半月之后，试验场又多了几样东西。
三根铜线，手指粗细，是从工部借来的。
原本是做铜钱的料，被方以智截了胡，气得工部郎中直跳脚，最后还是吴王殿下出面，批了条子，才算摆平。
两根银线，细得多，是内库拨的。
太上皇听说这事，还特意来看了一回，绕着那银线转了两圈，啧啧称奇。
“朕当年在宫里，最多拿银丝做做首饰，你们倒好，拿来传声音，不过物尽其用，也不错，要是真的让你小子给搞出来了，就算再多的银子，也值了！”
还有一根绞线，是把七根细铁丝拧在一起，像拧麻花似的，方以智自己画的图，让军器局的工匠帮着做的。
此刻，方以智正蹲在绞线这头，耳朵贴着纸杯，屏息凝神。
三十丈外，阿福对着另一个纸杯，用正常说话的声音道。
“方组长，能听见吗？”
“能。
”方以智应了一声，又在本子上记。
绞线，三十丈，正常语声，清晰如对面。
线松紧影响不大，比单根铁丝强。
他起身，走到旁边那根单根铜线前。
铜线也是三十丈，方才试过，比铁丝还清楚些，而且那耳朵发麻的感觉更明显了。
他又走到银线前。
银线只有十丈。
内库拨的不多，只够拉这么长。
他对着纸杯道。
“阿福，说句话。”
“一、二、三、四、五。”
阿福倒是每一次都只会说这几个数字一样。
方以智皱了皱眉。
银线传声，竟然不如铜线。
他又让阿福说了几遍，确认无误，才在本子上记下。
银，十丈，清晰度不及铜。
“怪。”
他喃喃道。
“铜比银便宜，竟比银还好用？”
身后忽然传来一个声音：“也许不是贵贱的事，是里头的东西不一样。”
方以智回头，见是唐怀仁，手里还拿着个木制的什么东西，一脸疲惫，但眼睛亮得很。
“唐组长？您那螺旋试成了？”
“成不成，还不知道。”
唐怀仁走过来，看了看地上的线，又看了看方以智的本子。
“你这是……想用铁线传声？”
方以智点头。
“殿下那日做的纸杯，我试了半月，发现这铁丝传声，比棉线远得多。
可里头道理，还是想不明白。”
唐怀仁蹲下，拿起那根铜线看了看，忽然道：“你这铜线，是不是刚从工部拿来的？”
“是。怎么了？”
“工部的铜，都是云南来的，里头掺了不少铁。”
唐怀仁道。
“军器局那边做炮用的铜，都得再炼一遍，把铁去掉。
你这铜线没炼过，里头有铁，所以传声好。
银线是内库的，纯得很，反倒不如它。”
方以智一愣，随即眼睛大亮：“唐组长是说，传声好坏，不在贵贱，在里头掺了什么？”
“我可没说。”
唐怀仁站起身，拍了拍手上的土。
“我只是说，铜里掺了铁，就不一样了。
至于为什么不一样，那是你方组长的事，我只管我的船。”
他说着，举起手里那木制的东西。
正是那螺旋桨的模型，只是这次大了一圈，叶片也更薄了。
“我的水池里试成了，明儿个下水。”
唐怀仁道，“殿下说要先做小的，我们就做了个三尺的，装在一条小船上，用蒸汽机带着转。
成不成，明儿就知道了。”
方以智看着他，忽然笑道：“唐组长这螺旋，也是一点一点试出来的吧？”
唐怀仁沉默片刻，点点头。
“第一次，叶片太平，转起来不走水；
第二次，叶片太斜，转得快了，可把水都搅上来了，船没走几步，自己先淹了；第三次……”
他笑了笑，“反正试了七八回，才算能走了。
明儿个下水，还不知道能不能动呢。”
方以智若有所思。
他想起了自己的铜线、铁线、绞线，想起了那若有若无的“发麻”的感觉，想起了雷电与磁石的相互感应。
“唐组长，”
他忽然道。
“您说，咱们这些做事的，是不是都这样？
殿下给个方向，咱们自己摸索，错了再改，改了再试，直到走通为止？”
唐怀仁看了他一眼，点点头。
“可不就是这样，殿下日理万机，他不仅要处理政务，还有军务，若是在如同咱们一样，那恐怕就要累死了，所以咱们得多帮殿下分担分担。”
两人站在院子里，一个拿着螺旋桨，一个握着纸杯，相视一笑。
远处，夕阳正缓缓落下，把那根根线染成了金色。
时间很快到了第二日。
试验场边的水面上，一条小船缓缓驶出。
船上没有明轮，只有船尾水下，一个三尺大小的螺旋桨在转动，搅起一片白花花的水沫。
唐怀仁站在岸边，手心全是汗。
宋应星站在他旁边，眯着眼看着那条船，忽然道：“看起来确实比二号船快了许多。”
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