“发展的意思是，帮助居民们耕种土地，修建城墙，”他继续解释道，“开采矿石，探索未知区域。从现在起，这些事情将是你们的首要任务。”
***
趁热打铁，拉克决定尽快将这些奇特的生物介绍给黑石镇的居民。
趁天还未黑，他带领九人来到小镇北部的农田附近。
不出所料，农民们在看到九人怪异的摸样时目瞪口呆，如同看到了用于吓唬孩子的神秘传说中的怪物。
若非领主大人亲自介绍，恐怕他们早已逃之夭夭。
“少爷……它们是？”一位农民疑惑地问道。
“它们是来援助你的，”拉克回答道，“收获季到来时，这些家伙将协助镇子收割小麦。而现在，它们将帮助我们耕地、除草。”
听到有人能帮自己干活，农民们的表情稍有缓和。
“你。”拉克指着九人中的一名。“抬起那块石头。”
那名怪异生物立即听从拉克的指令，默默地将一块如成年人大小的巨石抬起，然后将其搬到指定的地点放下。这种体力活通常需要两到三个人加一辆手推车才能完成，但它却轻松地做到了。
目睹这一幕后，农民们发出了由衷的赞叹。
“现在，将地上的杂草拔除。”拉克继续命令道。
还是那名怪异的生物，它开始拔除杂草。得益于修长的手臂和纤细的手指，它甚至无需弯腰。
这种生物所展现出的灵巧程度堪比人类。
拉克满意地点了点头。
“我知道你们肯定有许多疑问，但你们只需要记住一点，”他对农民们说道，“这些家伙是完全的，绝对的，站在我们这边的。”
听到这句话，农民们终于放心下来。他们开始走近这些奇特的生物，有些人甚至抬起手向它们打起了招呼。
如此一来，拉克的领地现在拥有了九名能够执行繁重任务的劳动力。由于这些奇异生物的身体完全由铁制成，即使需要搬运原木和巨石，它们也不会轻易磨损。
“保险起见，应该让它们先从加固城墙开始。”拉克心道。
兽人攻城的场景依然清晰地刻在他的记忆中。如果当时那名猩猩将军再理智一些，这座小镇可能已经沦为了兽人的大本营。
一声尖叫打断了拉克的思绪。一名农夫颤抖着身体，指着远方的天际线。
众人纷纷抬头张望，几秒钟后，他们的表情由疑惑变成了惊恐。
远方的天空正在被一片乌云快速吞噬，这画面似曾相识。
那难道是……
拉克眨了眨眼，用魔法增幅了自己的视觉。他看穿了那片乌云，里面是成千上万，甚至可能是百万的小型昆虫。它们个个如拇指般大小，身上的鳞片黑得发亮。
虫群汇聚在天空，形成了一片黑暗的天幕。
黑幕所到之处，皆被阴影覆盖，白昼瞬间变成了黑夜。
“黑色饥荒？！”
“为什么？这才不满一年！”
虫群正在迅速靠近，整个黑石镇陷入了恐慌。每个居民的脸色都变得惨白无比。
“黑色饥荒？……还真是昆布蝇？”
与众人骇然的表情形成鲜明对比，拉克竟然露出了一抹微笑。这些年来，被称作黑色饥荒的灾祸不断席卷整个王国和帝国。起初，他为此忧心忡忡。然而在确认它们正是前世所称的昆布蝇之后，他立即采取行动，指定了几套有效应对虫灾的方案。
“收获季快要到了，我决不会让你们破坏我的计划。”
“加斯顿，命人准备五桶蓖麻油，越快越好。”拉克向身边的老管家命令道。
加斯顿和仆人们猛地惊醒，迅速行动起来。几分钟后，一辆马车赶到。车上装满了蓖麻油，远超拉克所需的数量。
此时，虫群已经来到了众人头顶。它们正跃跃欲试，想要一举吞噬小镇北部的所有农田。
九名守护者在拉克的指令下逐一抱起油桶，奋力向天空抛去。
“就是现在！”
拉克举起双手，将魔力灌注指尖，几道奥术烈焰从指缝中射出。装满油的木桶在震耳欲聋的巨响中爆炸，浓烟弥漫整个天空。
拉克没有停歇。他挥动手臂，一道由微光组成的蓝色细线在他双掌间形成。
细线似乎在控制着爆炸产生的火焰，它们分裂成无数颗小型火球，随着拉克手臂的摇摆，在半空中翩翩起舞。
拉克瞅准虫群的方位，然后猛地一挥手，无数颗蓝色火球径直朝虫群飞去。在蓝光与黑雾的激烈碰撞下，无数只昆布蝇被烧成灰烬。
碰撞产生的强光令众人被迫遮住了双眼。几秒钟后，当人们再次睁眼望向天空时，惊恐的表情依然没有发生任何变化。
奥术烈焰已经燃烧殆尽，但黑雾却依然气势磅礴。
拉克的法术甚至连虫群的十分之一都没能消灭。
小镇正在失去希望。每个人都认为虫群会很快降下并且吸干所有农田，让他们几个月的辛勤汗水付诸东流。
正当绝望蔓延时，事情出现了转机。
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