五天过去了，袭击狮城的怪物大军已经退回了湖中。同时，拉克委托的护身符也被铁匠打造完毕。它的设计格外简洁，仅在内部雕刻有魔法符文，如果不是其独有的银黑色光泽昭示着它的秘银材质，人们或许会误以为它只是一个普通的小型铁罐。
一切准备就绪，拉克一行人立即向王城进发。他们租下了城中最快的马车，每到一处领地就更换马匹，仅在需要补充口粮的时候停下休息。
***
自从国王陷入昏迷，时间已经过去了两个多月。虽然治疗师和法师们倾尽全力使国王的性命得以保住，但与之前数次昏迷不同的是，这次国王的昏迷时间更久，而且没有展现出任何要醒来的迹象。
在皇家城堡的议事大厅内，王国的各位大臣和一些关键岗位上的官员聚集在一起。
每一位在场的人都清楚国王昏迷的真相。他们都知道，国王现在所遭受的，是流淌在皇室血脉中的一种诅咒。其久远的起源，可以追溯到第一任国王与恶魔缔结神秘的契约。
“那个东西已经送达王城一周了，”王国大臣海什勋爵说，“是时候利用它治疗陛下了。各种谣言已在王城和其他城市流传，人们迫切地想要知道陛下的真实状况。”
“已经有谣言说陛下去世了，”另一位大臣补充道，“我相信，邻国也一定知道了这件事。还好，帝国现在没时间——”
“——但余烬群岛的海盗们已经开始集结他们的舰队了。”另一位官员打断他。
“奥罗拉岛的港口最近刚刚完工。我有信心卡夫卡的海军可以抵挡住那些该死的野蛮人。”
“你是傻子吗？卡夫卡的海军或许很强大，但海盗的数量是他们的十倍还多！我们丢掉奥罗拉岛只是时间问题！”
“你胡说些什么？你在质疑王国海军的实力吗？！”
“我只是陈述事实！我们曾经失去过奥罗拉岛，这回很可能会再失去一次！”
“够了！”卡洛斯侯爵咆哮道。
大臣们立刻闭起了嘴，议事大厅陷入一片寂静。
虽然卡洛斯只是一名侯爵，但他是陛下最亲近的朋友。此外，他退役前的身份非常重要：王国军队的总指挥官。在他全盛时期，曾领导过数十万人的军队参加过各种类型的战争。
尽管年事已高，但侯爵完全有能力轻易地扼断这些争论者的脖子。
“我们在这里是为了讨论陛下的病情，吵架的话请出去吵。”
卡洛斯侯爵看向始终保持沉默的一名驼背老妇人。
“请让我们听听你的看法，莱桑德拉女士。你坚持要延后国王的治疗，一定有站得住脚的理由吧？”
莱桑德拉从斗篷中取出一张羊皮纸。
“为了得到那朵花，近百名骑士献出了生命，”她的声音有些沙哑，“陛下服下那朵花后，肯定能够恢复意识，但这并不能从根本上解决问题。相同的事情将再次发生，可能在几周后，也可能在几个月后。如果国王有足够的运气，或许能撑到一年。但唯一肯定的是，陛下一定会再次倒下。”
她把羊皮纸递给了卡洛斯侯爵。
“这是？”卡洛斯侯爵问道。
“来自奥莉安娜公主的一封信。”
侯爵紧皱着眉头开始读信。
“她有治疗陛下的方法？”
“是的，”莱桑德拉说，“收到这个消息后，我向水神寻求答案，以确定这条道路是否正确。”
大厅里一阵沉寂，大臣们的眼神里透露着期待。
“水神表示，这是国王的最佳选择。”莱桑德拉最终说道。
众人纷纷点头。水神的预言从未错过。虽然信息常常以抽象的方式表达，但只要坚定地遵从，它终会引领信徒走向正确的道路。
“公主殿下和她的骑士们，还有黑石镇的领主，都在赶往这里。”莱桑德拉补充道。
“黑石镇的领主？”海什勋爵疑惑地问道。
卡洛斯侯爵向众人展示了来自公主的信。
“奥莉安娜公主声称，黑石镇的领主找到了解除国王诅咒的方法。”
海什勋爵和其他大臣们瞪大了眼睛，震惊不已。先是黑色饥荒，现在又是诅咒？那个毛头小子到底是从哪学的这么多奇怪的知识？
“胡说！”海什勋爵愤怒地嚷道，“一个小小的领主怎么可能知道如何解除陛下的诅咒！这种诅咒来自几百年前的一只强大恶魔！想要完全解除绝非易事！”
不知何故，海什勋爵看起来比往常更加激动。
“但是，水神已经给出了答案，祂认为他可以，”卡洛斯侯爵扭头看向莱桑德拉，“对吗，莱桑德拉女士？”
莱桑德拉缓缓闭上了眼睛，然后点了点头。
一名大臣长叹了一声。
“水神的预言从未错过。既然祂已经赐予了我们答案。我们所要做的，就只是等待公主一行人的到来罢了。”
对于这个结果，没有人能反驳。如果有哪位大臣敢这么做，将会遭受比卡洛斯的怒火还要可怕的报复——来自水神殿的神罚。
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