矮人族的武器备受推崇。每一件都是精工细作之物，足以抵挡任何强大的敌人。而且，有些武器甚至蕴含灵魂，能够自行操控魔力。这些神奇的武器能让非魔法师使用魔法，即便是普通人持有，也能瞬间化身为强大的骑士。
诸多国家竞相与矮人结盟，试图获得他们强大的武器装备。遗憾的是，一条巨龙数百年来始终守护着矮人王国。即使是庞大的帝国，也不敢侵犯他们的国土，以免点燃那头凶残巨兽的怒火。
然而，这个世界上没有免费的东西。一切都需付出代价。公爵们深谙此道。
“他们想要什么回报，陛下？”德拉库斯公爵问道。
“红梅酒而已，不过——”阿尔维斯顿了顿，“每个月要三万桶。”
两位公爵的眼睛瞪大了。这个数量实在是离谱，他们的领地每年最多只能生产三千桶这种酒。即使是黄金城，短时间内也无法生产如此巨量的红梅酒。
“那些该死的酒鬼！”开尔文公爵咒骂道。
“开尔文公爵，请注意言辞，”德拉库斯公爵说，“我们正站在陛下面前。”
开尔文闭上了嘴，但眉头仍然紧皱。他已经预见到国王将会向他们提出什么要求。
“你们能办到吗？”阿尔维斯问道。
两位公爵闭口不言。
阿尔维斯的目光掠过房间里的每个人。他深知，在上个收获季，王国大部分领地都受到了黑色饥荒的侵袭。
“为了凑齐三万桶，我们必须将一些农田改造成红梅果园。我知道这会极大地削弱你们领地的繁荣。但是，开尔文、德拉库斯，为了王国的生存，我们必须取得矮人的支持。”
房间里的每个人都知道，帝国对王国发动全面进攻只是时间问题。加之余烬群岛的威胁迫在眉睫。一旦战争失利，他们也将失去领地。尽管极不情愿，但两位公爵别无选择，只得答应。
“每位公爵一万桶。陛下，我会确保达到您的要求。”德拉库斯公爵第一个点头答应。
开尔文公爵神情尴尬，但为了不落人后，他最终也鞠躬表示同意。
“我也一样，陛下。”
阿尔维斯如释重负。现在，唯一剩下的任务便是为军队招募更多的士兵，以迎接未来的战斗。
在两位公爵离去之后，阿尔维斯仍然端坐于王座之上。他被剧烈的头痛所困扰，心脏也如同被匕首刺破般难受。见此情景，基利安立刻飞奔到他身边。
“陛下！”基利安惊呼。他对着守卫们大声喊道，“快找草药师！还有皇家法师们！”
守卫们面色惨白，迅速离开议事厅寻求救援。
阿尔维斯的视线逐渐变得模糊不清，他蹲在地上痛苦地呕吐着。墨菲斯的诅咒已开始肆虐他的身体。这已不是他第一次遭受这种痛苦折磨，而且这些症状最近愈发频繁地出现。
国王能感觉到自己的意识正逐渐远去，他开始听不清管家那焦急的呼唤声。
一个念头在他脑海中不断浮现。
不是关于矮人，也不是即将到来的战争。不是余烬群岛的海盗，甚至不是王位候选人的竞争。
“啊，对了，我还没有阅读米凯尔的报告。”
这是米凯尔第一次向他汇报。而这份报告似乎异常重要，彷佛它将决定王国的命运。
在悔恨充斥心头之际，阿尔维斯国王的意识逐渐消散于黑暗之中。
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