舍尔·诺斯个大腹便便的中年人。此前他是临冬城石匠协会的首领，同时也伊利亚执政官的侄子。
而卡兰迪·波索则是一名作商人打扮的年轻小伙。人们都知道，他的家族来自一个叫做“卢卡斯王国”的地方，三年前才以新移民的身份搬到这里。
要说波索家一直都是贵族，人们是万难相信的。因为他们这些新移民总是展现出一种急功近利的商人做派，与人们印象中慵懒优雅的贵族风格可着实有些不同。
波索家与议会关系密切，这是临冬城中公开的秘密。据说，永霜之地每年挖掘出的古物，其中有一半都由波索家族收购并销往大陆各地。
卡兰迪与费舍尔分从演讲台两边缓缓走上，在伊利亚身侧站定。费舍尔满脸虬髯、眼神凶狠，轻蔑地瞥了一眼卡兰迪后就抬头望天，不再有更多表示。而卡兰迪则极有礼貌地向对手微微鞠躬，接着面带微笑，朝台下的观众们挥手致意。
“第三轮选举的公证人，依旧是我们最敬爱的议长——博德里克伯爵！”伊利亚再次宣布道。
随着台下爆发热烈的掌声，一名灰袍老者缓缓走上演讲台。永霜议会的成员全部都是临冬城的贵族，近些年的首脑人物便是这位博德里克伯爵。
“谢谢各位，谢谢！”博德里克向台下鞠了一躬，说道，“行使选举权，是每个永霜之地公民与生俱来的荣耀！近百年来，临冬城之所以能恢复往日荣光，完全是得益于选举制度的优越性！所以，我希望你们能公平公正使用手中的选票。如有发现贿选舞弊，请第一时间向护卫府举报！乔安娜女士会对此作出最公正的裁决和最严厉的惩罚！”
接着，一名身着全套的铠甲的女人走上演讲台，环视人群后站到了议长身边。人们的情绪由刚才的热烈转而变得阴沉，各人脸上都挂着或害怕，或厌恶的表情。
乔安娜女士并不是贵族，但却是五大护卫府中佣兵府的首领。五大护卫府是永霜之地唯一的暴力机构，分由佣兵、石匠、农夫、商人、探险家掌管。
他们虽用职业冠名，却早已不再以此为生。只是每年都会从这五种职业中挑选好勇斗狠之人，进入护卫府以供驱策罢了。
乔安娜统领的佣兵府较为独特。除了日常维持永霜之地的治安以外，他们还经常会接受一些雇佣任务。甚至贩卖兵力，前往别国去参与一些与自己无关的战争。
百姓们对五大护卫府可谓是又爱又恨.....
好的一面，在与帝国长期作战的岁月里，护卫府贡献了不可或缺的力量。乔安娜本人更是被帝国士兵们称为“永霜之刃”，与帝国的“帝王之刃”相互呼应，意思是说只有她才能在战场上与拉扎鲁斯·伊萨克正面对敌。
而坏的一面，护卫府虽由平民中的精英组成，但对其他平民可从来都不心慈手软。更有好事者宣称，五大府中的探险家府其实只是一群议会的爪牙而已，而商人府则是波索家族的傀儡。
高级执政官就是在这样一种错综复杂的政治关系维持着微妙的平衡，而十年一度的执政官选举便是各方势力打破这种平衡的绝佳机会。
见所有与会者都已到齐，伊利亚执政官清了清嗓子说道：
“下面演讲开始！请费舍尔先生先行发言！”
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