众人的目光不由落在空出来的一张椅子上，那原本是属于希尔顿子爵的位置。
但是此刻希尔顿家族早已不复存在，在面对新贵的倾巢进攻中，希尔顿家族的产业或破产，或被吞并。不仅是商业上，家族占有的市政议员席位遭受新贵扶持起的议员弹劾，业已丢掉。
数百年的积累也不至于就此全然丧失，但是百年来庞大的家族亲系在人挑唆下，被众人瓜分殆尽。他们的同伴希尔顿子爵无法承受家族在自己的手中就此落得如此下场，上吊自尽。
上月王国宫中派人来收回了子爵封地和荣耀头衔。
这在他们这些勋贵中都是极为罕见的事情，他们之间也会斗争，也许更加频繁，但大家都保持着一种默契，绝不会过线，百年甚至千年的家族最重视的是家族荣耀和体面，没有人会希望自己的家族遭受如此羞辱。
黑暗幽影中，看不清其他人的表情。但克拉克相信没有人会无动于衷。
克拉克伯爵的言辞无异打动了在场的众人，希尔顿的遭遇就像是一场鲜血淋漓的刑场末路，此刻悬在众人颈上。
“那些土狗，就算占据再多财富不也是为我们打工？王国内大部分都是我们的属地，除了上缴王国的，税收中都有我们的份。”一道模糊沙哑的声音响起。
靠西北角的座位，一位瘦高的人影言辞中不再保持礼貌，显然对于同伴的遭遇心有戚戚。
“那些税收又算得了什么呢？我们收的越多，就证明他们赚的越多！他们所获是我们的数十倍数百倍，在我们眼中金镑仅仅是维持家族体面的工具，就算各位再爱钱，也不会为了金镑而做出有损荣誉的事情。
但是他们不同，王国体系中的官员不同，他们出身低微，金镑在他们眼中具有不同的诱惑力。也许现在我们的影响力还能遏制他们内心的贪婪，但当财富迅速积累，越来越庞大的资源将撬开这道屏障，唤醒人心中沉睡的恶魔。那时我们还能保证自己的地位不受威胁吗？
呵呵，我们的分家中这样的人不是大有人在吗？何况是他们呢？”说到最后，克拉克伯爵嘲讽的笑道。
瘦高人影不再发言，一旁一位健硕人影威势极强，声音中透着强烈的自信。
“国王与我们同在，他不会坐视不管。”
“哈，各位是否还清醒？我们勋贵与王国同在这句话是开国君主承诺的，但那又如何呢？一大批新的猎手正在摩拳擦掌，我们的衰败或许会让国王的权威稍有黯淡，但是我们那位陛下的手段和头脑你们是第一次见识吗？对掌握着真正绝对力量的他来说王国内一切不过是一场闹剧，顷刻间就可以扫荡一空。
国王早已不耐烦现在的局面了，但碍于教会和观察者，他不能主动做什么，坐在宝座上的他看到此刻的场面说不定正拍手欢庆，也许还会再添一把火！
爵士们！时代在我们不注意的时候悄悄向前跨了一大步，我们已经落后了，再不醒过来，我们就该是倒在血泊中的腐朽尸体了。你们是想要撕碎那些破坏规矩的土狗呢？还是想要被土狗分食？”
伯爵的声音震动着每一个人的心神，桌上的火光也在颤抖，有些人甚至已经流下了汗水。
“教会……”一道声音啜啜到。
克拉克伯爵果断地打断他要说的话语，“教会早已决定不再插手凡人的事务，再此讨论他们没有意义。”
桌上再次陷入沉默，每个人都在沉思利弊。
黑暗中一双金色的眼睛锐利的盯着每一个人。
“哈哈哈，我发现你这个人还算不错，没有那些平民的胆怯和短视，说话也很有趣。”
一头棕色短发的年轻男人正对着罗恩大笑，酒杯碰撞，罗恩笑着回应。
毕竟是异乡人，见识远不是这个时代的普通人可以媲美的，可以结交下在场众人都乐于能够多出一位优秀的同伴。
林顿的夸赞在其中起到了重要作用，娜塔莉亚也没想到罗恩会如此顺利融入自己这些人的中来，她仅仅是想帮帮这个没有“天赋”的可怜同学罢了，没成想对方已经变成了聚会里的明星。
但娜塔莉亚对此也不会感到不舒服，能融入是罗恩自己的本事，正相反她反而松了口气，不用她费力去推进双方的关系。
他们这些人都是加入学者组织的贵族后代，在教会约束下，将会逐渐淡出权势范围，她也希望能够在此之前为罗恩留下一些尽可能资源。
没有天赋却卷入学者中可不是一件好事，也许是诅咒？也许是命运？家族长辈告诫，传说中亦有描述，涉及在学者事件中的普通人通常会遭遇不幸。
宴会厅中，此时聊完关于学者之间的话题，气氛逐渐热烈，长时间的封闭学习后，儿时好友再聚一堂，何可还没有长辈在，在酒精的催发下，每个人都不再压抑自己。
两位男士脱下外套向女士发出邀请，在仆人的琴声伴奏下轻踏舞步，裙摆飞扬。
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