新开垦的梯田正要灌水，年轻的姑娘戴着斗笠，抬头看了眼刺目的阳光，她挽着裤腿，牵着牛，正从田间将腿拔出来，远处传来人声：“秋女！回家吃饭啦！”
姑娘笑着高声答应：“就来！！”
她哼着小曲，牵着牛，赤脚走在田坎上，周遭的乡亲们见她回去，忍不住玩笑：“这么急？家里吃啥？上回见你妈买了半扇猪肉回去，顿顿吃大肉吧？”
“嬢嬢玩笑话！哪家买得起半扇猪？不过一点排骨，一些肥膘，熬了猪油就不剩什么了，家里许多张嘴，腊排骨且要放到过年吃呢！”姑娘眉眼弯弯，她自幼干活，皮肤又黑又糙，往年看着是个干瘦的黑猴，如今有了血色，竟显得真像个正当年的姑娘。
有人酸道：“你家小妹不是进城读书去了么？便是没有束修，一个月吃喝也要花不少钱吧？若不送她去，你家也能多吃两回肉，多少年了，哪有送姑娘去读书的？”
一旁的人笑道：“你也少说两句，这一家子姑娘，就是想送男娃，那也要有才成啊！你以为都像你我，头胎就生儿子？”
姑娘黑了脸，不再言语，转身就往家里走。
不过她倒也不生气，没送小妹去读书之前，经受的白眼嘲讽还少么？因着没生出儿子，她爹跑了，曾经富裕的家境也渐渐落魄，好在娘有一手好绣活，又肯教同族的姑娘，这才没被吃绝户。
她走进院门——她家是两进的院子，虽然家业败落了，但院子还在，最艰难的时候，她娘也没把院子卖了，这样的好院子，当年是爷奶从城里找了人来盖的，说是住一百年都不会出什么错。
“娘！我回来了！”她把牛牵去了牛棚，这才去水缸舀水净手，又冲了脚，这才穿上草鞋走进堂屋。
几个妹妹早就围着桌子坐好了，像一只只嗷嗷待哺的雏鸟，仰着头等着娘来喂。
妇人端着饭菜出来。
家里人口多，吃得就简单些，这个时节正好拌一些凉菜，又煮了点鸡肉放凉，撕成丝拌好，米饭自然是没有的，只有一小筐的红薯，谁要吃自己拿。
菜一上桌，妹妹们也不用娘和长姐帮忙，就是最小的那个，也能把筷子使得虎虎生威。
“你先别吃。”妇人给大女儿使了个眼色，又说，“跟我进屋来，我给咱俩留了饭。”
姑娘的肚子叫了一声，忙了一大早，她早饿了，这时候却也只能先忍着饿，跟着妇人到隔壁的屋里去。
“我想着，这宅子托付给你舅姥爷，咱们一家搬到城里去。”妇人看女儿关上了门后才说。
姑娘愣了愣，她急道：“娘！这么好的宅子！”
“保不住！”妇人低声吼道，“你可知道，为了保住这宅子，娘做了多少？家财散尽——这些钱保不住！当年我是当着村人的面，敲开了你爷奶攒钱的罐子，将这些钱全散了，才叫咱们一家没被歹人祸害！你以为你叫着叔叔嬢嬢，他们就不对你下手了？”
姑娘愣了愣。
爷奶死的早，她才七八岁，爷奶就死了。
那时候爹还在，家里看着还成，爷奶一辈子只生了一个女儿，当年招赘，那也是千挑万选，挑中了奶那边的亲戚侄儿，亲缘已经远了，十岁就接过来养，当童养夫养大，她娘比她爹大八岁。
可惜，爷奶看人准也不准，她爹不是个不知自己几两重的人，岳父母死后，也没想着要争家财，要女儿们改姓——但他做的比这还离谱。
发现自己不能叫妻子生儿子以后，他觉得自己这辈子大约是完不成这个任务了，怕被村人嘲笑，又思念亲生父母，于是悄悄跑了。
这可苦了她娘，家里一个男人也没有了，就算这个家是她在当，但村里的泼皮无赖，难道因着她当家就不欺负她，不打她的主意了吗？
于是散尽家财，多给了村长和人丁兴旺的人家一些钱，才勉强保住了这宅子，养活了女儿。
妇人小声说：“你以为靠当年散的钱，能保我们这么多年的平安？你爷奶在城里留了铺子，谁也没说！这些年我回回进城，就是收租去了，钱大半给了村长他们，他们才肯照顾咱们。”
“他们不抢铺子？”姑娘愣愣地问。
妇人用指尖戳了戳女儿的额头：“傻子，你娘我就你们几个姑娘，早把你定给了村长家的儿子，当年说定了，我就几个女儿，家财都是给你们的，他家娶了你，就有了铺子。”
姑娘脸色煞白：“娘！你没跟我说过！”
妇人：“又不是要你真嫁！聘礼都没给，不过口头说两句，他们信了，咱们就能安稳过日子，他们要是不信，咱就换一家，总归有想体面些占咱们家宅子和铺子的。”
“不过……也拖不下去了！”妇人叹气道，“你年纪越大，你娘我心就越慌，村长家那二儿子，不是什么好东西！你要真嫁去他家，恐怕……”
“如今倒好了！咱们的铺子，如今是在阮军管的城里！他们倒是讲道理，只要有契书，便认我是铺子的主人，咱们搬过去，阮军管着，料想也不会被欺负。”
城里比村里还危险，村里吃绝户，起码还有忌惮，她家还有亲戚，哪怕不怎么来往，总归村人不会轻易下手，能体面的吃，就不会闹得太难看。
但在城里——一个小吏，一个县丞，就能把她们吃得骨头都不剩下，还不必讲什么规矩道理，只要叫地痞在她家店里闹事，日日闹，月月闹，不出一年，铺子就只能贱卖。
这也是妇人不肯搬到城里去的缘故，不搬过去，铺子租给城中大户，每年总归有一笔钱拿。
那大户和她家虽没有血缘关系，但当年她爹拜了那家的老太太做干娘，有一层干亲关系，她低价租给大户，大户倒也为她遮掩。
“家里还有些钱，我藏着呢！咱们在城里租个屋子，收一间铺子自个儿做些买卖，你小妹下了学还能回来吃饭，多好！还有你——你是耽误了，阮军来的太晚！不过如今去扫盲也不晚，别跟娘一样当个睁眼瞎。”
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